詩雲：“出其東門，有女如雲。”又雲：“出其闉闍，有女如茶。”由此觀之，則青樓狹邪，其來久矣。然如雲如茶，不過形容其脂粉之妍，與夫綺羅之豔已耳，未有稱其色占香奩，才高彤管，可垂千古之名者也。故衾裯色笑，僅供片時之樂；而車馬一稀，則早已人商人之室矣。此其常也。孰知有其常，而邀山水之靈，則又未嚐無其變，如南齊時錢塘之蘇小小者也。
蘇小小本生於妓家，父不知何人，而母死，門戶冷落，風月中之滋味，已不識為何如。卻喜得家住於西泠橋畔，日受西湖山水之滋培，早生得性慧心靈，姿容如畫，遠望如生花白雪，近對如帶笑芙蓉。到了十二三歲上，發漸漸齊，而烏雲半挽；眉看看畫，而翠黛雙分。人見了早驚驚喜喜，以為從來所未有。到了十四五時，不獨色貌絕倫，更有一種妙處，又不曾從師受學，誰知天性聰明，信中吐辭，皆成佳句。此時的西湖，雖秀美天生，還未經人力點綴，而道路迂遠，遊覽未免多勞。自西泠而東，至孤山，望斷橋止矣，欲泛湖心，必須畫舫。自西泠而西，一帶鬆杉，逶逶迤迤，轉至南山，沿湖不啻一二十裏，步履殊勞。蘇小小此時年雖幼小，卻識見不凡，因自想道：“男子往來可以乘騎，我一個少年女兒，卻蹙金蓮於何處？”遂叫人去製造一駕小小的香車來乘坐，四圍有幔幕垂垂，命名為油壁車。這油壁車，怎生形狀？有《臨江仙》詞一首為證：
氈裹綠雲四壁，幔垂白月當門。雕蘭鑒桂以為輪，舟行非槳力，馬走沒蹄痕。
望影花嬌柳媚，聞聲玉軟香溫。不須窺見已消魂。朝朝鬆下路，夜夜水邊村。
自有此車，叫一人推著，傍山沿湖去遊戲，自由自在，全不畏人。有人看見，盡以為異，紛紛議論道：“此女若說是大人家的閨秀，豈元仆從相隨？怎肯教他出頭露麵獨坐車中，任人飽看？若說是小人家兒女，畢竟有些羞縮處，那裏有此神仙一般的模樣？”大家疑疑惑惑，隻管跟著車兒猜度。蘇小小見了這些光景，也不回他長短，但信口朗吟道：
燕引鶯招抑夾途，章台直接到西湖。
春花秋月如相訪，家住西泠妾姓蘇。
眾人聽了，也還不知其詳。但一時轟傳開去，已有細心，看破他的行徑，便慕者慕，想者想，而不知涎垂幾許矣，但見他年尚鶯雛，時還燕乳，不敢便作蜂蝶之猖狂，然早有豪華公子，科甲鄉紳，或欲謀為歌姬，或欲取為待妾，情願出千金不惜，紛紛來說，蘇小小盡皆辭去。有一賈姨娘來勸他道：“姑娘你不要錯了主意。一個妓家女子，嫁到富貴人家去，雖說做姬做妾，也還強似在門戶中，朝迎夕送，勉強為歡。況以姑娘的才貌，怕不貯之金屋？”蘇小小道：“姨娘之意，愛惜甥女，可渭至矣。但甥女卻有一癖處，最愛的是西湖山水。若一入樊籠，止可坐井觀天，不能遨遊於兩峰三竺矣。況且富貴貧賤皆係於命，“若命中果有金屋之福，便決不生於娼妓之家。今既生於娼妓之家，則非金屋之命可知矣。倘人候門，河東獅子，雖不逞威；三五小星，也須生妒。況豪華非耐久之物，富貴無一定之情，人身易，出頭難，倒不如移金穀之名花，置之日中之市，嗅於鼻，誰不憐香；觸之目，誰不愛色。千金一笑，花柳定自來爭。十斛片時，風月何曾肯讓。況香奩標美，有如釣餌甜甜，彤管飛聲，不啻溪桃片片。朝雙雙，暮對對，野鴛鴦不殊睢鳥；春紅紅，秋紫紫，假連理何異桃夭。