平原君一看毛遂，但見此人神情俊雅，頗有傲骨。但是身為低級門客，穿的也比較寒酸，就跟雪村身上總背個小書包一樣，毛遂也總挎著一個行軍小水壺。他說：“我這是為出使楚國準備的。”
平原君問道：“毛先生有水壺了，很好。但先生在我的門下，已經幾年了？”
“三年了。”毛遂手扶著水壺說。
平原君皺眉，說：“我覺得，賢人處於世上，就像錐子處在囊中，錐子尖立刻就會露出來。您在我門下三年了，左右從來沒人稱頌過你，默默無聞，看來是沒什麼本事。還是不要去了。”
“我是一直沒有機會進布袋子啊。要是早進了布袋子，豈止錐子尖，錐子針（穎）都露出來了！”（成語“脫穎而出”。）
平原君見他空手說大話，心情不快，但拗不過他，隻好讓他也背著小水壺出發了。
去楚國的路上，毛遂和那十九人談論治國打仗，一路談著，快到楚國時，這十九人對毛遂都服得打緊了。這車窗外，蒼茫的歲月貫穿風中的密林傾瀉而下。伴隨著這一行人在中原地區孤獨地南下的，是林鳥一聲聲的孤啼，以及它們的遠大理想，拍著翅膀在林梢的風中起起落落。
到了楚國，楚國的領導人“楚考烈王”屬於“考拉型”的領導，沒事不動彈，他把國家交給爸爸楚頃襄王的弟弟，也就是自己的王叔--春申君黃歇來管理，使後者成了楚國專權的“專業戶”，自己卻落得輕閑。
這位春申君黃歇，也是戰國四君子之一，收養了數千門客。楚頃襄王在四年前病死了，楚考烈王即位，當即封這黃歇做了令尹，並封為封君，號春申君，封地是淮北之地十二個縣（山東和蘇北交界）。春申君黃歇專有楚國大權。到了長平之戰時期，趁著秦趙對峙戰鬥，無力東顧，春申君就趁機北上攻打魯國，奪得了魯國的徐州，目的大約更主要在於加強自己淮北十二縣封邑的外圍安全。如今邯鄲大戰又開始了，春申君又想趁機打魯，對救趙沒有興趣。
專權者春申君無意救趙，他的主子“楚考拉王”也跟他一樣。平原君把二十個門客留在堂下，自己一個人脫鞋上堂，與“楚考拉王”談論請兵救趙的事情。楚考拉王骨子裏害怕秦國。平原君陳說厲害，從日出一直分析到了中午，楚考拉王還是支支吾吾。
毛遂怒了，他反對拖拖拉拉的會議，因為這影響了他準時吃午飯。他大踏步衝上殿--史書上叫作“曆階而上”--通常登台階，問問孔老夫子就知道，不能一步登一個台階，必須左腳登上一個台階，右腳升上來與左腳並攏，再戰戰兢兢地登下一個台階，像得了偏癱病一樣。但是毛遂是燕趙猛人，一步兩個台階，曆階而上，上去之後就大喊：“合縱的利害，兩句話就能說定，你們兩個領導議論了半天，怎麼回事！”
楚考拉王吃了一驚，對毛遂的撲身前來表現出一個正常人的應有反應：“你！你--什麼的幹活！”臉都嚇白了。
平原君也嚇壞了，囁嚅道：“這--這是趙勝我的舍人。”
楚考拉王一看原來是個小催巴，遂不害怕了，重新拾起領導的架子，厲聲高斥毛遂道：“還不下去！我跟你的主子說話，你算怎麼回事！”
毛遂不但不下去，反倒手按劍把，做出欲抽劍殺人之勢，逼上前說道：“大王之所以敢於叱責我毛遂，是因為楚國人多，但是如今十步之內，楚國人再多也沒用了，大王的性命懸在我毛遂之手。”
楚考拉王和平原君都嚇得直哆嗦。毛遂斷喝道：“我的主人就在這裏，你憑什麼叱責我！”說到這裏，毛遂義正詞嚴，連小水壺裏都裝滿了尊嚴。楚考拉王嚇得本能地一拱手，毛遂則聳起羽毛，慷慨陳詞道：“從前周文王隻有一百裏的土地，而令諸侯臣服，如今楚國地方五千裏，持戟之戰士一百萬，可謂霸王之資。白起有什麼了不起，‘白起小豎子耳’（意思是Baiqi is a sucker）。他帶著幾萬秦軍，一戰攻破郢都，再戰燒毀夷陵，把你們先王遺體盡數侮辱。你們被小小一個白起弄成這樣，不覺得害臊嗎？可是大王卻不知道羞恥。合縱，就是為了挽救楚國，給楚國報仇，不是為了趙。您卻當著我的主子罵我！你叱者何也！”