黑豹把那人帶進屋，仔細關上房門，對師傅點點頭：呶，就是這個家夥。然後他為來人取下碩大的墨鏡，撕掉貼在他眼睛上的兩塊圓形膠布。膠布藏在墨鏡後麵，外人是看不見的。來人揉揉雙眼，用力眨巴著，以適應屋裏的昏暗光線。
這是一個衣著普通的中年人，大約50歲，是那種“掉在人堆裏就揀不出來”的芸芸眾生。衣著整潔，但顯然都是廉價貨，灰色襯衫，藍色西褲，腳上是一雙人造革的皮鞋。五官端正，但看來缺乏保養，皮膚比較粗糙，眼睛下麵是鬆弛的眼袋，黑發中微見銀絲。左臂彎裏夾著一個中等大小的皮包。他現在已經適應了屋裏的光線，用目光冷靜地打量著屋內的人。
老大胡宗堯，外號胡瘸子。他的左腿在一次武鬥中受傷，留下終身的殘疾。胡老大朝黑豹揚揚下巴頦兒，聲調冷肅地問：“檢查過了嗎？”
黑豹嘿嘿笑道：“徹底檢查過了，連肛門和嘴巴裏也摳過，保證他夾帶不了什麼--除了這個狗屁的時間機器。他寶貝得很，不讓我檢查。”
“那麼，”老大朝那“狗屁機器”掃了一眼，平靜地問來人：“你就是那個任中堅教授羅，這些天是你在滿世界地找我？”
來人沒有直接回答，聲音平穩地說：“我想你該先請我坐下吧，我不習慣站著說話。”
胡瘸子稍一愣，然後哂笑著點點頭：“對，先生請坐，”他嘲諷地說，“任教授別笑話，咱是粗人，記不住上等人的這些臭規矩。”
任教授自顧坐到旁邊的舊沙發上，把自己的皮包放到身旁，冷靜地打量著眼前的一切。這位胡老大大約四十六七歲，身材瘦削，小個子，渾身幹巴巴的沒有幾兩肉，皺紋很深，眼窩深陷，目光像剃刀一樣鋒利。原來名震江湖、警方懸賞100萬捉拿的賊王是這麼一個模樣，通緝令上的照片可顯不出他的“神威風”。
他身後那個肌肉發達的年輕人--黑豹，也是懸賞榜上有名字的，是賊王近幾年的黃金搭檔。和賊王一樣，素以行事果決、心狠手辣而在黑道上聞名。不過，說他們心狠手辣也許多少有點冤枉。這對賊搭檔倒是一向遵守作賊的道德，取財而不害命--除非迫不得已。在迫不得已的情況下，他們對殺人放火也不會有絲毫的猶豫和自責。
屋裏燈光昏暗，各個窗戶都用黑布窗簾遮得嚴嚴實實，就像是一個幽深的山洞，不過屋裏並沒有陰暗潮濕的氣息。偶爾能聽到窗外的汽車喇叭聲。從聲源的近乎水平的方位看，這裏很可能是平房或樓房的一樓。
胡老大從圈椅中站起來，瘸著腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒遞給客人，嘴角隱著訕笑：“對待上等客人，咱得把禮數做足。請喝吧。現在言歸正傳，先生來這兒有什麼見教？”
任教授拉開鋁環，慢慢地品嚐著啤酒。“我是個讀書人，”他沒頭沒腦地說，“不光是指出身履曆，更是指心靈。我的心靈裏曾裝滿了節操、廉恥、君子固窮之類的正經玩意兒。”
胡瘸子冷冷地掃他一眼，嘴裏卻嘖嘖稱讚著：“對，那都是些好貨色，值得放到神龕裏敬著。可是你為什麼要找我呢？協助警方抓我歸案嗎？”
任教授自顧說下去：“可惜，一直到知天命之年，我才發覺這些東西太昂貴了，太奢侈了，不是我輩凡夫俗子能用得起的。我發現，在這個拜金社會中，很多東西都可以很便當地出賣以換取金錢，像人格、廉恥、貞操、親情、信仰、權力、愛情、友誼等，惟獨我最看重的兩樣東西，似乎永遠和趙公元帥無緣，那就是才華和誠實的勞動。”
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地問：“那麼，據任先生所說，我們是出賣什麼？”
