銀行大樓的北邊是清水河，河邊建了不少高樓，酒精廠的煙囪直入雲霄，不歇氣地吐著黃色的濃煙，淺褐色的廢水沿著粗大的圓形管道排到河裏，散發著刺鼻的氣味兒。暮色蒼茫，河岸上幾乎沒有人影。任教授站在河堤上，悵惘地掃視著河麵和對岸的柳林，喟然歎道：“好長時間沒來這裏了。記得過去這裏水極清，柳絲輕拂水麵，小魚悠然來去，螃蟹在白沙河床上爬行。水車轔轔，市內各個茶館都到這裏拉甜水吃……1958年大躍進時我還在這裏淘過鐵砂呢，學校停了課，整整幹了兩個月。”
“鐵砂？什麼鐵砂？”黑豹好奇地問。任教授沒有回答，賊王替他說：“大煉鋼鐵唄。那時的口號是鋼鐵元帥升帳，苦幹15年，超英壓美學蘇聯。這兒上遊有鐵礦，河水成年衝刷，把鐵礦衝下來，在回水處積成一薄層。淘砂的人把鐵砂挖出來，平攤在傾斜的沙灘上，再用水衝啊衝啊，把較輕的沙子衝走，餘下一薄層較重的鐵砂……我那年已經6歲了，還多少記得這件事。”
“一天能淘多少？”
任教授從遠處收回目光，答道：“那時是按小組計算的，一個組4個人，大概能淘一二千克、兩三千克吧。”
黑豹嘲諷地說：“那不趕上金砂貴重了！這些鐵砂真的能煉鋼？”
賊王又替任教授回答了：“狗屁！……幹正事吧。”
任教授不再言語，從小皮箱裏取出一個羅盤，一台激光測距儀。又取出圖紙，對照著大樓的外形，仔細尋找到金庫中心所在的方位，用測距儀測出距離。“現在，金庫中心正好在咱們的正南方352.5米處，我就要啟動時間機器了。等我們回到過去的某一年，比如說是1958年，就從現在站立的地方徑直向南走352.5米，那就是我們要去的地方--不管當時那兒是野蒿叢還是菜地。”任教授解釋道。
賊王和黑豹都多少有點緊張，點點頭說：“清楚了，開始吧。”
“不，黑豹你先把這棵小樹挖掉。時間機器啟動後，會把方圓一米之內的地麵之上的所有東西全部帶到過去。這棵樹太累贅。”
“行！”黑豹向四周掃視一番，跑步向東，不一會兒，他就從一個農家院裏帶著一把斧頭返回，不知道是借的還是偷的。他三五下就把那棵3米高的楊樹砍斷，拖到一邊去。“行不？開始吧。”
“好，我要開始了。”任教授把測距儀和羅盤收回皮包，掛到身上，仔細複核了表盤上的參數。“返回到1958年吧，那樣更保險一些。1958年6月1日下午5點30分。選這個時辰，幹活兒比較從容。”
兩人都沒有反對，不耐煩地看著他。任教授輕輕按下啟動鈕。
撲通一聲，三人從兩米高的空中直墜下來，跌入水中。黑豹摔了個仰麵朝天，咕嘟嘟喝了幾口水。他掙紮起來，暴怒地罵道：“他媽的，這是咋整的？”
好在這兒的水深隻及腰部。任教授高舉著時間機器，驚得麵色蒼白，好久才喘過氣來：“肯定是這41年間河道變化了。我們仍是在出發點，這兒就是咱們在1999年站立的那段河堤。真該死，我疏忽了，沒想到僅僅41年河道會有這麼大的變化--謝天謝地，時間機器沒有掉到水裏，萬一引起短路……咱們就甭想回去了。”
賊王沉著臉說：“回不到1999年倒不打緊，哪兒黃土不埋人？問題是，恐怕金庫也進不去了。”
任教授苦笑道：“對，我會修複的，隻是要費些時間。”
“好呀，”賊王懶懶地說，“以後最好別出漏子。我的手下要是出了差池，都會自殘手足來謝罪的。先生是讀書人，我真不想讓你也少一條腿或一隻手。”
任教授眼皮抖動了一下，沒有說話。驚魂稍定，他們才注意到河對岸十分熱鬧。那兒遍插紅旗，人群如蟻。他們大多是小學生，穿著短褲短褂，站在河邊的淺水中，用臉盆向岸上潑水，歡聲笑語不絕，吵鬧得像一池青蛙。不用說，這就是任教授所說的淘鐵砂的場麵了。也許任教授是有意返回此時來重溫少年生活？時間已近黃昏，夕陽和晚霞映紅了河水。那邊忽然響起集合哨聲，人們開始收拾工具，都沒注意到河對岸忽然出現的這三個人。這時喇叭響了：
