中國的曆史，和許多地區的曆史一樣（譬如英國），都是從多元的“散”，彙聚成一元的“專”。
所謂多元的“散”，是指諸侯時代，每個諸侯國內的權力，被諸侯國君和貴族（與國君一族有血緣關係的家族）或者沒有血緣關係的貴重大家族分享。這就是“散”。
那時候，諸侯國君的權力有限，而貴族們、大家族們則擁有封地和武裝，可以對抗君權，這造就了一種自由、平等的精神和獨立的人格認識。所以，“自由”一詞，最早是從這些貴族和大家族那裏打造的。春秋戰國時代人們那古樸直烈、信守獨立人格、維護個性尊嚴、追求名譽理想的人格魅力，就是在這種“散”的統治構架下，必然形成的，而且突出體現在這些貴族、大家族的掌門人身上。
當帝國時代臨近，一元的“專”萌芽了：不知從哪裏冒出了一些法家改革者，他們使那些貴族、大家族失去了世襲的權力，失去了封地，失去了貴族政治的經濟基礎，從而使國君擺脫了屍位素餐、動輒被弑、說話沒人聽的悲慘地位而獲得了絕對的權威。一元的王權專製出現了。
王權下麵，還得有人幹活啊，於是布衣政治（職業官僚政治）出現了。一元的王權，控製著千百的布衣官僚而不是從前的貴族家族。這一嬗變過程，是從戰國開始，到秦帝國時代完成，尤其以秦國的變革最為徹底。
此後建立的職業官僚政治，雖然比從前的貴族政治進步，但缺點是人們喪失了貴族時代的自由精神和氣質--換句話說，貴族時代的貴族有封地和實力，脾氣大，可以打造出古樸直烈，也玩得起自由和個性尊嚴。但是後來的職業官僚們沒有實力了（封地都被法家革掉了，法家還用法束縛著這些官吏，儒家用忠孝強化著皇帝的權威），他們失去了經濟和人格獨立性，隻能仰仗帝王，依附皇上，靠皇上的賞賜吃一口飯，對皇帝的意識形態唯命是從，失去了春秋戰國時代人們的個性光輝。這種趨勢越來越不可逆轉，一直到了“皇帝是真龍天子、臣子是豬狗奴才”的“我大清”，皇權專製走到了極致，也走到了盡頭。
春秋戰國時代以貴族、貴族的餘緒--士人為典型代表的“個性尊嚴”“獨立人格”和“自由精神”，後來一去不複返了，這是自然而然的事情。我們不能簡單地哀歎“人心不古”什麼的。