任中堅冷淡地說：“比起時下的巨梟大貪，你們隻能算作小角色，不值一提。”他仍自顧說下去，“常言說善惡有報，時辰未到，但據我看來，那些彈冠君子們似乎不大可能在現世遭報了，似乎都能安享天年。這一點實在讓人心涼--畢竟我們已經不再相信虛妄的來世了。所以，”他緩緩地宣布，“我要火中涅盤了，要改弦易張了。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而啜其醨？”
雖然他說得過於文雅，但意思是明白的。賊王和黑豹這才開始提起精神來：“對呀，你早這麼說不就完了？說吧，你找我們，是不是有一筆大生意？”
任教授點點頭：“不錯，有一筆大生意。”他微微一笑，“首先我想弄清這兒是什麼地方。雖然這位黑豹先生帶我來時一直蒙著我的雙眼，並且在市區和市郊轉了幾圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。據我判斷，這兒仍是在市區，大致是在市區北部，我沒說錯吧。”
賊王臉色略變。這兒是他的一個秘密巢穴，看來今後不敢用了。他回頭冷冷地看著黑豹，黑豹不服氣地低聲說：“不可能！我開著汽車至少拐了30個彎！”
任教授笑道：“隻要能感覺到每次轉彎的方向，並估計到每兩個轉彎之間的距離，大腦就能自動積分出所走的途徑。這種積分是螞蟻腦也能完成的。好了，不說這些題外話了。”他指指左邊的窗戶，“我猜想這邊應該是北邊，對吧。如果打開窗戶，就能看到一幢18層的銀行大樓。”
賊王欽服地說：“沒錯，再往下說。”
“大樓的地下室有一個龐大的金庫，是江北數省的戰略庫存。那兒的黃金……多得就碼放在敞開的貨架上，金光閃爍，讓你睜不開眼睛。”
賊王已經感到臨戰的緊張，或者不如說是感到了對黃金的饑渴，嘴裏發幹，腎上腺素開始加快分泌，“說下去，說下去。”
“可惜那裏戒備森嚴--混凝土澆成的整體式外殼，1米厚的鋼門，24小時的武裝守衛。進庫要經過5道關口，包括通行證、密碼和指紋驗證。鋼門上有兩個相距3米的鎖孔，必須兩人同時操作才能打開。屋內設有靈敏的拾音裝置，即使是輕微的呼吸聲也能放大成雷鳴般的聲響，並自動觸發警報。雖然你們是赫赫有名的賊王和賊將，我想你們對它也無可奈何，恐怕想也不敢想。”
黑豹從他的語氣中聽出了輕蔑，滿麵通紅地正要發作，胡瘸子微微擺頭製止了他。“對，我們沒能進去過，想也不敢想。你能嗎？”
“我更進不去，但我有這個玩意兒。”他傲然地舉起那個皮包--“時間旅行器”。
賊王和黑豹交換著懷疑的神色：“時間機器？我知道，從科幻電影中看過。我也聽說過愛因斯坦的相對論……”
任教授不客氣地截斷他的話：“我不認為以你的知識水平能懂得相對論，所以不必在時間旅行器的機理上浪費時間。好在我的時間機器已經研製成功了，你滿可以當場試驗，來一個最直接最明白的試驗，這麼著，以你們的智力和知識水平也能得出明確的結論。”
這個混蛋，賊王在心中悻悻地罵道，似乎不想放過每一個機會來表示他對我們的輕蔑。他忍住怒氣冷冷地說：“好吧，試驗咋個進行？”
“當場試驗。”任教授自信地說。他打開皮包，取出一個銀光閃閃的儀器。儀器比手掌略大，呈螺殼形，曲線光滑，光可鑒人，正麵有一個手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷處，機器馬上唧唧地叫了兩聲，指示燈也開始閃爍。賊王和黑豹不由繃緊了全身的肌肉--誰知道這是不是警方的圈套？誰知道裏邊會不會噴出強力麻醉劑？黑豹已悄悄掏出手槍，但賊王示意他裝進去。他不願被這個“讀書人”看輕，而且--說來很奇怪，盡管來人是主動投身黑道，是來商量打家劫舍的勾當，但他仍覺得對方是一個光明磊落的君子，不會搞那些卑鄙齷齪的陰謀。
任教授仔細調校了機器的表盤，“好，請你們注意了。請用眼睛盯牢我。”他抬起頭，再次強調，“你們盯牢了嗎？”
“盯牢了。”兩人迷惑地說，“咋了？”