“實驗小學四年級一班四組今天獲得冠軍，並創造了最高紀錄：撈鐵砂56千克！”
激情的喊聲從河麵上悠悠地蕩過來。任教授突然渾身一震，轉過身癡癡地向對岸傾聽著。賊王不耐煩地咳嗽一聲，他才從冥思中驚醒。“沒什麼，”他沒來由地紅了臉，解釋道，“廣播上是在說我，說我們的小組。那天我們很幸運，挖到一個很厚的礦層。”
黑豹不解地問：“得了冠軍獎多少錢？”
“不，一分錢也沒有。那時人們追求的不是金錢……”
黑豹鄙夷地打斷他的話：“傻×！那時人們都是傻×！”
任教授懶得同他說話，沉下臉說：“黑豹你先留在這兒不動，給我當標尺。”他和賊王涉水上岸，取出羅盤和激光測距儀，量出腳下到黑豹的距離是3.5米，又以黑豹的腦袋校準了方向，在岸上立了一根葦梃作標杆：“好，你可以上來了。”
三人按羅盤指出的方向，向南走了349米。加上落水處至岸邊的3.5米，正好是352.5米。眼前果然沒有任何建築，甚至沒有農田菜地。這兒是一片低窪的荒地，黃蒿和葦子長得十分茂密。任教授對著遠處的標杆，反反複複地校對了方位和距離，又用高度儀測量了此處的海拔高度，抬起頭說：
“沒錯，就是這裏了，這裏就是26年後建成的金庫的中心。不過從標高上看，金庫的高度中心在地下2.5米處，我們得向下挖2.5米才行。”
黑豹不耐煩地說：“那要挖到什麼時候！”
“一定要挖。否則等我們躍遷到1984年，就不是在地下金庫，而是出現在一樓的房間裏--那時我們隻有等銀行警衛來戴手銬了。”
賊王厲聲罵黑豹：“少放閑屁！聽先生的指揮，快去找幾件工具來！”
“不用找啦，”黑豹笑嘻嘻地指指前邊，“那不，有人送來了。”
晚霞中，四個小學生興衝衝地走過來，兩人抬著一個空鐵桶，兩人扛著鐵鍁，其中一把鐵鍁上綁著一麵三角形的冠軍旗。扛旗的家夥得意地舞動著鍁把，旗幟映著晚霞的餘光。夜風送來這群小猴崽熱烈的喳喳聲：
“誰也趕不上咱們，咱們的紀錄一定是空前絕後的！”
“今天全校加起來也比不上咱們組！”
“多虧了小堅的賊眼。小堅，你咋知道那兒有富礦？”
“瞎撞的唄，我覺得那個回水灣處有寶貝，一鍬下去，哇，那麼厚的一層！”
黑豹嬉皮笑臉地迎上去：“小家夥們，借你們的鐵鍁用用。”
四個小孩停下來，猶豫地說：“幹啥？天快黑了，我們還得回城呢。”
黑豹舌頭不打頓地說著謊話：“知道嗎？我們要在這兒建一個大銀行，很大很大一個銀行，得20年才能建成。現在，我們得挖個坑看看土質。趕明兒銀行建成了，你們是頭一份功勞。”
四個人看看旁邊攤著的建築圖，看看那個學者模樣的中年人。四人中的小堅，一個圓臉龐、虎頭虎腦的小子很幹脆地說：“行，我們幫你挖。來，咱們幫叔叔們挖。”
“不用不用，把鐵鍁借我們就成。”
黑豹和賊王接過兩把鐵鍁，起勁地幹起來。這兒土質很軟，轉眼間土坑已有一人多深。幾個孩子饒有興趣地立在坑邊看著，不時向身邊的任教授問東問西，但任教授隻是簡短地應付著。從四個孩子過來的那一刻起，任教授就一直把腦袋埋在圖紙裏，這時更顯得狼狽不堪，他幹脆繞到坑的對麵，避過孩子們的追問。賊王抬起頭看看那個有“賊眼”的小家夥，他赤著上身，脊梁曬得黑油油的，眸子清澈有神，臉上是時時泛起的掩不住的笑意--看來他仍沉醉於今天的“空前絕後”的勝利場麵中。賊王聲音極低地問：
“就是他？他就是你？”
