“嗯，”賊王不大情願地承認，“這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天--也就是今天晚上，我在家裏聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了10千米路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我也要了一枝槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！”他恨恨地說。
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭在聲嘶力竭地喊著“誓死捍衛……”從樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，憤怒的進攻者用炸藥包炸毀了樓牆。大勢已去的農中學生和紅衛兵代表大會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著“抬頭望見北鬥星，心中想念……”十幾分鍾後，他們滿身血跡地被拖出去……賊王的臉色陰得能擰出水來，任教授也是麵色沉鬱。年青的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：“快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。”
賊王仍猶豫著。也許他是想迎上去，勸說哥哥和爹爹退回去，以便挽救哥哥的性命。但是，雖然弄不懂時間旅行的機理，他也憑直覺知道，一個人絕對無法改變逝去的世界，即使他握著一台神通廣大的時間機器。於是他決絕地揮揮手：“好，走吧。”
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢複了平素的陰狠果決。“往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，”他詢問任教授，“返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。”
“那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。”
賊王掏出懷裏的兩根金條，“那麼，把它們放到什麼地方？不，應該說，放到什麼年代？”
任教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：“回到1999年吧，如果回到這年前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。”
賊王惱怒地看著他，真想對他說：“先生，既然你已經上了賊船，就不必這麼假清高了。”但他最終沒說出來，隻是冷淡地說：“好吧，就按任教授的意見辦。”
他們又返回到出發的時刻，河堤上，那根作為標杆的葦梃仍在夜風中抖動著，沒有半點枯萎的跡象。任教授說：“我想不必返回你們的秘密住處了，把金條埋在腳下就行。等咱們攢下足夠的金條再來平分。”
黑豹疑惑地問：“就埋在河邊，不怕人偷走？”
任教授微笑道：“完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以--不管往返幾次--準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。”
黑豹聽得糊裏糊塗。從直觀上說他根本不相信任教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：“行，就按你說的辦--不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！”
他有意強調與賊王的關係。隻是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。任教授冷淡地看著他，看著賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，任教授也調好了時間。
“立即返回吧，仍返回到1992年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻--其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人劈麵相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？”
