邊防軍是駐紮在邊疆以防禦匈奴入侵的。一個國家如果把邊防軍都投入到爭霸戰爭，那一定是窮得沒家底了，好像把門板拆下來當柴燒，不再防賊了（因為也沒什麼可偷的了）。
趙國邊軍按劍荷戟，排成長隊，邁著雜遝的步伐，蜿蜒在河北大地上。頭頂上，一塊脊背隆起的雲團，撐在遠處幾根枯瘦的原野巨樹上，天空靜靜空無一物。這些士兵一路向南，往邯鄲收縮，去趕赴國家的救亡。他們中的多數將在未來戰爭中失去生命，但這是一支有著優良戰績和鐵的紀律的軍隊，為將者正是李牧。
李牧原駐地在代郡，這裏偏處河北北部，常山東側，多出猛人，常山趙雲趙子龍就是這裏的（常山現在叫作恒山，五嶽中的北嶽）。楊家將的活動區域也是這裏。當然，著名的恒山懸空寺也在這裏，我大學時候去過。當年，匈奴就在代郡以北的蒙古草原上活動，血緣脈絡複雜，和以前的鬼方，最近的三胡，似乎都有沾染。他們精於騎術，往來飄忽，使用流行鐵錘之類的邪門武器（匈奴已進入鐵器時代）。
李牧最初在代郡主要忙於抓夥食，像個後勤主任：每日錘死幾頭牛，給軍士吃；建立了軍用農貿市場，向老百姓收地攤費，以供養軍隊。然後他命令士兵不許與匈奴接戰，誰敢抓來匈奴，立斬。戰士們都說：“李主任是個怯夫也！”
朝廷看他一點都不會打仗，就把他撤職了，派能打仗的將領去，終於送死了很多人：匈奴馬隊機動性強，趙卒們一出塞，立刻被匈奴馬隊粘住，被繞得暈頭轉向。趙卒迷糊了，匈奴趁機迅速迂回到其他地區，大肆搶掠。趙國北邊的莊稼地全被糟蹋了，放牧的羊群也被搶空了，連耕地的牛馬都被搶光了。
於是朝廷又讓李牧重新出山，李牧說：“出山可以，但是我必須還像從前老樣子。”朝廷說：“好吧好吧！”於是，李牧又跑到前線去錘牛和收地攤費。大家都說，這個怯懦的後勤主任又回來了。
但是匈奴不知為什麼卻從此得不到便宜。每當匈奴主動出擊騷擾，李牧的烽火台就像蠟燭一樣次第在荒野裏點亮了。匈奴的馬雖快，但不如烽火台傳遞的短消息快。農民們看見烽火，趕緊牽著牛馬、趕著羊群、抱著牛犢，從田野裏、牧場裏撤下來，躲進城寨或者要塞後麵去。農貿市場的人也趕緊收起地攤就跑（就像聽說警察來了一樣）。
匈奴們在田野、牧場裏亂衝一氣，什麼也找不到。隻好朝著寨子亂吐口水，或者捏起馬糞往寨子裏扔。李牧再三申明：“誰也不準出寨擊敵，否則立斬！”匈奴不善於攻城，於是氣哼哼地走了。
雖然李牧的方法很奏效，但是趙卒們還是以為李主任怯懦，特別是代郡這裏的趙卒都有胡人野氣，性子火烈，手心癢癢著想打仗。
李牧看看條件成熟了，於是挑選出戰車一千三百輛，好馬一萬三千匹，力能破敵擒將的勇士五萬人，胳膊粗的射手十萬人，日夜加緊訓練。然後放出老百姓到外麵放羊、耕田、擺地攤。匈奴眼睛一亮，派偵察部隊做試探性的掠奪，一搶一個。匈奴哈哈大笑，揮舞大部隊和全體老百姓傾巢而出，一頭鑽進李牧布置的口袋裏。
李牧三麵合圍，並且截斷匈奴後路。一番奮勇力戰，殺得匈奴人仰馬翻。十餘萬匈奴騎士盡覆，史書上說：“大破殺匈奴十餘萬騎”，亦頗淒慘也。