警官何宇建明跳下直升機，匆匆走進未婚妻的寓所，用自己的鑰匙打開房門，脫下外衣掛在牆上。女主人沒有像往常那樣撲入他的懷中，她仍在窗邊陷於沉思。建明邊走邊問：
“有什麼事？你這樣急著讓我趕來。”
姬杜靈玉這才起身，吻吻他的額頭，引他坐到沙發上，端來一杯咖啡。靈玉今年25歲，雖然稱不上絕頂美貌，但也算得上那種惹人愛憐的清純女子，大眼睛，翹鼻頭，額角稍凸，穿一件綠色的無染布料的長裙。她的微笑常被建明形容為“天真爛漫”，但今天的笑容多少有點勉強。等到未婚夫坐好，她伸手按了一下遙控，對麵牆上的壁掛式大屏幕顯出重播的新聞。兩具屍體和一名傷者躺在球形太空島的內壁上，到處血跡斑斑。播音員正說到：
“自30年前人類向太空島移民以來，這是太空島上第三起親人相殘的悲劇。據心理學家分析，太空島雖然舒適幽雅，但長期完全封閉的環境容易導致居民的精神障礙，甚至瘋狂……”
靈玉關了電視，憂慮地說：“我要到太空島去看爺爺，我已經訂了今天的船票。”
建明驚異地說：“這麼急？你……”
靈玉搶過話頭說：“我今天一定要去，昨晚我做了一個噩夢，今天又看到這則新聞……你知道，我已經18年沒有見過爺爺了。”
建明笑著說：“已經是21世紀50年代了，你還相信這些夢兆預感之類的玩意兒？日程往後推兩天吧，我把局裏的手頭工作安排一下，陪你一塊去。”
平時隨和開朗的靈玉今天卻很執拗：“不，我一定要今天去。”
建明皺起眉頭，緩緩說：“靈玉，這些年你不大談起爺爺的，也不大談起他的太空島。”
靈玉垂下目光，沒有言語。她2歲那年，父母在一次太空巡視中不幸去世，從那時起，她就隨爺爺姬野臣住在那個編號為KW201的太空島內。那5年沒有給她留下多少好印象。沒錯，太空島很漂亮，爺爺也很疼她，如果是一次為期3天的假期旅遊，她會把它保留在緋色的回憶中。但她卻是終年生活在那裏，隻有她、爺爺和一個叫RB基恩的B型智能人。每天見到的是同樣的天空，同樣的麵孔，被鈦合金和碳纖維的球形外壁緊緊箍著。而且……那時爺爺已經61歲了，在太空中也生活了10年，性格變得古怪偏執，比如他對基恩的嚴厲冷漠就相當不近情理。RB基恩是個忠實的侍者，對靈玉很好。但他太寡言，尤其是爺爺在身旁時，他常常像一隻膽怯的兔子--而爺爺很少有不在身邊的時候，太空島隻是一個直徑百米的空心球。
所以，7歲那年，小靈玉堅決要求離開太空島，她的叛逆大大出乎爺爺的預料，爺爺拗不過她，惱怒地把她送回地球。他的感情受到了很嚴重的傷害，此後他從未回過地球，也很少同孫女通話。靈玉苦笑道：
“直到現在，回想起那個幽閉的太空島，仍覺得心裏沉甸甸的。可是，他畢竟是我的爺爺，實際上是非常寵愛我的。他一直呆在那種環境中，我擔心他也會出現精神障礙。我要去親眼看看他，還要盡力勸他回地球來散散心，最好能參加咱們的婚禮。”
何宇建明勉強同意了：“好吧，你先去，我隨後會趕上你。幾點的船票？我送你。”
太空島的電磁軌道炮像一把巨大的利劍斜插雲天。小巧玲瓏的太空船將在軌道上加速到第一宇宙速度，這樣它的燃料自重就可大大減少了。姬杜靈玉預定的X-303號雙人飛船出了點小故障，起飛時間推遲了半個小時。這點意外使建明很不安，心中有一塊陰雲悄悄彌漫著。他再次勸未婚妻：
“還是推遲兩天吧，我陪你一塊去，要不我會擔心的。”
靈玉今天脫下了裙裝，換上一身瀟灑的牛仔服。她取笑建明：“你怎麼了？你不是不相信預感嗎？不要再勸我了。”
