益記工人又一次罷工了。工人們正式向廠方提出條件，要經理道歉，要撤換賬房，要收回開除工人的成命，同時還要增加工錢。
王學禮這次做得很好，在罷工以前這個消息並不曾傳出去。等到外交後援會得到風聲，想來勸阻時，益記工人已經罷工了。學生們又在各處募捐來救濟工人，但是王學禮他們卻不肯接受捐款。他說這次是工人自動罷工，不願意接受外界的援助。他們要完全使用自己底力量奮鬥。他對派來交涉的人說：“我們相信我們自己底力量。我們要用我們自己底力量爭回我們底利益。我們這次要做給你們看：我們是怎樣的人！”
事實上這一次工人果然表示出來他們底團結和堅持的精神。他們居然不顧一切忍餓受苦地支持下去。他們和王學禮一樣，相信他們底理由是正當的，廠方終於不得不屈服讓步。
一個星期過去了，並沒有讓步的消息。又一個星期過去了。許多工人家裏已經斷了炊，這時他們卻得到一個不好的消息：廠主派人到溫州一帶招來了許多工人，兩三天以後就要開工了。
王學禮得到這個消息以後，心裏異常痛苦。雖然這些日子來他滿心渴望著災禍底到臨，大事變底發生，但是真正的災禍和事變一旦臨頭，他卻有點戰栗了。兩種思想在他底腦子裏鬥爭。他害怕那種就要到來的事變，他想放下手，讓工人再投降到廠主底麵前。但是已經不可能了。好象騎在老虎背上一樣不能走下來，他自己為事實所迫也隻得繼續幹下去了。
痛苦的思想在他底腦子裏激鬥，在無可如何中他走到了李阿根底家。
他看到了意料不到的景象：小順子躺在木板床上，李阿根瘋狂地抱著頭大步走著。小順子底臉已經瘦得不成樣子了，隻有皮包著骨頭，兩頰陷進去非常深，顴骨因此顯得很高，長的頭發散亂地披到肩上。破爛的衣服掩不住她底沒有肉的胸膛，胸膛裏起伏得很厲害，看得出她底呼吸很困難。
王學禮進來時李阿根並不和他說話，隻交換了一瞥恐怖的眼光。兩人都看著床上。小順子忽然動了一下。把兩隻突出的血紅的眼睛圓睜起來，兩隻手往胸膛上亂抓，把衣服抓得更破了。她又用手抓她底胸膛，把指甲深陷進去，一麵發出怪叫的聲音：“我餓……我餓得難受！”一麵拚命地抓自己底胸膛。“飯，給我吃飯！爸爸，一口飯也好，給我吃一口飯罷。”她猛然翻過身子，臉貼在木板上，牙齒咬著木頭，雙手也在木板上拚命地亂抓。
這種景象絞痛著她底父親底心。他狂叫了一聲跑到床前，把她抱起來，不管她底掙紮。他在床邊坐下，讓她底頭枕在他底懷裏，兩隻手壓在她底身上，他用一種慘不忍聞的聲音安慰她：“小順子，等一會，明天就有飯吃了。”
“爸爸，我活不到明天了，你給我一口飯罷！”她在他底懷裏掙紮。
“小順子，你不會死！”他底眼裏流下一連串的淚珠。他忍不住心中的酸痛，抽泣起來。“爸爸不會讓你死。”停了一下，他又歎息幾聲，仰起頭自語似地道：“南京城有這麼多的米飯，為什麼單單少你這一口？唉，苦命的兒，你為什麼單單生在我這裏？那麼多的富貴人家，你都不揀，卻揀到我這裏來受罪！”