“現在我要消失了。請盯牢我，我要消失了。”在兩人的目光睽睽下，他微笑著按下一個按鈕，立時--他消失了，連同他身下的椅子一塊兒消失了，消失得幹淨利落。隻有他原來所在之處的空氣微微震蕩，形成一個近乎人形的空氣透鏡。但這種畸變也很快消失。
餘下的兩人目瞪口呆。這可不是魔術，魔術師都必須借助於道具，要玩一點兒障眼法，那些手法一般難以逃脫賊王賊將的賊眼。可是這會兒，沒有任何中間過程，一個活人真的在兩人的盯視中消失了！兩人麵麵相覷，睃著四周。一分鍾，兩分鍾……胡宗堯輕聲喊著：任先生？任先生？
5分鍾後，任教授又刷地出現了。他仍坐在原處，連姿勢都沒變。看來，他很高興自己對兩人造成的震驚，嘴角上牽動著笑意。賊王敬畏地說：“先生你……用的什麼障眼法？”
“我沒用障眼法，我仍在原地，隻是回到了昨天這個時辰。”
“胡說！”黑豹忍不住喝道，“昨晚我倆一直在這兒，怎麼沒見你？”
任教授冷冷地向他們瞟了一眼：“誰說沒看見？我還和你倆聊了一會兒。你倆看見我突然冒出來，驚得像是，”他忍住唇邊的笑意，“剛從槍口下逃生的兔子。”
“胡說！純粹是胡說！你甭拿我倆當傻×。要是昨天我見過你，今天咋就忘了？”
任教授不客氣地截住他：“因為你在宇宙中已經分岔了，現在坐在這裏的，是從正常的時間之河中走過來的‘這個’黑豹，而不是昨天曾遭遇時間旅行者的‘那個’黑豹。請閉嘴。”他皺著眉頭說，“我不願貶損你的智力，我知道在你們的行當中，你倆都是出類拔萃的角色。但老實說，我不相信你們能理解時間倒錯中的哲理問題。現在請你決定，”他對賊王說，“咱們是用半年時間討論這些哲理呢，還是用這台機器幹一些實事。”
賊王顯然異常困惑，但他很快地從困惑中跳出來。他搖著腦袋欽服地說：“聽任先生的，甭指望咱倆的豬腦袋能想通這些事。不過我相信任先生的機器，因為他剛才確確實實從咱倆眼皮底下消失了，這事摻不了假。”
任教授也讚賞地看著他，很有點英雄相識的味道。“不錯，胡先生的思維直截了當，能一下子抓住問題的關鍵。”
黑豹仍不服氣，但他冷笑著，抱著姑妄聽之的態度聽下去。賊王溫和地笑道：“任先生，我信服你的時間機器。可是，這和金庫有什麼關係？用上它就能穿過牆壁和鋼門嗎？”
“不，當然不能。用它連一道窗紗也穿不過，因為它隻能進行時間旅行而不能做空間上的躍遷。但有了時間機器，我們就自由了，就可以采用某個竅門，使用某種巧妙的手法。”
“什麼竅門？請指教。”
“這幢銀行大樓是什麼時候建成的，你們知道嗎？”
賊王對這個問題摸不著頭腦，有些不耐煩地說：“不知道，你打聽這個幹啥？”
“是1982年開始建造，1984年建成的。所以，我們可以回到1982年以前，然後，在那個時間斷麵上，我們可以自由地進行空間移動……”
賊王非常迅速地理解了任教授的意思：“你是說，先從銀行之外的某個地方回到1982年以前，再從那兒走到將要蓋金庫的地方。因為那時根本沒有金庫，所以我們走到那兒不受任何限製。然後，等走到將來的金庫中心，再使用時間機器回到現在--這時我們就已經在金庫中了，對不？”
“對。你的腦瓜確實很靈。”任教授真誠地誇獎著，就像在課堂上誇自己的得意門生。“不過不用回到現在，隻需回到‘金庫建成、黃金存入’的任一時刻就成。”
“然後……帶著黃金站在原地，再開動時間機器回到1982年以前，我們就可以自由自在地走出金庫大門了！因為那時根本就沒有金庫和庫門！任先生，我說對不對？”他急不可耐地等著老師的判分。
“完全正確。”任教授微笑道。