建明笑笑，不好再說什麼。但不知怎的，他心中仍然怔忡不寧。他問靈玉：“你爺爺使用的那個RB基恩是第一代B型智能人，對吧？”
“嗯。”
40年前，人工智能的發展分為兩個方向，一個方向是發展所謂的A型智能人，即盡量發揮電腦優於人腦的特性，像提高浮點運算速度和存儲容量等；另一個方向是研製B型智能人，即用一切生物的、非生物的方法，盡量使智能人逼真地模擬人類，尤其是人類的大腦。這項研究幾乎盡善盡美，現在，大量的B型智能人早已進入尋常家庭，他們除了沒有指紋外，與人類沒有任何區別。建明似乎隨口說道：
“B型智能人的體內並沒有所謂的機器人三原則。”
“嗯，我知道。”
“因此，他們隻能用後天形成的道德觀來約束自己的行為，就像人類一樣。”
靈玉聽出了他的話意，她點點頭：“嗯，我會留意的。”
建明是在警察局的B係統工作，職責是監督B型智能人的忠誠。他知道，隨著B型智能人的壯大，在他們中間已經有了反抗的潛流。太空島內的幾次流血事件與此有一定的關係。這些情況暫時還對公眾保密，他無法對靈玉說破自己的擔心。所以他努力把下麵要做的事處理成一個玩笑。他輕鬆地笑道：
“到太空島後，每天給我至少來一個電話，能記住嗎？”
“好的，我一定照辦。”
“靈玉，咱們最好提前規定一些暗語：如果一切平安，就在通話中隨便說出一種植物的名字；如果有危險，就隨便說出一種動物的名字；若是情況危急，則說‘我的上帝’！能記住嗎？”
靈玉覺得很好玩，興致勃勃地說：“哈，這是警察愛玩的把戲吧，好，我一定記住。”
建明把一個小巧的皮盒塞進她的衣袋，“這是一把坤式手槍，裏麵有20發微型子彈，你帶上它預防萬一。”他笑著說，“當然，這些都是多餘的擔心，我相信這次旅行一定非常順利。”
靈玉掏出那把小手槍，好奇地把玩一會兒，重又放入袋中。X-303的升空時刻已經到了，建明為她穿好太空衣，把她安頓在乘員艙中，同她吻別，蓋上透明的艙蓋。隨著強勁的嗡嗡聲，X-303在軌道上逐漸加速，很快在軌道盡頭留下一團藍霧，消失在空中。
KW201太空島漂浮在廣袤的太空，它緩緩旋轉著，為球內環境提供著0.6g的重力。陽光射在外壁的太陽能極板上，轉化為充沛的電能。太空島下麵是親愛的老地球，那兒正處於日夜交界處，金色的朝陽照著蜿蜒的長江和黃河，遠處是綠色的平原、褐色的高原和閃亮的雪山。姬杜靈玉存心想給爺爺和RB基恩一個驚喜，直到X-303靠近太空島，她才打開送話器：
“爺爺，基恩叔叔，我是靈玉，我看你們來啦！快打開減壓艙門！”
通話器中立即響起基恩驚喜的聲音：“是小靈玉嗎？你爺爺正在睡覺，你稍等一會兒，我馬上把艙門打開。”
但這個“一會兒”未免太長了，20分鍾後，艙門處還沒有動靜。靈玉著急地喊：“基恩叔叔，你在磨蹭什麼呀？”
基恩笑著安撫她：“莫急莫急，馬上就好。”又等了5分鍾，艙門終於打開了。靈玉打開飛船的密封艙蓋，她的太空衣立即鼓脹起來。她艱難地從乘員艙中擠出去，把太空船係纜妥當，走進減壓艙。外艙門緩緩關閉，艙內氣壓慢慢升高。等她從內艙門出來，走進那個熟悉的太空球時，看見爺爺躺在強力睡眠機上，基恩仍在他的腦後忙著。他笑容滿麵地對靈玉說：
“稍等一下，姬先生的睡眠馬上就要結束，我幫你脫太空服。”
“謝謝，我自己能行。”
