與趙括一起趕到戰場的還有秦國久經沙場的名將武安君白起。白起的到來采取了極端保密的措施，偷偷換下了王齙。秦昭王親自下令，軍中有敢泄露武安君白起為將者，立斬。這麼做極其必要。倘若趙括得知秦國起用白起更換了王齙，勢必畏懼白瘋子的威名，不敢貿然出戰，也做縮頭烏龜，死守丹東山上的東壘了。而這是秦人最恐懼的，因為攻堅總比防守所損傷的兵力要多出幾倍。
趙括為了立功露臉，決定率四十萬趙軍離開東壘，傾巢而出，渡過丹河，全線反擊秦軍，想把廉頗丟失的丹西山和山上的西壘奪回來。馮亭提出異議，趙括幾串話辯論下來，馮亭就立刻啞巴了。於是，趙軍出東壘，向西進攻。
白起采取了針鋒相對的布置：命部分軍隊迎戰趙軍，接戰即退，誘其深入。主力部隊堅守西壘。另以強有力的二萬五千人向敵側背迂回，以奪趙軍東壘，絕趙軍後路，實現徹底包圍。
果然，秦軍的當頭部隊一觸即潰，大部分撤上丹西山。趙括見敵軍丟盔棄甲，料無伏兵，便自率三十多萬步兵主攻西壘，令馮亭留守東壘接應。沒想到連戰數日，西壘堅如頑石，防守應變有方，無懈可擊。趙括心中煩悶，正遲疑間，忽聞惡報：身後的東壘已經被秦人的二萬五千奇兵所得，趙括一下子成了無家可回的人，成了夾在西壘、東壘之間的流浪漢。廉頗從前修築的這西壘、東壘，如今成了兩塊夾住趙軍的火葬場。
原來，東壘後麵（與東方的邯鄲相連），有趙軍的一條給養線，穿越太行山東麓。白起除了派二萬五千人攻東壘，還命五千騎兵，強行打破東壘一個缺口，突破之後，直撲趙軍的給養運輸線。負責留守東壘的馮亭為了救山後的糧道，被迫分兵下壘，結果在分兵的時候軍隊造成巨大混亂。秦軍二萬五千人血戰取了東壘。給養線也被秦騎兵掐斷。
馮亭丟了東壘，被趙括接著一頓大罵：“廉頗先是丟了西壘，你又丟了東壘。你要害死我啊！”
馮亭辯解道：“你率大軍傾巢而出，遲遲不歸，我如何守得住那麼長的東壘。我的旗鼓指揮，士兵們更看不懂！太複雜啦！”
兩人在太陽底下互罵了半天，才慢慢發現肚子餓了起來。由於西壘攻不下，東壘又失守，趙軍就被困在西壘、東壘之間的丹河穀裏進退不得，後勤給養線又被切斷了。趙括別無選擇，隻好移軍回去複奪東壘。秦軍此時已占領了東西二壘，居高臨下地防守，趙括屢戰不克，糧草斷絕，精疲力竭。兩邊的秦軍又出輕兵來主動攻擊趙軍。趙括被迫在丹河穀裏重新築壁壘，用以堅守，等待救兵。這時候，已經傳出消息，秦軍主將正是趙括無比懼怕的百戰百勝的白瘋子白起先生。趙括心中叫苦：“難道老天要絕我嗎？怎麼遇上這個魔鬼。我一出道，就碰上了這個克星，實在是不幸啊！”
這時候，趙括還有一個機會突圍，就是奮力向南北兩個方向，順著丹河河穀南北尋找突破口。但是趙括被白起嚇破了膽，從先前的盲動進攻，變成了軍事遲疑和保守，像被驚呆了的兔子一樣，縮在東西壘間的河穀地帶，一動不動，坐等援軍，喪失及早果斷突圍的良機。
白起趁此良機，為了徹底實現對趙軍四十萬人的大包圍，趕緊分兵在南北兩個方向的丹河河穀裏興建長壘，試圖把東西二壘連接起來，徹底把趙括釘入棺材。但我們知道，兵法雲：“十則圍之”，包圍敵人需要有敵人十倍以上的軍隊才行。秦軍現有人數不夠，白起立刻火急向秦昭王要兵。
秦昭王剛剛在去年受了饑饉，秦國本土似乎也刮不出更多的兵源了，就立刻親自趕到河內，就是黃河北岸、太行山以南的中原北部地區，在那裏的秦新占領區上，征發了所有十五歲以上的男子（不要以為十五歲當兵太早了，董存瑞就是十六歲當兵，十九歲犧牲的），開往長平，為白起營造南北長壘。這些可憐的征夫，原本都是韓魏人，現在被拉來打趙國人了。秦昭王給他們各長一爵，作為激勵。