兩人緊緊靠著任教授站好。任教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下了按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，凶狠地把賊王推出圈外！
空氣振蕩片刻後歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出“時間”之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹刷地跳到貨架後，麵色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局麵。他原想把賊王留在1999年，那樣一來，剩下一個書呆子就好對付了，可以隨心所欲地逼他為自己做事。可惜，賊王仍躍遷到了金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
賊王轉過身，額角處的鮮血慢慢流淌下來。他的目光是那樣陰狠，讓黑豹的血液在一瞬間冰凍。任教授驚呆了，呆呆地旁觀著即將到來的火並。賊王的右臂動了一下，分明是想拔槍，但他隻是聳動了右肩，右臂卻似陷在膠泥中，無法動彈。賊王最終明白了是咋回事--自己的一節右臂已經與一根鐵管交叉重疊在一起，無法分離了。他急忙抽出左手去掏槍，但在這當兒，機敏的黑豹早已看出了眉目，他一步跨過來，按住師傅的左臂，從他懷中麻利地掏出槍，指著兩人的腦袋。
驚魂甫定後，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫麵完全違反了人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：“師傅，對不起你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麼念及師徒的情分。”
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向任教授扭過頭，臉色蒼白地問：“任教授，我的右臂是咋回事？”
任教授顯然也被眼前的事變驚呆了，他走過來，摸摸賊王的右臂。它與鐵架交融在一起，天衣無縫。任教授的臉色比賊王更見慘白，語無倫次地說：“一定是恰恰在時間躍遷的那個瞬間，手臂與鐵架在空間上重合了……物質內有足夠的空間可以互相容納……不過我在多次試驗中從沒碰上這種情況……任何一篇理論文章都沒估計到這種可能……”
黑豹已經不耐煩聽下去，他從架上拿了三根金條揣在懷裏，對任教授厲聲喝道：“少羅嗦，快調整時間機器，咱倆離開這兒！”
任教授呆呆地問：“那……賊王怎麼辦？你師傅怎麼辦？”
黑豹冷笑道：“他老人家……隻好留在這兒過年了。”
任教授一愣，忽然憤怒地嚷道：“不行，不能把他一個人留在這兒！這樣做太缺德。黑道上也要講義氣呀。”
“講義氣？那也得看時候。現在就不是講義氣的黃道吉日。快照我說的辦！”黑豹惡狠狠地朝任教授揚了揚手槍。任教授幹脆地說：
“不，我決不會幹這種昧良心的事。想開槍你就開吧。”
黑豹怒極反笑了：“怎麼，我不敢打死你？你的命比別人貴重？”
“那你盡管開槍好了。不過我事先警告你，這架機器有手紋識別係統，它隻聽從我一個人的命令。”
賊王看著任教授，表情冷漠，但目光深處分明有感激之情。這會兒輪到黑豹發傻了。沒錯，任教授說的並非大話，剛才明明看見他把手掌平放在機器上，機器才開始亮燈。也許，該把他的右手砍下來帶上，但誰知道機器會不會聽從一隻“死手”的命令？思前想後，他覺得不要亂來，隻好在臉上堆出歉意的笑容：
“其實，我也不想和師傅翻臉，要不是他剛才……你說該咋辦，我和師傅都聽你的。”
怎麼辦？任教授看看賊王，再看看黑豹，用不容置疑的口吻說：“你先把手槍交給我！”他補充道，“你放心，我不會把槍交給你師傅的。”
黑豹當然不願意交出武器，他十分清楚師傅睚眥必報的性格。但是他沒有辦法。盡管他拿著槍，其實他和賊王的性命都掌握在任教授的手裏。另外，任教授的最後一句話讓他放了心，想了想，他痛快地把槍遞過去。
任教授把手槍仔細揣好，走過去，沉痛地看著賊王：“沒辦法，胡先生，隻好把你的胳膊鋸斷了。”
剛才賊王已經做好了必死的準備，這時心情放鬆了，笑道：“不就是一隻胳膊嘛，砍掉吧--不過手邊沒有家夥。”
任教授緊張地思索片刻，歉然道：“隻有我一個人先返回了，然後我帶著麻醉藥品和手術器械回來。”
賊王尚未答話，黑豹高聲叫道：“不行！不能讓他一個人回去！”他轉向賊王，“師傅，不能讓他一個人離開。離開後他還能回來？讓我跟著他！”