賊王不由哈哈大笑，笑得聲震屋瓦：“妙，實在是太妙了！還有哪，拿上黃金後甚至不用回到現在--雖說這樁生意幹得天衣無縫，到底得擔驚受怕不是？咱們幹脆回到‘黃金被盜之前’的某個時候，痛痛快快地享受一番。那時的黃金還沒丟呢，警察們幹瞅著咱們花錢也沒辦法。他們不能為幾年後的盜竊案抓人哪，對不對？”
“原則上沒錯。不過……我還是要回到現在。”任教授目光暗淡地說，“我想讓‘現在’的妻子兒女享受一番，這一生他們太苦了。”
賊王得意地捶著黑豹的肩膀：“妙極了，實實在在是妙不可言！這麼幹，讓那些雷子們狗咬尿泡沒處下嘴。”
黑豹也信了，嘿嘿地笑著。賊王笑夠了，才坐回到椅子上：“任先生，真是絕妙的主意，不過還有一點兒疏漏。”
“什麼疏漏？”
“金庫的拾音係統！咱們再怎麼神不知鬼不覺，但隻要一進入金庫--我是指已經建成的、有黃金的金庫，拾音係統馬上就會發出警報，警衛馬上就會趕到。”
任教授不慌不忙地說：“那時我們已經帶著黃金返回了--不過畢竟太冒險、太倉促。我還有一個悄悄幹的主意。7年前，就是1992年9月11日，金庫的拾音係統出了故障，一天內也沒能排除，後來隻好請了一些專家會診，我是其中之一。坦率地說，正是我找出了故障所在，在次日上午修好了。”
“那時……你就開始打這個主意？”
很奇怪，聽了這話，任教授像是被鞭子抽了一記，簡直有點惱羞成怒了：“胡說！那時我一心一意查找故障，根本沒起這種卑鄙念頭。”
賊王鄙薄他的矯情，冷笑道：“是嗎？那太可惜了，否則趁機會揣兩根金條出來，也不至於像你說的半輩子受窮。”
這時任教授已經控製了情緒，心平氣和地搖搖頭：“當時我確實沒有這個念頭。銀行尊重我，懂得我的價值，我也就全心全意為他們解難。不過即使有順手牽羊的念頭也辦不到。那兒有重兵把守，我們進出門都要更換所有的衣服……不說這些了。”他回到正題上，“我們可以回到拾音器不起作用的這兩天，在庫內無人時下手。”他自信地說，“我的機器非常精確，在百年之內的時間區段裏，返回時刻的誤差不會大於3分鍾。”他笑著解釋道，“我剛才消失了5分鍾，對吧。那是為了留下足夠的時間讓你們確信我消失了。實際上，我可以在消失的那一瞬間就返回，甚至可以在消失之前返回，讓兩個任中堅坐在你們的麵前。”他看到了兩人的懷疑眼色，忙截斷兩人的話頭，“有了這個時間機器，你就獲得了絕對的自由，這中間的妙處，局外人是難以體會的。……不過不說這些了，我怕說得越清楚，你們反倒會越糊塗。咱們還是--按你們的說法，撈稠的說吧。請你們再想想，這個計劃還有什麼漏洞？”
黑豹伏在賊王耳邊輕聲說了幾句，賊王點點頭，溫和地笑道：“任先生，這個計劃已經很完美了。不過黑豹和我都還有一點疑問，一點小小的疑問。”他的眼中閃著冷光，“按任先生的計劃，你一個人足以獨立完成。為什麼要費神費力地找到我們？為什麼非要把到手的黃金分成三份兒？任先生天生不會吃獨食麼？”
兩人的目光如刀如劍，緊緊盯著客人的神情變化。任教授沒有馬上回答，但也沒有絲毫驚慌。沉默良久，才歎息道：“這個計劃的實施還缺一件極關鍵的東西--金庫的建築圖，我需要知道金庫的準確坐標和標高。建築圖現在一定存放在銀行的檔案室裏。”
賊王立即說道：“這個容易，包給我們了！”
任教授又沉默良久，才說：“其實，這並不是我來找你們的真實原因。我雖然沒能力偷出這份圖紙，但我可以返回到1982年、1983年，也就是金庫正在施工的那些年份，混在建築工人中偷偷量幾個尺寸就行了。雖然稍許麻煩些，但完全可以做到。”
賊王冷冷地說：“那你為什麼不這樣幹？”
“我，”他躊躇地說，“幾十年來一直自認是社會的精英，毫無怨懟地接受精英道德的禁錮。如今我幡悟了，把禁錮打碎了。我真正體會到，一旦走出這種自我囚禁，人們可以活得多麼自由自在--但我還是沒能完全自由。比如，我可以在這樁罪惡中當一個高參，但不願去‘親手’幹這些醜惡勾當，正像孔夫子所說的‘君子遠庖廚’。”他苦笑道，“請你們不要生氣，我知道自己這些心態可笑可卑，但我一時還無法克服它。”