“對。”任教授苦澀地說，迅即搖搖頭，“不，隻能說這是另一個宇宙分岔中的我。這個小堅在今天碰見了三個壞蛋，而原來的小堅並沒有這一段經曆。”
他的聲音極低，生怕對麵的小孩子們聽見。那邊的小堅忽然脆聲脆氣地問：“叔叔，你們建造的大銀行要用上我們淘的鐵砂嗎？”
任中堅很想如實告訴他：不，用不上的。你們的勞動成果最後都變成一些滿是孔眼的鐵渣，被墊到地裏去。你們的汗水，你們的青春，尤其是你們的熱血和激情，都被濫用了，浪費了，糟蹋了。他不禁想起那時在《中國少年報》上看過的一則奇聞：一個8歲的小學生用黃泥捏出一個小高爐，用嘴巴當鼓風機，竟然也煉出了鋼鐵。記得看到這則消息時自己曾是那麼激動--否則也不會牢記著這則消息達40年之久。這不算丟人，那時我隻是一個年僅9歲的輕信的孩子嘛。可是，當時那些身處高位的大人呢？那些本該對人民負責的政治家們呢？難道他們的智力也降到了9歲孩子的水平？
他不忍對一個正在興頭上的孩子潑冷水，便緘默不語。那邊，黑豹快快活活地繼續騙下去：“當然，當然。你們挖的鐵砂都會變成銀行大樓的鋼筋，變成銀行金庫的大鐵門。”
小堅咯咯地笑起來：“才是胡說呢。那時人們的覺悟都極大地提高了，還要鐵門幹啥？”
另一個孩子說：“對，那時物質也極大地豐富了，豬肉雞蛋吃不完，得向每人派任務。”
第三個孩子發愁地說：“那我該咋辦哪？我天生不愛吃豬肉。”
任教授聽不下去了，這些童言稚語不啻是一把把鋸割心房的鈍刀。他截斷他們的討論：“天不早了，要不你們先回去吧。至於你們的鐵鍁，”他原想說用錢買的，但非常明智地及時打消了這個主意，“明天你們不是還來幹活嗎？那好，我們用完就放在這個坑裏。快回吧，要不爹媽會操心的。”
四個孩子答應了：“行，我們明天來拿。叔叔再見！”
“再見。”他在暮色中緊緊盯著他們，盯著41年前的自己，盯著兒時的好友。這個翹鼻頭叫顧金海，40歲時得癌症死了；這個大腦門叫陳顯國，聽說成了一個司級幹部，他早就和家鄉的同學割斷了一切聯係；這個大板牙忘了名字--怎麼可能忘記呢，那時整天在一塊兒玩？但確實是忘了，隻記得他的這個綽號。大板牙後來的境遇很糟糕，在街上收破爛，每次見到同學都早早把頭垂下去。他很想問出大板牙的名字，但是……又有什麼用呢。最終他隻是沉悶地說：“再見，孩子們再見。”
孩子們快樂地喧嘩著，消失在小葉楊遮蔽的小道上。任教授真想追上去，與那個小堅融為一體，享受孩提時的愉悅、開朗和激情，享受那久違的純淨……可惜，失去的永遠不可能再得到，即使手中握有時間機器也不行。月掛中天，雲淡星稀，遠處依稀傳來一聲狗吠。直徑2米、深2.5米的土坑已經挖好，他們借著月光再次複核了深度。然後任教授跳下去，掏出時間機器，表盤上閃著綠色的微光。他忽然想起一件事，皺著眉頭說：“把兩把鐵鍁扔上去，我們不能帶著它們去做時間旅行。可惜，我們要對孩子們失信了--原答應把鐵鍁放到坑裏的。”
賊王嘲諷地看看他，隱住嘴角的譏笑：一個敢去盜竊金庫的大惡棍，還會顧及是不是對毛孩子們失信？任教授說：“來，站到坑中央，三人靠緊，離坑壁盡量遠一些，我們不能把坑壁上的土也帶去。現在我把時間調到1992年9月11日晚上10點，就是金庫監視係統失靈的那天夜裏。”他看看兩人，補充道，“我的時間機器是十分可靠的，但畢竟這是前人沒做過的事情，誰也不能確保旅途中不出任何危險。如果兩位不願去，現在後悔還來得及。”
黑豹粗暴地說：“他媽的，已經到這一步了，你還羅嗦什麼！老子這輩子本來就沒打算善終。快點開始吧。”
