又有一個周妓，色藝俱精，要算做一郡之魁。聞東坡肯判脫籍，便也來援例求脫。東坡道：“汝若脫籍，則西湖無色矣。”不準脫籍，因批道：慕周南之化，此意可嘉。空冀北之群，所請不允。
人見他同是一事，一允一不允，都有妙趣，遂相傳以為佳話。
東坡既到密州任，不多時又遷他到徐州，既到徐州，任不多時，又遷到湖州。你道此是為何？隻因他在京時曾論過王安石的青苗法不便，今青草法行，果然不好，又致百姓受害生怨，王安石卻歸罪到東坡身上，說是他起的禍根。因叫門下人尋他的過失，參論他。早有一個心腹禦史舒亶，打聽得他在杭州，專好做詩譏消朝廷，遂特特劾奏一本道：蘇軾出判杭州，專好惜詩譏誚時事。陛下發錢以濟貧民，蘇軾則曰：“贏得兒童好音語，一年強半在城中。”陛下明法以課試群吏，蘇軾則曰：“讀書萬卷不讀律，致君堯舜終無術。”陛下興水利，蘇軾則曰：“東海若知明主意，應教斥鹵變桑田。”陛下謹鹽禁，蘇軾則曰：“豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。”蘇軾不臣，乞下獄究治。
這疏上了，當事遂坐他譏諷之罪，差人就湖州直拿到京師，下在禦史獄中，舉家驚慌無措。兄弟蘇轍，正在京做官，見兄遭禍，追恨道：“他臨行時，我再三勸戒他，不要做詩，他任性不聽，致有今日之禍。”遂上書，願以自己見任官職贖兄罪。王安石道他黨護，因說道：“官職乃朝廷的恩榮，又不是你的世業，怎麼將來贖罪？”遂連蘇轍也貶到筠州監酒場去。正是：
譏刺休言是不忠，忠心實具是非中。
倘然明主能深察，疾苦民情已上通。
此時在位是神宗皇帝，因見了蘇軾譏刺詩句，在宮中甚是不樂。忽被慈聖曹太後見了，因問道：“官家何事不樂？”神宗道：“朝廷所行的政事，近被蘇軾謗訕，且謗訕之言，竟形之詩句。”太後聽了，吃驚問道：“這個蘇軾，莫非就是與兄弟蘇轍同榜的那才子，四川蘇軾麼？”神宗聽了，也吃驚道：“正是那個蘇軾。娘娘怎麼得知？”太後道：“當日仁宗皇帝親自臨軒策試，朝罷回官，大喜說道：‘朕今日因策試得了蘇軾、蘇轍二人，實大才也，甚為國家生色，但恨朕老矣，恐不能展其才，隻好遺與後人大用罷了。”因流下涕來問道：“今二人安在？”神宗不能隱，隻得實說道：“軾方係獄，轍已謫外。”太後因不悅道：“先帝遺愛之人，官家如何不惜？”神宗受命，就有個釋放之意。恰又值東坡在獄中，自念眾奸人虎視眈眈，料不能兔。又想子由臨行苦勸之言，不曾聽得，以致遭此慘禍。因將胸中苦痛，做成一詩，叫獄吏送與子由。誰知這獄吏是舒禦史分付下的，叫他留心伺察蘇軾的所為，都要報知與他。獄吏梁成既得了此詩，安敢不報。舒直得了詩，隨即獻上與神宗，道他獄中怨望。神宗展開一看，見上麵寫的道：
聖主如天萬物春，小臣愚暗自忘身。
百年未了須還債，十口無歸更累人。
是處青山可埋骨，他時夜雨獨傷神。
與君今世為兄弟，更結來生來了因。
神宗見了這詩，情詞哀切，並無怨望之念，不覺大動其心，即傳出詔旨來釋放，但貶他為黃州團練副使。東坡出獄，因欽限緊急，不敢久停，即時同家眷到於黃州。因那詔書上不許簽書公事，東坡便幅巾芒鞋，日日與田夫野老說趣打諢。且喜聽人說鬼，聽了一個，又要人說一個。那個回說道：“胸中沒有鬼了。”東坡道：“若是沒了，姑謊言之，亦可也，何必真鬼。”眾皆大笑，率以為常。正是：
珠璣筆墨錦心腸，誰說無妨卻有妨。
口若懸河開不得，隻應說鬼當文章。
神宗自聞了曹太後說先帝稱他大才之言，便叫侍臣各處去尋他的文章來看，見一篇，愛一篇，道：“果係大才。”胸中便有個大用之意，隻礙著王安石與他不合，故因循下了。忽一日，有人傳說蘇軾死在黃州，此時神宗正進禦膳，不禁再三歎息道：“才難！才難！豈不然乎？”遂連禦膳也不進了。後又聞知蘇軾原不曾死，龍顏大悅，遂親書禦劄，升他到汝州。蘇軾上表稱謝，神宗看他的表文甚是奇炒，因對左右稱讚道：“蘇軾真奇才，你道可比得古人那一個？”左右道：“除非唐之李白。”神宗道：“李白有蘇軾的才，卻沒有蘇拭的學，以朕觀之，還勝如李白。”東坡將到汝州，又上一本，說：“臣有田在常州，願移居常州。”神宗就準其奏。