賊王冷淡地說：“沒關係，就按先生的安排--你當黑高參，我們去幹殺人越貨的醜惡勾當。反正我們也不是第一次幹，我才不耐煩既當婊子又想著立牌坊哩。”
賊王至此已完全相信了這位古怪的讀書人。這個神經兮兮的家夥絕不會是警方的誘餌。他不客氣地吩咐道：“好了，咱們到現在算是搭上夥計了。黑豹，你在三天內把那些圖紙弄來，我陪著任先生留在這裏。任先生，這些天請不要邁出房間半步，否則……這是為了你好。聽清楚了嗎？”
“知道了。”任中堅平靜地說。
任教授是一個很省事的客人。兩天來一直呆在指定的房間，大部分時間是躺在床上，兩手枕在腦後，安靜地看著天花板。吃飯時間他才下來那麼一二十分鍾，安靜地吃完飯，對飯食從不挑挑揀揀，然後再睡回床上。胡宗堯半是惡意半是諧謔地說：
“你的定力不錯呀。有這樣的定力，趕明兒案子發了，蹲笆籬子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，寧可挨槍子也不願蹲無期。”
床上的任先生睜眼看看他，心平氣和地說：“你不會蹲無期的。憑你這些年犯的案，早夠得上3顆5顆槍子了。”看看賊王眼裏閃出的怒意，他又平靜地補了一句，“如果這次幹成，我也夠挨槍子了。”
“那你為什麼還要幹？你不怕嗎？”
任教授又眯上眼睛。賊王等了一會兒，以為他不願回話，便要走開，這時任教授才睜開眼睛說：“不知道，我也沒料到自己能走到這一步。過去我是自視甚高的，對社會上各種罪惡各種渣滓憤恨不已。可是我見到的罪惡太多了，尤其是那些未受懲罰的趾高氣揚的罪惡。這些現實一點一點毀壞著我的信念，等到最後一根稻草加到驢背上，它就突然垮了。”
說完他又閉上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回來了，把一卷圖紙遞給正吃午飯的任教授。任教授接過圖紙，探詢地看著他。黑豹笑道：“很順利，我甚至沒去偷。我先以新疆某銀行行長的名義給這家銀行的劉行長打了電話，說知道這幢銀行大樓蓋得很漂亮，想參考參考他們的圖紙。劉行長答應了，讓我帶個正式手續過來。”但我懶得搞那些假手續，便學著劉行長的口音給管檔案的李小姐打個電話，說：“我的朋友要去找你辦點事，你適當照顧一下。”
賊王笑著誇道：“對，學人口音是黑豹的絕招。”
“隨後我直接找到李小姐，請她到大三元吃了一頓，誇了她的美貌，給她買了一副耳環，第二天她就順順當當把圖紙交我去複印了。”
任教授歎口氣，低聲說：“無處不在的腐敗，無處不在的低能……也許你們不必使用時間機器了，隻要找到金庫守衛如法炮製就行。”
黑豹沒聽出這是反話，瞪大眼睛說：“那可不行！金庫失竊可不比一份圖紙失密，那是掉腦袋的事，誰敢賣這個人情？”
賊王瞪他一眼，讓他閉上嘴巴。任教授已經低下頭，認真研究著金庫的平麵圖，仔細地抄下金庫的坐標和標高。隨後他意態落寞地說：“萬事俱備，可以開始了。不過我要先說明一點。這部機器是我借用研究所的設備搞成的，由於財力有限，隻能造出一個小功率的機器。我估計，用它帶上三個人做時間旅行是沒問題的，但我不知道它還能再負載多少黃金。也許我們得做出一個功率足夠大的機器。”
賊王不客氣地盯著他：“那要多少錢？”
“扣緊一點兒……大概1000萬吧。”
賊王冷笑道：“1000萬我倒是能抓來，不過坦白說，沒見到真佛我是不會上香的。我怕有人帶著這1000萬躲到前唐後漢五胡十六國去，那時我到哪兒找你？走吧，先試試這個小功率的玩意兒管用不管用，再說以後的事。”