趙括見棺材板開始越釘越緊，卻依舊遲疑，不做火速突圍指令，於是四十萬人坐吃山空。到了九月，趙軍已經連續斷炊長達四十六日之久，四十多萬張嘴，丹河的魚蝦、樹皮根本填不飽。他們很快就被迫殺戰馬（計算可知，四十萬人一頓可以吃掉七千隻羊和八千隻牛），戰馬沒兩天就被他們吃光了，於是開始吃人，強壯的士兵就偷著殺死羸弱的士兵來吃，這種自相殘吃不是華夏曆史上的第一次，也不會是最後一次。
趙括在此期間，一直等著邯鄲的救濟。邯鄲那邊早也急了，似乎邯鄲本身也沒有糧食了（隻剩些歌舞和麥樂迪了），於是隻好向齊國借粟。但齊王建卻不肯。不肯的原因有兩個，一是趙國多年向東發展，廉頗等人多次朝齊國發狠，攻城略地，逮弱的欺負，齊趙邦交不睦。二是齊王建長期采取置身戰爭之外的國策，怕惹秦國不高興，所以堅決地加以拒絕。
趙國使者又赴魏國求救。但秦昭王早做了魏國的統戰工作，許諾把垣雍割給魏人。魏國君臣都認為：鄰國的失敗，是我們的福氣。
魏國也借不來糧食，韓國被趙人獨吞了上黨，也不肯假以援手。於是趙括知道救兵和救濟糧已經沒指望了，這才決心孤注一擲，命令空著肚子、疲軟至極的趙軍組織突圍。（倘若早作突圍計劃，而不是由於畏懼白起而遲至今日，趙軍當能以壯烈犧牲一部分掩護部隊為代價，實現大多數人的順利突圍的，而不至於全軍被虜。古代這種成功突圍的例子還是蠻多的。當時通信不發達，白起不可能把四個方麵防軍布置的滴水不露，趙括找到一個突破口出去當不難。他可以采取佯向北進攻，而實向南突圍的策略。）
趙括選擇了秦軍四個方麵的壁壘中的某一個作為突破對象，把所有能夠拿起武器的人分為四隊，周而複始地以血肉之軀去衝擊敵人密集的弩箭，向秦軍發起自殺性衝鋒。可是白起指揮防守能力一點不比攻堅能力弱，而且秦軍早就把周長百多裏的壁壘鑄成，趙軍苦戰終日，一直不能突破秦壘。趙括軍隊被困在狹窄的河穀當中，回旋餘地很小，隻能小批量地周而複始用兵，形成不了對秦壘的強大威脅，更不能構成決戰。
趙括知道今日不能突圍，就隻有死路一條，於是親自上陣搏戰，站在戰車上狂呼猛衝，他的那幫少壯派的親信都跟著他。結果一箭當胸射在了趙括這個可恨又可憐的家夥身上。趙括狂叫一聲，吐血三兩，被當場射殺在敵軍壘前。
四十萬趙軍見主帥陣亡，馮亭亦戰死，肚子又餓，於是再無鬥誌，全部向武安君投降。長平大會戰至此結束，自四月至九月，用時近半年，雙方前後共投入兵力超過一百萬，最後以四十五萬趙軍全軍覆沒告終（廉頗賠了五萬，趙括送了四十萬）。在這場戰役後期，白起突破了傳統兵法裏“軍不十不圍”的束縛，不怕分散兵力，大膽依靠有利地形，以相近兵力包圍了敵軍並予以全部殲俘，創造了軍事史上的經典戰例，創下了兩千多年難破的生俘紀錄，充分印證了那句名言：一頭獅子帶領的一群綿羊，可以打敗一頭綿羊帶領的一群獅子。
七
趙括的媽媽由於及早與趙括劃清界限，當全軍覆沒的消息傳來，趙孝成王免她受連坐之刑。趙媽媽哭完，激動地直在胸前畫十字：這個敗家的孩子，總算死了省心了，以後全家可以過踏實日子了。說完，泣極而喜。
可憐的趙括有兩個致命錯誤：他先是冒險盲動，輕狂出擊，丟失了東壘。受此挫折後又變得恐懼膽怯，方寸大亂，不敢主動決戰或突圍而一再遷延，坐等待死，直到被餓了四十多天後，精神和物質力量已經崩潰時，才被迫向敵人業已打造完工的鐵籠裏突圍，顯示了缺乏經驗的指揮官的常見毛病：心情大起大落，不是高亢速勝，就是悲觀喪氣，總之心理素質很差。從輕狂冒險、軍事盲動，遇到挫折後立刻轉成膽寒怯懦、軍事保守，這一點都不奇怪，反倒是所有此類人的共性。