她小心地脫掉太空服，來到爺爺身邊。她知道在18年前爺爺就習慣於使用強力睡眠機，他說睡眠機上的3個小時相當於8小時的普通睡眠，每天可以節約5個小時用於工作。她也知道爺爺最近更忙了，他要完成一部800萬字的巨著：《與哲人的對話--過去、現在和未來》。這會兒，爺爺睡得很安詳，睡夢中仍然顯得很威嚴。基恩對靈玉做了一個手勢，示意她爺爺要醒了。果然，爺爺的眼睛眨巴幾下睜開了，一下子盯在靈玉身上。靈玉大笑著撲到他的懷中：
“爺爺，是我，是你的小靈玉，我回家看你來了！”
她親親熱熱地蹭著爺爺的臉。爺爺顯然也很欣喜，但他仍像從前那樣不讓感情外露，表情淡淡的，也沒有說話，隻是用右臂摟住孫女。RB基恩關好睡眠機，走過來，用他那沒有指紋的手指輕輕摩挲著靈玉的柔發。靈玉站起來，高高興興地同這個智能人擁抱。她沉浸在久別重逢的快樂氛圍中，不由想到自己來前的擔心是多麼可笑。
79歲的姬野臣顯得十分健康，麵色紅潤，動作利索，他吩咐基恩：“準備早飯吧。”
基恩揚揚眉毛，高興地答應一聲，轉身走開。20分鍾後，他端著食盤走進餐廳，往靈玉麵前擺上煎蛋、豆沙包子、熱咖啡和小米粥，笑著說：
“18年沒有為你做飯了，我怕不合你的胃口，剛才特意向你家的電腦索取了你的家常食譜。怎麼樣，還對你的口味吧？”
“謝謝你，基恩叔叔，你做什麼飯菜我都喜歡。”
她不安地發現，基恩往桌上端咖啡時，手明顯地顫抖著。其實剛才她已經發現，基恩走路時身體前傾，動作遲緩，像是患了老年癡呆症的老人，這未免不正常。B型智能人與自然人有同樣的身體結構，同樣的壽命，而基恩才剛剛40歲。她關心地問：
“基恩叔叔，你的身體不好嗎？你的手指為什麼發抖？”
基恩麵色變白了，他偷偷看看主人，勉強笑道：“沒有的事，我的身體很好。”
但他的手分明抖得更厲害了。姬野臣橫他一眼，冷冷地說：“早在幾年前基恩就明顯衰老了，今年更甚，已不能勝任工作，隻有報廢了。顯然他是一件不合格產品，我已經向RB公司提出索賠，他們答應賠償一個新的B型智能人，這個月就要送來。”
RB基恩的麵色更見蒼白，他沉重地低下頭，步履蹣跚地回到廚房。靈玉不滿地低聲喊：“爺爺！……你不該當他的麵談論這些。”
爺爺刻薄地說：“為什麼？你怕他傷心？你要記住，不管他多麼像人，歸根結底，他仍是一件機器，他的‘生命’是人工製造的，生生死死對他而言隻是預定的程序。我最看不得年輕人中廉價的博愛！這種貌似高貴的感情實際上是貶低了人類的地位，把人類與機器並列。”
靈玉暗暗歎息著，沒有同爺爺爭論。18年沒有見麵，爺爺的古怪偏執並未消減。
飯後她在爺爺膝下聊了兩個小時，午飯前特意到廚房幫助做飯，她想找機會安慰安慰可憐的基恩。但基恩十分達觀，沒有主人在身邊，他顯得開朗多了，一邊炒菜，一邊輕鬆地說：
“小姐，你不用安慰我，主人說得對，我知道自己已經得了老年癡呆症，無藥可醫，很快就要被銷毀了。”
靈玉難過地問：“為什麼？你隻有40歲呀。”
“不知道。我是第一批B型智能人，可能那時合成人的質量還不穩定。”
靈玉低聲說：“你跟我回去，我為你醫治。”
“沒有用的，除非更換大腦--但換過大腦後我實際上還是不再存在。既然如此，何不幹脆換一個基恩？”他笑道，“你真的不用擔心，B型智能人的生命是人工賦予的，我們沒有對死亡的恐懼。幸運的是，姬先生的身體很好，79歲的年齡仍然思維敏捷，動作靈活，就像40歲的盛年。小姐，你已經同他聊了很久，你感到他有絲毫老態嗎？”
“沒有，他甚至比我離開這兒時還年輕。”
“有沒有病態或其他異常？”