賊王注意地看著任教授。土坑遮住了月光，他隻能看到一對深幽的瞳孔。他想，這個家夥的處事總是超出常規。看來，這番交待真的是對兩個同伴負責，而不是用拙劣的借口想甩掉他們。於是賊王平和地說：“對，我們沒什麼可猶豫的，開始吧。”
任教授抬起頭，留戀地看看潔淨的夜空，按下了啟動鈕。
刷的一聲，三人越過了34年的時光。體內的每個原子都因快速的奔波而振蕩。他們從1米高的空中撲通一聲落下去，站到了水泥地板上--為了保險，原來設定的位置是在金庫地板之上1米處。落地時腳掌都撞得生疼，但三人都沒心思去注意這點疼痛了。
他們確實已到了金庫之中，確實越過了厚厚的水泥外殼和1米厚的鋼門--不過不是從空間中越過，而是從時間中越過。金庫占地極寬，寂無人聲，幾十盞水銀燈寂寞地照著，那是為監視係統的攝像鏡頭提供光源。金庫外一定有眾多守衛，尤其是監視係統失靈的這個關口。但這裏隔音極好，聽不到外邊的一絲聲響，恰像一個封閉了萬年之久的幽深的墳墓。
是黃金的墳墓，一個個敞開的貨架上整齊地碼放著無數金條，閃著妖瞳般的異光。賊王和黑豹僅僅喊了半聲，就把下麵的驚呼卡到喉嚨裏了。他們急急跑過去，從貨架上撿起一根根金光閃耀的沉甸甸的金條。賊王用牙咬了咬，軟軟的。沒錯，這是貨真價實的國庫黃金。不是做夢！
任教授仍站在原處，嘴角掛著冷靜的微笑，就像是一場鬧劇表演的旁觀者。黑豹狂喜地奔過去，把他拉到貨架前：“你怎麼幹站著？你怎麼能站得住？任先生，真有你的，你真是天下第一奇才，我服你啦！”
他手忙腳亂地往懷裏撿金條：“師傅，這次咱們真發了，幹一輩子也趕不上這一回。下邊該咋辦？”
賊王喜滋滋地說：“聽先生的，聽任先生安排。”
任教授有條不紊地指揮著：“把那幾個板箱搬到坐標原點，就是咱們原先站的地方，架高到1米。我們必須從原來的高度返回，否則返回之後，兩腿就埋到土裏了。”
“行！”黑豹喜滋滋地跑過去，把木箱摞好。
“每人先拿三根吧。我說過，這台時間機器的功率太小，不一定能攜帶太多的東西。”
黑豹一愣，惱怒地說：“隻拿三根？這麼多的金條隻拿三根？”
“沒關係的，可以隨意返回嘛，你想返回100次也行。”
賊王想了想，“好，就按先生說的辦。”
每人揣好金條爬到木箱上，任教授調校著時間機器，黑豹還在戀戀不舍地看著四周。忽然機器內響起幹澀嘶啞的聲音，任教授失望地說：
“果然超重了，每人扔掉一根吧。”
他們不情願地各掏出一根扔下去，金條落地時發出沉重的聲響，但機器仍在哀鳴著。“不行，還超重，每人隻留下一根吧。”
黑豹的眼中冒出怒火，強著脖子想拒絕。賊王冷厲地說：“黑豹，把你懷中多拿的幾根掏出來！”
黑豹驚恐地看看師傅，隻好把懷裏的金條掏出來，一共有5根。他訕訕地想向師傅解釋，但賊王沒功夫理他，因為他忽然想到一個主意：
“黑豹你先下去，少了一個人的重量，我和任先生可以多帶十幾根出去--然後回來接你。”
黑豹的眼睛立即睜圓了，怒火從裏麵噴出：拿我當傻瓜？你們帶著幾十根金條出去，還會回來接我？把我扔這兒給你們頂罪？其實賊王並沒打算扔下黑豹不管，但他認為不值得浪費時間來解釋，便利索地抽出手槍喝道：“滾下去！”
黑豹的第一個反應是向腰裏摸槍，但半途停住了，因為師傅的槍口已經在他鼻子下晃動。他隻好恨恨地跳下木箱，走到1米之外，陰毒地盯著木箱上的兩人。任教授歎息道：“胡先生，沒用的。這種時間機器有一個很奇怪的脾性，它對所載的金屬和非金屬是分開計算的。也就是說，不管是三個人還是兩個人，能夠帶走的金屬物品是一樣多的。不信，你可以試試。”
