益記工廠成立以來，工人派代表向廠方交涉，這是第一次。
在二層樓上的賬房間裏，一張上等寫字台後麵坐著賬房先生。他是一個有尖下頷的三角形臉的瘦漢子，穿著一件淡青湖縐的長衫。
工人底代表一共是五個，他們在工廠裏還是比較活動的人。未進賬房間以前大家都很興奮，言語也很激烈，可是在賬房先生底麵前，他們都顯得畏縮了。誰都不肯先開口說話，就呆呆地站在那裏。
“你們不做工，來幹什麼？”賬房傲慢地看了他們一眼，依舊埋下頭去寫字，一麵嚴厲地問。
五個工人你望著我，我望著你，不作一聲。
“你們來幹什麼？沒有事就出去！”賬房放下筆罵起來。
一個年紀較大的工人向前走了一步。賬房底眼光馬上定在他底臉上。“張萬興，你有什麼話？”賬房板起麵孔問道。
張萬興漲紅著臉，口吃地說：“先……先生，我們代……代表大家求你不要停歇……十六個工人，那是不公道的。我們工人不答應。”
“不公道？”三角臉把眉毛豎起來，用手掌在桌子上重重地一拍。“這是經理先生底意思，你們反對？你們說不公道？”
另一個工人代表向前走兩步，說：“先生，他們有妻室兒女，就靠他們的兩隻手過活。你把他們歇了工，他們吃什麼？先生，你願意看見他們餓死嗎？”
“餓死？好得很！”三角臉冷笑了幾聲。“他們不做工活著有什麼用？”
“先生，請你多想想，”張萬興溫和地說。“你們不能平白無故地開除工人。你也可以在經理麵前講幾句好話。我們工人不答應。”
“你們不答應？好罷！”三角臉冷笑兩聲，便又埋下頭寫字。一個高大的英國人走進來。三角臉馬上做出笑臉站起來向他打招呼。
一對碧綠的眼睛在這五個人底身上掃了一下，黃色八字胡點綴著的口裏吐出一句英國話：“這些東西在這裏幹什麼？”
“他們不答應你開除那些工人，”三角臉用中國式的英語恭恭敬敬地回答。
碧眼的經理先生轉過身子，慢慢地走到張萬興底麵前。張萬興本能地往後退一步，但已經來不及了，一記耳光打在他底左邊臉上，外國音的“滾出去”三個字向他底紅腫的臉上吐來。張萬興撫摩著他底左邊臉頰，他向前走了一步，要說質問的話，但一隻腳又踢過來了。
五個工人中一個年青人伸出右手去捉那個英國人底手臂，卻被他用一隻手推開了。另一個中年工人連忙說：“不要吵，我們回去商量。”他們吵吵嚷嚷地退出去了。“你們都開除了！”他們下樓的時候，賬房底罵聲還向他們追來。
他們出了工廠以後，一路上氣惱地咒罵著。
“我原說不行，你們一定要拖我去，”張萬興抱怨道。“他們要是真開除我們，那麼，我一家人以後靠什麼過日子？”他沒有主意地拚命抓自己底頭發。
“你怕他們做什麼？要開除也沒有這麼容易！我不相信我們就沒有辦法對付他們！”那個青年工人昂起頭大聲說。
大家在絕望中找不到一條出路，想不到一個辦法。那個年紀最輕的瘦漢子方明許多時候都不曾開口，這時忽然用一個堅決的、粗暴的聲音說：“好罷，是他們先動手的。要餓死大家一齊餓死。我什麼也不怕。我叫他們看看我們也會做出事情來的。”他底眼裏冒出火，右手握著拳頭向空中猛擊，然後放開，一把抓住張萬興底左臂，狂暴地說：“我們去找王學禮！”