“沒有。”
“看，我沒說錯吧，他一定能再活20年，寫完這部巨著。”他揚揚眉毛欣喜地說，“我很高興，我真的很高興。隻要主人身體健康，我會笑著跳入銷毀池中。開飯了，走吧。”
午飯後她撥通了建明的電話，通話時建明在屏幕裏不錯眼珠地盯著她，兩人談了很久，建明仍然連聲問：
“還有要說的嗎？還有要說的嗎？”
靈玉終於恍然大悟，來這兒以後隻顧沉醉於重逢的欣喜，她已經忘了走前約定的暗號！於是她大笑道：“還有我屋裏的花！你不要忘了澆水啊。”建明這才笑了，掛上電話。
太空島已經進入地球的陰影，下麵現在是燈火輝煌的北美大陸，五大湖在夜色中泛著冷光。靈玉走進電腦室，打開屏幕，電腦中立刻響起一個悅耳的男低音：
“靈玉小姐，你好，我是主電腦尤利烏斯，我能為你做什麼事？”
“你好，尤利烏斯，我們已經18年沒有見麵了，當然，除了在網絡上。”
“對，你已經是個漂亮的大姑娘了。”
“謝謝你的誇獎，尤利烏斯，我想查查爺爺的健康檔案。”
“樂意效勞。”
屏幕上顯出了爺爺的有關資料。靈玉從醫學院畢業，已經行醫兩年了，現在她要為爺爺作一次全麵的身體檢查。從人體自動監測係統的數據和圖表看，爺爺的身體狀況相當不錯，大腦的狀況尤其好，沒有老年人常見的褐色素沉積、空洞和腦血管硬化。她瀏覽了一遍，滿意地點點頭，準備關閉電腦。就在這一瞬間，她忽然驚呆了。爺爺腦部的超聲波圖像上有一圈極其明顯的裂紋，正因為太明顯，她幾乎把它忽略了。她定定神，仔仔細細地再看一遍，沒錯，是一圈異常清晰的接口，或者說，爺爺的腦蓋被人掀開了，現在隻是“粘”在頭顱上。對接口的光譜分析表明，黏合劑是一種從蛤貝身上提取的生物膠。
靈玉嚇得牙齒得得直抖，脊背上有冷汗在緩緩往下滾落。她在地球時也查過爺爺的健康檔案，當時沒有發現這一點。那麼，或者是當時疏忽了，或者是有人搗鬼，向網上輸入了作過假的資料。
是誰？答案再明顯不過。她想起RB基恩親切的笑容，實在不願承認他是凶手。但是，具有諷刺意味的是，這個作案環境太封閉了，容不得對他的辯護。在如此封閉的太空球內，絕不可能是外來者作案。如果基恩的確是一個陰險的凶手，那麼他的假麵具實在高明。
她又回過頭檢查了腦組織的圖像，沒有發現異常，僅在額葉部發現了一條極細的接痕，非常細，幾乎難以覺察。關上電腦，她久久地思索著，RB基恩究竟要幹什麼？像某些科幻小說中寫的，一個機器人陰險地解剖和觀察人類？當然不會。在研製B型智能人的這40年間，作為模本的人類大腦已經被研究透徹了，所有資料都可以在任何一台電腦終端中輕易地索取出來，用不著去幹“揭開頭蓋骨”的傻事。就拿基恩來說，他的身體就是對人類的逼真仿製。這種仿製如此逼真，以致不得不製定一項嚴格的法律，規定B型智能人不得有指紋，以防B型智能人假冒人類的身份。
也許這就是作案者的動機，是一種反抗意識，他們在智力體力上都不弱於人類，卻生來注定要做馴服的仆人。如果再攤上一個孤僻怪誕的老人做主人，這個B型智能人就更不幸了。靈玉不敢在電腦裏再查尋下去，她不知道主電腦尤利烏斯是否也參與其中？無疑這是一樁險惡的陰謀，如果他們知道秘密已經暴露，說不定會鋌而走險的。
她步履滯重地來到爺爺的書房。爺爺正在寫作，他仰在高背座椅上，閉著眼，太陽穴上貼著兩塊腦電波接收板，大腦中的思維自動轉換成屏幕上跳跳蹦蹦的文字。跳動的速度很快，靈玉勉強看清了其中幾句：