任教授鄙夷地看著他，沒有辯白，靜靜地等著賊王的決定。賊王略微思考片刻--他當然不能對任教授絕對放心，但他更不放心黑豹跟著去。最後他大度地揮揮手：“任教授你一個人去吧，我信得過你！”
黑豹還想爭辯，但賊王用陰狠的一瞥把他止住了。任教授感激地看著賊王，低聲說：“謝謝你的信任，我會盡快趕回來。”他站到木箱上，低下頭把機器調整到1958年6月1日晚9點，按下按鈕。
刷的一聲，金庫消失了，他獨自站在夜色中。眼前沒有他們挖的那個2.5米深的土坑，而是一個淺淺的水塘，他就立在水塘中央，兩隻腳陷進淤泥中。他不經意地從泥中拔出雙腳--忽然覺得雙腳比過去重多了。不，這並不是因為鞋上沾了泥，而是他的雙腳已與同樣形狀的兩團稀泥在空間重合了，融在一起了。他拉開褲腳看看，腳髁處分明有一道界線，線下的顏色是黑與黃的混合。
那麼，他終生要帶著這兩團稀泥生活了。也許不是終生，很可能幾天後，這雙混有雜質的雙腳就會腐爛發臭。他苦笑著，不知道自己為何老是出差錯。時間機器是極為可靠的，他已經在上千次的試驗中驗證過。但為什麼第一次投入使用就差錯不斷？比如說，這會兒他就不該陷在泥裏，這兒應該有一個挖好的2.5米深的土坑呀。……原因在這兒！他發覺，表盤上不是1958年6月1日，而是1978年6月1日。在緊張中他把時間調錯了，所以返回的時間晚了20年。
那麼，眼前的情景就是不幸中之大幸了。畢竟他隻毀壞了一雙腳，而不是把腦袋與什麼東西（比如一塊混凝土樓板）攪在一塊兒。
先不要考慮雙腳的事，他還要盡快趕回去救人呢。他不能容忍因自己的過失害死一條人命，即使他是惡貫滿盈的賊王。眼前是一片沉沉的夜幕，隻有左邊亮著燈光，夜風送來琅琅的讀書聲。他用力提著沉重的雙腳向那邊走去。
這正是他在第二次返回時見過的農中，這會兒已經升格為農專了。看門的老大爺正在下棋，抬頭看看來人，問他找誰。任教授說找醫務室。老大爺已經看到他的蒼白臉色，忙說醫務室在這排樓的後麵，你快去吧，要不讓老張（他指指棋伴）送你過去？
“不，謝謝。我能找到。”任教授自己向後麵走去。讀書聲十分響亮，透過雪亮的窗戶，看見一位老師正領讀英語。任教授想，這是1978年啊，是恢複高考的第二年。他正是這年考上了清華大學。那時，大學校園到處是琅琅的讀書聲，到處是飛揚的激情，純潔的激情。尤其是老三屆的學生都十分珍惜得之不易的學習機會，想追回已逝的青春……
其實，何止是大學校園，就連這個偏僻破敗的農專校舍裏，也可以摸到那個時代的強勁脈搏。任教授駐足傾聽，心中湧出濃濃的悵惘。這種情調已經久違了。從什麼時候起，金錢開始腐臭學子們的熱血？連自己也邁出了精神的伊甸園。而且，他的醒悟太晚了，千千萬萬的投機者、巧取豪奪者已搶先一步，攫取了財富和成功。
他歎息一聲，敲響了醫務室的門。這是個十分簡陋的醫務室，顯然是和獸醫室合二為一的。桌上有兩支碩大的注射針管，肯定是獸用的。牆上掛著獸醫教學掛圖。被喚醒的醫生或獸醫揉著眼睛，聽清了來人的要求，吃驚地喊道：“截肢？在這兒截肢？你一定是瘋了！？”
看來，不能在短時間內說服他了，任教授隻好掏出手槍晃動著。在手槍的威逼下，醫生隻好順從地拿出麻醉藥品、止血藥品，還遵照來人的命令從牆上取下一把木工鋸。不過他仍忍不住好心地勸道：“聽我的話，莫要胡鬧，你會鬧出人命的！”
來人已消失在門外的夜色之中。
任教授匆匆返回到原處，又躍遷到離開金庫的時刻。就在他現身於金庫的一刹那，他忽然覺得胸口一震--是一種非常奇怪的感覺，就像是一把紅熱的鐵砂射進牛油中，迅速冷卻、減速，並陷在那裏。沉重的衝力使他向後趔趄著，勉強站住腳步。眼前黑豹和賊王正怒目相向，而他正處於兩個人的中間。賊王的腦袋正作勢向一邊躲閃，黑豹右手揚著，顯然剛擲出一件東西。
任教授馬上知道了是怎麼回事：一定是在他離去的時間裏兩人又火並起來，黑豹想用金條砸死師傅，而自己恰好在金條擲出的一刻返回，於是那條黃金便插入自己的胸口了。他趕回來的時間真太巧了啊，也許，這就是人們常說的報應？他淒然苦笑，低頭看看胸前。衣服外麵露出半根金條，另外半根已與自己的心髒融成一體。他甚至能“用心”感覺到黃金的堅硬、沉重與冰冷。
三人都僵在這個畫麵裏，呆呆地望著任教授胸前的半根金條。賊王和黑豹想，任教授馬上就要撲地而死了。既然金條插到心髒裏，他肯定活不成了。但時間一秒秒地過去，任教授仍好好地站著。密室中仍跳蕩著他的心跳聲：咚，咚咚，咚，咚咚……
任教授最先清醒過來，苦笑道：“不要緊，我死不了。我說過，物質間有足夠的空間可以互相容納，黃金並不影響心髒的功能。先不管它，先為賊王鋸斷胳膊。”他瞪著畏縮的黑豹，厲聲喝道：“快過來！從現在起，誰也不許再鉤心鬥角！難道你們不想活著從這裏走出去？”
黑豹被他的正氣懾服了，低聲辯解道：“這次是師傅先動手……皇天在上，以後誰再起歹心，叫他遭天打雷劈！”
