長平之戰第二年的秋天十月（公元前259年），莊稼都進了倉裏了，又到了打仗的好時候了。為了追究趙國自食其言、拒交六縣的罪過，秦昭王令白起重整軍馬，圍攻邯鄲。但是白起先生鬧病了（可能是痔瘡），秦昭王隻能叫王陵為將。王陵攻了三個月，不但沒有得手，反倒略有失利。這是因為錯過了最佳戰機。如果去年十月趁著長平新勝，趙國邯鄲人一日三驚，隻想著逃跑，乘機可能一舉滅掉趙國。但如今已過去了一年，邯鄲人心已安，秦軍不易討巧了。
這時候，秦昭王很著急，聽說白起的病（痔瘡）已經好了，趕緊喊白起上前線。可是白起屁股上的病好了，腦袋上的病卻犯了，衝秦昭王發了很多牢騷：“當初趙軍在長平新敗，境內兵員死者十之七八，虛弱不堪。但是有一些沒事找抽型的領導（指範雎）竟然禁止我們乘勝追擊，一舉踏平邯鄲。如今，趙軍發憤圖強，涕泣相哀，戮力同憂，耕田疾作，恢複生產。趙國君臣更是早朝晏退（加班加點的意思），四麵出嫁，結好諸侯。平原君把他的妻妾都編在了戰士行列，君臣一心，上下同力，猶如勾踐困於會稽之時。而我們秦軍在長平大戰死者過半，國內糧荒。如今遠絕山河而攻人之國，一旦遇到趙人頑強抵抗於內，我們的兵威勢必頓挫，那麼諸侯看我們秦軍疲敝，勢必發兵斷我後路於外，於是大破秦軍必矣。”
白起說的話，文采很好，而且句句珠璣，都是久經沙場的光輝經驗的結晶。秦昭王現在也老了，脾氣也大了，怫然不悅，哼道：“哼，寡人大兵已經圍在邯鄲了，焉有無故撤兵之理。你不去就算了！”於是他給前線的王陵追加資本，補充了更多的兵員去邯鄲前線拚命。可是王陵這家夥卻有辱使命，接連死了五個校尉（師長級的軍官了）。
秦昭王急得不行，又想去勸白起出山。白起偏偏裝起了病，說我的痔瘡又犯了。秦昭王怕再挨白起搶白，就命相國範雎去說動白起動身。
範雎幹笑了兩聲，硬著頭皮先誇獎了白起幾句，以為能把他灌迷糊了：“白起將軍從前伊闕大戰，以寡敵眾，大破韓、魏二國之兵，血流漂櫓（盾牌），斬首二十四萬。楚國地方千裏，持戟之士百萬，您提一支孤軍，拔鄢奪郢，占其半壁江山。天下莫不聞您的大名。如今趙人慘敗長平，兵寡國虛，正是一鼓可下，奈何將軍畏懼怯戰了呢？”
白起知道他在激將，就把當初範雎如何作梗，終止白起的進逼邯鄲計劃，致使秦軍錯過了最好的滅趙良機的舊賬，當著範雎的麵委婉地講了。範雎大慚，紅著臉退下，回去打小報告去了。
秦昭王和範雎暫時還對白起抱有指望，於是也不敢多為難他。於是白起待在鹹陽，養他那時有時無的病。
看看王陵在前線頓挫無功，秦昭王於是又把王齙換上去。邯鄲慢慢吃不消了。但是王齙攻了八九個月，死傷很多仍不能下（時間已是公元前258年秋）。秦昭王又聽範雎推薦，把範雎在魏國遭難時的救命恩人--好友鄭安平給換上去了。
秦國由於一年多的時間不能攻克邯鄲，正如白起所料，諸侯開始懷疑秦軍的能力了，並且開始在秦軍背後蠢蠢欲動。首先是魏安僖王，他發現魏國好幾年沒有挨打了，覺得有點癢癢，就派將軍晉鄙帶領十萬大兵北上救趙。一方麵是救趙，另一方麵也為自己，若能打退秦軍，不但能奪一些被秦占領的土地回來，趙國也必然贈城感謝自己。然而事與願違，秦昭王當即派人嚇唬魏國：“寡人旦暮就要拔下邯鄲，祝賀有敢來救的，我隨後就先移兵擊之！”魏安僖王嚇壞了，命令晉鄙的十萬兵留駐河南湯陰（嶽飛的老家，北距邯鄲百公裏），隻是觀望。
趙孝成王沒辦法，隻好去求遙遠的楚國，他派自己的王叔“平原君趙勝”出使楚國求救。平原君準備從自己門客裏選出二十個文武兼備的人跟著自己一起去。結果選了半天，隻找出十九個。
於是一個門客上前說到：“聽說您將出使楚國，謀求合縱，找二十個跟班，還缺一個，我願意報名！”
平原君說：“請問你貴姓大名？”
此人報出名來，不是別人，正是燕趙猛士，直勇無比的大手筆--毛遂！