賊王沉著臉，一根根地往下扔金條。直到台上的金條隻剩下三根時，機器才停止呻吟。賊王非常惱火--費了這麼大的力氣，隻能帶走三根！滿屋黃金隻能幹瞅著！但任教授有言在先，他無法埋怨。再說也不必懊惱，隻要多回來幾趟就行了嘛。他說：“三根就三根，返回吧。”
任教授看看下麵的黑豹：“讓他也上來吧。”
當金條一根根往下扔時，黑豹的喜悅也在一分分地增長。很明顯，如果這次他們隻帶走三根，他就有救了--賊王絕對舍不得不返回的。現在任教授說讓他上去，他殷切地看著師傅。賊王沉著臉--剛才黑豹掏槍的動作丟了他的麵子。不過他最終陰沉地說：“上來吧。”
黑豹如遇大赦，趕忙爬上來。機器又開始呻吟了，黑豹立即驚慌失措。任教授也很困惑，想了想，馬上明白了：“你身上的手槍！把手槍扔掉。”
黑豹極不願扔掉手槍。也許到了某個時候它會有用的，麵對著妖光閃耀的黃金，他可不敢相信任何人。不過他沒有別的選擇。他悻悻地扔掉手槍，機器立即停止嘶叫。三個人同時鬆了口氣。“我要啟動了。”任教授說。
賊王說：“啟動吧--且慢，能不能回到1967年？”他仰起頭思索片刻，“1967年7月10日晚上9點。我很想順便回到那時看看。看一個……熟人。”
“當然可以，我說過，隻要是1984年之前就行。”他按賊王的希望調好機器，“現在，我要啟動了。”
又是刷的一聲，光柱搖曳，他們在瞬間返回到25年前。金庫消失了，他們挖的土坑也消失了，腳下是潮濕的窪地，瘋長著菖蒲和葦子。被驚動的青蛙撲通撲通跳到近處的水塘裏，昆蟲靜息片刻又歡唱起來。
不過，這裏已經不像1958年那樣荒涼了。左邊是一條簡陋的石子路，通向不遠處的一群建築，那裏大門口亮著一盞至少100瓦的電燈，照得門前白亮亮的。很奇怪，大門被磚石堵死了，院牆上寫著一人高的大字，即使在夜裏，借著燈光也能看得清清楚楚：
“誰敢往前走一步，叫你女人變寡婦！！！”
任教授苦笑道：“胡先生，你真挑了一個好時間。我知道這兒是1963年建成的農中，現在是1967年，正是武鬥最凶的時刻。農中‘橫空出世’那幫小爺兒們都是打仗不要命的角色。咱們小心點，可別挨了槍子兒。”
黑豹沒有說話，一直斜眼瞄著賊王懷裏的兩根金條。賊王也沒說話，好像在緊張地期待著什麼。不久，遠處傳來沙沙的腳步聲，一個小黑影從夜色中浮出，急急地走過來，不時停下來向後邊張望。賊王突然攥緊了任教授的胳膊，抓得很緊，指甲幾乎陷進肉裏。10分鍾後，任教授才知道他何以如此失態。小黑影急促地喘息著，從他們麵前匆匆跑過去，沒有發現凹地的三個大人。從他踉蹌的步態可以看出，他已經是疲憊不堪了，隻是在某種信念的支撐下才沒有倒下。離農中還有100米時，突然傳來大聲的喝叫聲：
“站住，不許動！”
小男孩站住了：“喂--”他拉長聲音喊著，清脆高亢的童聲在夜空中顯得分外清亮。“我也是二七派的，我來找北京紅衛兵代表大會的薛麗姐姐！”
那邊停頓了幾秒鍾，狠狠地喝道：“這兒沒什麼薛麗，快滾！”
男孩的喊叫中開始帶著哭聲：“我是專門來報信的！我聽見爸爸和哥哥--他們是河造總的鐵杆兒打手--在商量，今晚要來農中抓人，他們知道薛麗姐姐藏在這兒！”
那邊又停頓了幾秒鍾，然後一個女子用甜美的北京話說：“小家夥，進來吧。”
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在他們身上，然後被連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。任教授低聲問：“是你？他就是你？”