賊王也消去目光中的歹意，沙聲說：“以後聽先生的。開始鋸吧。”
任教授為賊王注射了麻醉劑，又用酒精小心地把鋸片消毒。黑豹咬咬牙，拎起鋸子哧哧地鋸起來。賊王臉上毫無血色，剛強地盯著鮮血淋淋的右臂。胳膊很快鋸斷了，任教授忙為他上了止血藥，包好。在他幹這些工作時，他胸前突起的半根金條一直怪異地晃動著，三個人都盡量使目光躲開它。
手術完成了，賊王眯上眼睛喘息片刻，睜開眼睛說：“我的事完了，任教授，你的該咋辦？”
“出去再說吧。”
“也好，走，記著再帶上三根金條。”
三人互相攙扶著登上木箱，任教授調好機器，忽然機器發出幹澀嘶啞的呻吟。“超重！”任教授第一個想到原因，“我胸前已經有了一根，所以我們隻能帶兩根出去了。”
三人相對苦笑，都沒有說話。黑豹從懷裏抽出一根金條扔到一米開外，機器的呻吟聲馬上停止了。
“好，我們可以出發了。”
他們按照已經熟稔的程序，先回到1958年，再轉移到河邊，然後返回到1999年。走前栽下的葦梃仍在那裏，用手扒開虛土，原先埋下的三根金條完好無缺。黑豹的心情已轉為晴朗，興致勃勃地問：“師傅，這次帶出的兩根咋辦？也埋這裏嗎？”
賊王沒有理他，扭頭看著任教授胸前突出的金條，“任先生，先把這個玩意兒去掉吧，也用鋸子？”
任教授苦笑道：“隻有如此了，我總不能帶著它回到人群中。”
“那……埋人體內的那半截咋辦？”
“毫無辦法，隻有讓它留在那兒了。不要緊的，我感覺到它並不影響心髒的功能。”
賊王憐憫地看著他。在這兩天的交往中，他已對任教授有了一個好印象，不忍心讓他落下終身殘疾。他忍著右臂的劇痛努力思索著，突然眼睛一亮：“有辦法了，你難道不能用時間機器返回到金條插入前的某個時刻，再避開它？”
任教授苦笑著搖搖頭。他當然能回去，但那樣隻能多出另一個完好無損的任中堅，而這個分岔宇宙中的任中堅仍然不會變。但他懶得解釋，也知道無法對他們講清楚。隻是沉重地說：“不行，那條路走不通。動手吧。”
黑豹遲疑地拿起鋸子，貼著任教授的上衣小心地鋸著。這次比剛才艱難多了，因為黃金畢竟比骨頭堅韌。不過，在木工鋸的鋸齒全部磨鈍之前，金條終於被鋸斷了。衣服被鋸齒掛破，胸口處鮮血淋漓，分明嵌著一個金光燦燦的長方形斷麵，與皮肉結合得天衣無縫。任教授哧哧地撕下已經破爛不堪的上衣，賊王喝令黑豹脫下自己的上衣，為任教授穿上，扣好衣扣，遮住那個奇特的傷口。
賊王鬆口氣--忽然目光變冷了。他沉默片刻，突兀地問：“剛才鋸我的胳膊時，你為什麼不鋸斷鐵管，像你這樣？”
任教授猛然一愣：“錯了！”他苦笑道：“你說得對，我們可以把胳膊與鐵管交叉處上下的鐵管鋸斷嘛，那樣胳膊就保住了。”
賊王惡狠狠地瞪著他。因為他的錯誤決定，讓自己永遠失去了寶貴的右手。但他馬上把目光緩和了：“算了，不說它了。當時太倉促，我自己也沒有想到嘛。下邊該咋辦？”
“還要回金庫！”黑豹搶著回答。“忙了幾天，損兵折將的，隻弄出這5根金條，不是太窩囊了嘛。當然，我聽師傅的。”他朝賊王諂笑道，“看師傅能不能支持得住。”
賊王沒理他，望著任教授說：“我聽先生的。這隻斷胳膊不要緊，死不了人。任教授，你說咋辦？現在還返回嗎？”
任教授沒有回答，他轉過身望著夜空，忽然陷入奇怪的沉默。他的背影似乎在慢慢變冷變硬。賊王和黑豹都清楚地感覺到了這種變化，疑惑地交換著目光。停了一會兒，賊王催促道：“任教授？任先生？”
任教授又沉默了很久，慢慢轉過身來，手裏……端著那把手槍！他目光陰毒，如地獄中的妖火。
自那根金條插入心髒後，任教授時刻能感到黃金的堅硬、沉重和冰冷。但同時他也清楚地知道，黃金和他的心髒雖然已經相融，其實是處在不相同的世界裏，互不幹涉。可是，在黑豹哧哧拉拉地鋸割金條時，插入心髒的那半根金條似乎被震散了。黃金的微粒抖動著，跳蕩著，擠破了相空間的屏障，與他的心髒真正合為一體了。現在，他的心髒仍按原來的節奏跳動著，咚，咚咚。咚，咚咚。不過，如果側耳細聽，似乎能聽出這響聲帶著清亮的金屬尾音。這個變化不會有什麼危險，比如說，這絕不會影響自己的思維，古人說“心之官則思”，那是錯誤的。心髒隻負責向身體供應血液，和思維無關。
可是，奇怪的是，就在億萬黃金分子忙亂地擠破相空間的屏障時，一道黃金的亮光在刹那間掠過他的大腦，就如劃破沉沉夜色的金色閃電。他的思維在刹那間變得異常清晰，就如夢中乍醒，他忽然悟出，過去的許多想法是那樣幼稚可笑。比如說，身後這兩個家夥就是完全多餘的。為什麼自己一定要找他們合夥？為什麼一定要把到手的黃金分成三份？實在是太傻了，太可笑了。
正所謂“朝聞道，夕死可矣”，現在改正錯誤還不算晚。不過，“夕死可矣”的人可不是自己，而是這兩個醜類，兩個早該吃槍子的慣盜。向他們開槍絕不會良心不安的。
任教授手中緊握著賊王那把五四手槍，機頭已經扳開。那兩人一時間驚呆了，尤其是賊王。他?