設誓憐新，何礙有如皎日？忘情棄舊，不妨視作浮雲。今日歡，明日歇，無非 露水；暫時有，霎時空，所謂煙花。情之所鍾，人盡吾夫，笑私奔之多事；意之所眷，不妨容悅，喜坐懷之無傷。雖倚門獻笑，為名教所非譏；而惜旅憐鰥，亦聖王所不廢。青樓紅粉，既有此狹邪之生涯；緣鬢朱顏，便不可無溫柔之奇貨。由此想來，以甥女之才，一筆一墨，定當開楚館之玉堂；以甥女之貌，一笑一顰，誓必享秦樓之金屋。納幣納財，不絕於室，秣駒秣馬，終日填門。弄豔冶之心，遂風流之願。若能在妓館中做一個出類拔萃的佳人，豈不勝似在候門內抱憨癡之衾，擁迷瞞之被，做一個隨行逐隊之姬妾。甥女之誌向若此，不識姨娘以為何如？”賈姨聽說，不覺笑將起來，道：“別人以青樓為業地，原來姑娘到看得人情世故這等透徹，反以青樓為淨土。既是主意定了，不消再說。
待老身那裏去尋一個有才有貌的郎君來，與姑娘破瓜就是了。蘇小小聽了，也隻付之一笑。正是：
十分顏色十分才，豈肯風沉與雨埋？
自是桃花生命裏，故教紅杏出牆來。
一日，蘇小小乘著那油壁香車，沿著湖堤一帶，觀玩那些山光水影，以遣閑情，不期遇著一個少年郎君，騎著一匹青驄馬，金鞍玉鐙，從斷橋灣裏出來，忽然看見了蘇小小坐在香車中，瓊姿玉貌，就如仙子一般，暗暗吃了一驚，想來：“難道塵世間能生出這等風流標致的女子來？”因勒住馬，或左或右的，再三瞻視。原來蘇小小看見那郎君少年俊雅，也自動心，便不避忌，任他顧盼。馬在車左，蘇小小也便左顧；馬在車右，蘇小小也便右顧。但彼此不便交言，蘇小小隻得口吟四句道：
妾乘油壁車，郎乘青驄馬。
何處結同心，四泠鬆柏下。
蘇小小吟罷，竟叫人驅車而去。那少年郎君聽了，又驚又喜，早已魄散魂消。你道這少年是誰？他姓阮，名鬱，表字文生，是阮道之子。因奉父命，到浙東公幹，聞西湖之美，故乘馬來遊，不期恰遇著蘇小小的香車，四目相視，未免留情，臨去又朗吟出“結同心”之句，那欲火生煙，那裏還按納得住？但不知是何等人家。再三訪問，方有人對他說道：“此妓家蘇小小也，年才十五。大有聲名，在城的貴公子，誰不想他慕他，但他出處風流，性情執拗，一時恐未許人攀折。”
阮鬱聽了，暗想道：“既係妓家，便不妨往而求見，縱不能攀折，對此名花，留連半晌，亦人生之樂事也。”到了次日，將珠玉錦繡備了百金之禮，叫人捧著，自仍騎了青3 馬，繞著西北湖堤，望著鬆柏鬱蔥處，直至西泠橋畔。下了馬，步到門前，見花遮柳護，甚是潔幽，又恐唐突美人，不敢輕易叩門，隻在門前低回。恰好賈姨從裏麵開門走出來，看見了，因問道：“官人何事到此？莫非不識桃源，要問路麼？”阮鬱見賈姨問他，便忙上前深深一揖，笑說道：“若不識桃源，為何到此？”賈姨答禮道：“既識桃源，卻是尋誰？”阮鬱道：“昨偶在湖堤。僥天之幸，遇見一美人，蒙垂青不棄，臨行贈詩一首，指出西泠之路，故癡魂戀戀，特備一芹，妄想拜求一見。”賈姨道。”官人既要見舍甥女，為何不叩門，而閑立於此？”阮鬱道：“這等說，是美人姨母了。”又作一揖道：“不是晚輩不叩門，因初到於此，無人先致殷勤，倘遂突然剝啄，隻道少年狂妄，豈不觸令甥女之怒，故爾鵠立以候機緣。