“……即使在蒙昧時代，人類也知道了自身的不凡：他們是上帝創造的，是萬物中吃了智慧果的惟一幸運者。從達芬奇、伽利略到牛頓、愛因斯坦，人類更是沉迷於美妙的智慧之夢、科學之夢中，科學使人類迅速強大，使人類的自信心迅速膨脹。
偉大的中國哲人莊周曾夢見身化為蝶，醒來不知此身是蝶是我？人類從科學之夢中醒來，才發現自己甚至不理解一個最基本的概念：什麼是人？
人類是地球生命的巔峰，秉天地日月之精華，經曆億萬年的機緣、拚搏和生死交替，才在無生命的物質上升華出了智慧的靈光。但恰恰是人類的智慧腐蝕著人類的自尊。現在，一個叫RB基恩的B型智能人正垂手侍立一旁。除了沒有指紋外，上帝也無法分辨他和人類的區別。但他卻是由一堆無生命的物質在生物工廠裏合成的，他在20個小時的製造周期裏獲得了生命--40億年進化的真蘊。他會永遠垂手侍立在我的身後嗎？
上帝，請收回人類的智慧吧！……”
無意中看到爺爺的獨白，她才知道，原來爺爺在內心一直對B型智能人懷著深深的戒備，難怪他對基恩一直冷顏厲色。這使靈玉的心境更加沉重。爺爺一直沒有發現她，她俯下身，悄悄觀察爺爺的腦後：沒錯，爺爺的頭蓋上有一圈隱約的接痕，掩在頭發中，不容易發現，但仔細觀察還是能夠看見的。靈玉覺得揪心地疼，這個可憐的老人，隻知道在思維天地裏遨遊，對這樁險惡的陰謀一定毫無覺察。她不能對爺爺說明真相，忍著淚悄悄退出書房。
第二天早餐時，RB基恩關心地問：“小姐，你昨晚沒睡好嗎？你的眼睛有點浮腫。”
這句問話使靈玉打了一個寒顫，她昨晚確實一夜沒睡，一直在考慮那個發現。她覺得難以理解基恩的企圖。他想加害主人？但爺爺的身體包括大腦都很健康。這會兒她鎮靜了自己，微笑道：“是啊，一夜沒睡好，一定是不適應太空島裏的低重力環境。”
爺爺也看看她的眼睛，但沒有說話。基恩擺好早餐，仍像過去那樣垂手侍立。靈玉笑著邀請他：“基恩叔叔，你也坐下吃飯吧。”爺爺不滿地哼了一聲，基恩恭敬地婉辭道：
“謝謝，我隨後再吃。”
在基恩麵前，靈玉仍扮演著心無城府的天真女孩。她撒嬌地磨著爺爺：“爺爺，隨我回地球一趟吧，你已經18年沒有回過地球了，建明說無論如何一定要把你拉回去。”
爺爺搖搖頭：“不，我在這兒已經習慣了。再說，我想抓緊時間把這部書寫完。10年前我就感到衰老已經來臨，還好，已經10年了，死神還沒有想到我。”
“爺爺，我昨晚檢查過你的健康資料，你的身體棒極了，至少能活到100歲。爺爺，隻回去3天行不行？你總得參加我的婚禮呀。”
爺爺冷淡地說：“我老了，不想走動，你們到這兒來舉行婚禮也是可以的。”
靈玉苦笑著，對老人的執拗毫無辦法，你總不能挑明了說這兒有人在謀害他！想了想，她決定把話題引到爺爺的頭顱上，她想觀察一下基恩的反應：
“爺爺，你不要硬裝出一副老邁之態。你的身體確實不錯，尤其是大腦，比40歲的人還要年輕！”
她在說話時不動聲色地瞄著基恩，分明在基恩的眼神中捕捉到一絲得意。爺爺不願和她糾纏，便把話題扯開：
“我知道你在醫學院裏學的是腦外科。最近幾年這個領域裏有什麼突破性的進展嗎？”
“幾乎沒有。因為在研製B型智能人時，對人類大腦的研究已經足夠透徹了。腦外科醫生早就發明了‘無厚度的’激光手術刀，能夠輕易地對腦組織作無損移植；發明了能使被移植腦組織快速愈合的生長刺激劑，等等。從技術上說，對人類大腦進行修複改造的手段已經盡善盡美--可惜，這是法律不允許的，所以，這個領域的發展實際已經停滯了。”