不料過不多時，神宗晏駕，哲宗登基。東坡正感神宗屢轉之恩，不勝悲痛，隻以為失了明主，不能進用，誰知過不多日，早有旨升蘇軾為龍圖閣翰林學士。東坡喜出望外，不日到京，召入便殿。朝見禮畢，宣仁太後即問道：“卿前為何官？”蘇軾俯伏答道：“臣前為黃州團練副使，後蒙恩諒移汝州，又諒移常州。”太後又問道：“今為何官？”蘇軾道：“臣今待罪翰林學士。”太後道：“怎麼得驟然至此？”蘇軾道：“此皆際遇太皇太後、皇帝陛下之恩也。”太後道：“不是。”蘇軾道：“或是大臣論薦。”太後道：“也不是。”蘇軾驚奏道：“臣雖不才，實不敢從他途以進。”太後道：“此乃先帝之意也。先帝每誦卿文章，嚐歎曰：“奇才，奇才！’但未及進用卿耳。今上奉先帝遺命，故特簡爾。”蘇軾俯伏於地，聞言不禁痛哭，至於失聲。太後與哲宗也一同哭泣，左右近恃都悲咽感傷。哭畢，太後又命以錦墩賜坐，賜茶。又撤禦前金蓮燭，送蘇軾歸院，正是：
被譴亦已久，新恩何處來？
先皇與新主，都道是奇才。
東坡既感聖恩，便舊性又發。凡政事有礙於朝廷，不便於民情者，依舊又上疏爭論，觸怒當事。皇帝高拱九重，那裏管得許多，早又被奸人將他打發出來，做杭州知府。東坡聞報，絕不以內外介意，轉歡喜道：“吾昔日西湖未了之願，今者可以完矣。”遂又移家眷出京。那杭州百姓，前番受過他的恩惠。今又聽得他來，不勝歡喜，大家都打點焚香頂禮遠接。
卻說東坡路過金山，聞知佛印禪師是個高僧，原是認得的，今日正在金山上放參，與那些問道的人接見。東坡也思量進去與他一見。無奈問道的人，上百上千，一時挨擠不開；欲要叫人趕散，卻又不雅；因思量道：“我有道理了。”遂穿起公服來，將皇上賜的那條玉帶也係在腰間，叫人兩邊攙扶了，競昂然直走進來。眾人見他這般打扮，自然是個顯官，隻得略略放開一路，讓他走人。將走到香案前，那佛印禪師坐在一層高講台上，早已遠遠望見，忙高聲問道：“蘇學士何來？此間卻無你的坐處。”東坡聽了，知是禪機，即隨口戲答道：“既無處坐，何不暫借和尚的四大身體，用作禪床。”佛印道：“山僧有一句轉語，學士若答得來便罷，若答不來，便請解下身上係的玉帶，留鎮山門。”東坡就叫左右解下玉帶，放在香案之上。佛印道：“山借四大本無，五蘊俱空，學士要在何處坐？”東坡一時答應不出，早不覺麵皮一紅。佛印即喝侍者，收此玉帶，永鎮山門。東坡見佛印果深於禪理，有些機鋒，遂棄了玉帶，欣然而去。正是：
既然四大皆空去，玉帶將懸何處腰？
佛法大都空裏事，山門留鎮亦徒勞。
東坡到了杭州，見父老遠迎。甚是歡喜。及上表謝恩，就將其情寫入道：
江山故國，所至如歸。
父老遺民，相迎似舊。
東波到任，公事一完，即打點往西湖上來，完他未了的心願。不料一時大旱起來，饑荒疫病，一齊發作，百姓苦不可言。東坡見了不忍，因特奏一本，求減本路上供糧米三分之一。那時和尚的度牒甚貴，又乞多賜本路度牒，換米以救饑民。又乞將常平倉米，減價以祟。朝廷一一準奏。百姓所以不致荒亂，皆東坡之力也。窮民病疫，隨地隨造病坊，置藥於中，延良醫分治，百姓救活者不計其數。不意大旱之後，值秋天大雨，太湖之水泛漲起來，禾稼盡壞。東坡料定明歲必然大饑，因又奏請朝廷，免上貢米一半，又多乞度牒，預先糴米，以備明年出糶。朝廷又一一依他所奏。果到明春饑時，百姓賴此，得免流散死亡之苦，感德不可勝言。正是：
水旱饑荒安得無？全虧仁政早先圖。
若教危急方思救，多分斯民已矣乎。
自後水旱不侵，民情稍定，東坡便日日到湖上，與江幹並六井處，細細審察地形，方知六井所以常常湮塞，下塘往往遭旱者，皆因湖水淺之故耳。湖水所以淺，皆藥草叢生，滿湖壅塞耳。湖水若不塞塞，則蓄水有餘，自能放入運河，則運河自足矣。今惟湖水淺，運河失湖水之利，隻得要取給於江潮，一取給於江潮，則江潮入市，而渾濁多淤泥，三年一淘，為市民大患。此六井所以漸廢也。為今之計，須先開掘茅山、鹽橋二河，使其挖深，令茅山一河，專受江潮，鹽橋一河，專受湖水。又造堰閘以為湖水蓄泄之限，然後潮水不入市，而六井可浚，民受其利矣。但欲湖水深，須盡去葑田，若去葑田，卻將這些葑草堆積何處？因想湖南到湖北，約三十裏，若沿湖往來，終日也走不到，何不將此葑草淤泥取將起來，填築一條長堤，以通南北，則葑田又去，行人又便，此一舉而兩得之利也。葑田既去，再召募人種菱，收其利以償修湖之費，豈非妙事？遂先與各官計較得端端正正，然後上疏奏聞朝廷。朝廷覽奏，見是利民之事，焉得不準？不日旨下，東坡不勝歡喜，即擇吉鳩工。此時乃饑荒之後，百姓無聊，聞太守鳩工，現有錢米日給，俱蜂擁而來，掘的掘，挖的挖，挑的挑，築的築，不數月。蔚草去盡，築成長堤，將一湖界而為兩，西曰“裏湖”，東日“外湖”。堤上造六橋通水利，以便遊舫之往還。那六橋俱命一名：