今幸遇姨母，萬望轉達，定當圖報。”賈姨道：“轉達容易，但舍甥女還是閨女，荳蔻尚爾含葩，未必肯容人采，官人莫要錯費了心情。”阮鬱道：“但求一見，為榮多矣，誰敢妄想巫山之夢，姨母請但放心。”賈姨笑道：“好一個憐香惜玉的情種。待我去通知。”說罷，即回身人去。去不多時，出來道：“舍甥女聞得騎青驄馬的官人來訪，便叫老身請官人裏麵坐，但舍甥女睡尚未起，不能倒曳金蓮，望勿見罪。”阮鬱道：“蒙許登堂，則仙姿有望，便花磚影轉，誰敢嫌遲？求姨母再報，繡衾不妨壓而睡足。”說罷，方才斜穿竹徑，曲繞鬆廊，轉入一層堂內。那堂雖非雕畫，卻緊對湖山，十分幽爽。
賈姨送阮鬱到堂，安了坐，他便去了。阮鬱坐在堂上，明知窗外湖山秀美，他卻竟如未曾看見的，一心隻想在美人身上。忽想道：“美人此時定然起身梳洗了。”又半晌，忽想道：“美人此時定然妝罷簪花了。”正想不了，忽見兩個侍兒，一個攜著茶壺，一個捧著果盒，擺在臨湖的一張長條掉上，請阮鬱吃茶。侍兒道：“姑娘此時妝柬將完，我們去請來相會。”阮鬱道：“難為你二位了，可對姑娘說，慢慢不妨，我自品茶相候。”隻覺那茶一口口俱有美人的香色在內，吃下去，甚是心悅神抬。又坐了一個時辰，方看見前邊的那個侍兒，又捧出茶來道：“小姑娘出來了。”阮鬱聽見出來，忙起身側立以待。早一陣香風，蘇小小從繡簾中嫋嫋婷婷走出。但見：
碎剪名花為貌，細揉嫩柳成腰。紅香白豔別生嬌，恰又鶯雛燕小。
雲鬢烏連雲髻，眉尖青到眉梢。漫言姿態美難描，便是影兒亦好。
阮鬱見蘇小小今日妝束，比昨日湖堤相遇的模樣更自不同，早喜得神魂無主。候蘇小小走下堂來，忙叫人將禮物擺在堂上，方躬身施禮道：“昨幸有緣，無心中得遇姑娘仙駕，又蒙垂青，高詠‘同心’之句，歸時喜而不寐，故今日敢不避唐突之嫌，聊備寸絲為敬，欲拜識仙姿，以為終身之奇遇，還恐明河在望，不易相親，又何幸一人桃源，即蒙邀迎如故，真阮鬱之大幸也。姑娘請上，容阮鬱拜見。”蘇小小見他謙謙有禮，又市帛交陳，十分屬意。因笑說道：“賤妾，青樓弱女也，何足重輕，乃蒙郎君一見鍾情，故賤妾有感於心，而微吟示意。又何幸郎君不棄，果殷殷過訪。過訪已自叨榮，奈何複金玉輝煌，鄭重如此。可謂視葑菲如瓊枝矣，敢不趨迎。但恨妝鏡少疏，出遲為罪，郎君請上，容小小一拜。”
二人交拜畢，方東西就坐。茶罷，蘇小小道：“男女悅慕，從來不免，何況我輩。但悵春未及時，花還有待，徒辱郎君之青目，卻將奈何？”阮鬱道：“姑娘怎麼如此說？天姿國色，以一見為榮。幸今既蒙不拒，又辱款接如斯，則榮幸已出於望外。玉尚璞含，珠猶內蘊，誰敢不知進退，更作偷竊之想耶？姑娘但請放心，小子領一茶，即告退矣。”蘇小小聽了，大喜道：“郎君若如此相諒，便晨夕相對，無傷也，何必去之太促。”阮鬱道：“姑娘不見督責，小子敢大膽再留連半晌，得飽餐秀色而歸，使魂夢少安，便感恩非淺。”蘇小小道：“妾留郎君者，蓋蒙郎君垂顧，欲以一樽，少伸地主之誼耳。若雲餐秀，賤妾蒲柳之姿，何秀之有？聞言未免增愧。”阮鬱道：“白玉不自知潔，幽蘭不自知香，惟弟之餓心饞眼，一望而明。若再坐久，隻恐姑娘黛色容光，皆被我竊去矣。”蘇小小微笑道：“妾不自知，而郎君知之，可謂妾真知己矣。且請到鬆杉軒傍，妾臥樓之前，鏡閣之上，望望湖光山色，聊盡款曲，何如？”阮鬱道：“本不當入室取擾，既姑娘有此盛意，我阮鬱留一刻，也享一刻之福，何敢複以套辭，但些須薄物，望笑而揮入，無令陳此遺羞。”蘇小小道：“乍蒙垂顧，怎好便受厚禮？若苦辭，又恐自外，卻將奈何？”阮鬱道：“寸絲半幣，大辱章台，若再宣言，則愧死矣。”蘇小小道：“郎君既留隋趙，為妾作聲價，妾敢不拜嘉，以明用愛。”遂命侍婢收入。即邀阮鬱到鏡閣上去坐。
阮鬱到了閣上，隻見造得十分幽雅。正當湖麵，開一大圓窗，將冰紗糊好，就如一輪明月。中貼一對道：閉閣藏新月，開窗放野雲。
窗外簷端懸一扁，題“鏡閣”二字。閣下桃花楊柳，丹桂芙容，四圍點綴得花花簇簇。在窗內流覽湖中景色，明明白白，無所不收。若湖上遊人畫肪過到鏡閣之前．要向內一望，卻簷幔沉沉，隱約不能窺覵，故遊人到此，往往留有餘不盡之想。閣中琴棋書畫，無所不具。阮鬱見了，更覺神飛，因讚道：“西湖己稱名勝，不意姑娘此閣，又西湖之仙宮也。弟何幸得蒙引入，真僥幸也。”蘇小小道：“草草一椽，絕無雕飾，不過借山水為色澤耳。郎君直謂之仙，亦有說乎？”阮鬱道：“弟之意中，實見如此，若主何說，則無辭以對。”蘇小小因笑道：“對亦何難？無非過於愛妾，故並此閣亦蒙青盼耳。”阮鬱聽了，亦笑道：“弟之心，弟不自知，姑娘乃代為拈出。姑娘之慧心，真在千秋之上矣。”二人方問答合機，隻見侍兒捧出酒肴來，擺在臨湖窗前，請二人對飲。蘇小小道：“不腆之酌，不敢獻酬，以增主愧，望郎鑒而開懷。”阮鬱來意，自以得見為幸，今見留人秘室，又芳樽相款，怎不快心。才飲得數杯，早情興勃勃，偷看小小幾眼，又四圍流覽一番，忽見壁邊貼著一首題鏡閣的詩，寫得甚是端楷，大有風韻。因念道：
湖山曲裏家家好，鏡閣風情別一窩。
夜夜常留明月照，朝朝消受白雲磨。
水痕不動秋客淨，花影斜垂春色拖。
但怪眉稍兼眼角，臨之不媚愧如何？
阮鬱讀完，更加驚喜道：“原來姑娘佳作，愈出愈奇，然令人垂涎不已者，正妙在眉梢眼角，何以反言不媚，得元謙之太過乎？請奉一厄。”因而斟上，蘇小小道：“賤妾謙之太過，既受郎君之罰，郎君舉之太過，獨不該奉敬乎？”因而也斟上一危。二人上拖拖逗逗，歡然而飲，忽賈姨走來，笑說道：“好呀，你二人竟不用媒了。”阮鬱笑道：“男女同飲雖近私，然尚是賓主往來。若紅絲有幸，還當借重於斧柯，焉敢無禮，而輕於犯帨，以獲衍尤。”說罷，大家都歡然而笑。蘇小小因請賈姨娘人座，又飲了半晌，大家微有醉意。阮鬱便乘醉說道：“姨母方才爭說竟不用媒，卻像以媒自居。但不知姨母伐柯之斧利乎不利乎？”賈姨道：“宮人不消過慮，縱然不利，天下斷無個破親的媒人。官人若不信，可滿飲一筋，待老身麵試，試與官人看。”因篩了一大杯，送到阮鬱麵前、阮鬱笑領了道：“姨母既有此高情，莫說一筋，便醉殺了，亦所甘心，但斧柯前一敬未伸，如何敢勞麵試？”賈姨笑道：“先試而後伸敬，亦未為晚。”阮鬱道：“既是如此相信，且領幹所賜，看是如何。”遂拿起酒來，一飲而盡。