日暮，有黑雲如傘，罩於營上，忽雷雨大作，滿營人馬皆驚。王振心亦惡之。忽報西寧侯朱瑛、武進伯朱冕，全軍覆沒。又報成國公朱勇率兵五萬人，戰於鷂兒嶺，被埋伏兵夾攻，五萬人不曾留了一個。八月十三日到了土木地方，太監郭敬密密對王振道：“其勢不可行。”王振始有回意。土木地方去懷來城止二十裏，那時急急進懷來城，尚可保無事。王振因自己有輜重千餘輛在後，還要等待，遂屯於土木。及到十四日欲行，而也先兵已如山一般，四麵圍攏殺來，但見屍橫遍野，血染黃沙，五十餘萬兵盡作沙場之鬼。無論百官，早已陷乘輿於沙漠。
不數日，報到京師，滿城震恐，百官無措，俱齊集廷中，放聲大哭，請孫太後臨朝奏事。孫太後惶惶不知所為，因問近侍道：“朝中臣子，誰有安邦定國之才，可托大事？”太監興安忙奏道：“奴婢竊見兵部左侍郎於謙，赤心忠良。娘娘若托以大事，斷能安邦定國。”孫太後聽了，隨即垂簾登殿，召於謙簾前奏事。於謙聞召，忙率多官進立簾下奏道：“聖駕失陷，臣等不共戴天，誓當迎請還朝，但社稷為重。國家不可一日無君，乞太後降旨，立皇子為皇太子，宣郕王上殿輔國，庶社稷有人，天下不至搖動矣。”太後隨即降詔，二十日立皇子為皇太子，時年二歲，宣郕王代總國政；一麵即遣使齎黃金珠玉、袞龍段疋，到也先營中，迎請車駕。
到了二十二日，郕王初攝朝，群臣即上奏道：“王振傾危社稷，罪惡滔天，人人憤恨，若不滅其族屬，以正典刑，何以慰安人心？”奏罷，遂一齊痛哭，聲徹中外。郕王猶沉吟不決，王振惡黨，錦衣衛馬順，早從旁喝叱百官起去。給事中王竑見馬順不奉旨，擅自喝人，不勝大怒，因厲聲罵道：“馬順逆賊，助王振為惡，禍延社稷。今日事已至此，尚兀自放肆，亂臣賊子，人人得而誅之。”一邊罵，一邊即揪住馬順，劈麵一拳。眾官憤極，遂一齊動手，亂靴踢打，頃刻腦漿塗地，血流中庭而死。馬順既死，眾官仍要王振心腹王、毛二人，宮中秘匿不敢發出。眾官見二人不出，便喧嘩不止，無複朝儀。郕王驚疑不定，即欲起身回宮，於謙忙上前拽住王袍袖，叩請道：“今殿下若不發出二人來，恐諸臣嘵嘵不已，非安國家之計。”郕王遂傳令旨，發出二人。眾官亦一齊打死。於謙遂大聲道：“附黨奸邪俱已打死，眾官各宜就班，勿得喧嘩。”眾臣就班訖，於謙又奏請郕王降諭，俯慰群臣。郕王因降諭道：“王振奸臣誤國，即著都禦史陳鎰，抄沒其家產。”於謙又奏：“也先不道，誌滿氣驕，將有長驅深入之勢，不可不預為之備。”郕王見於謙有才多能，遂聽其謀劃，一一傳旨。著都督孫鏜、範廣、孫安、雷通等，守護京師，勿違節製。又乞赦楊洪、石亨罪犯，著緊守宣府，勿與浪戰。仍差楊洪之子楊俊，充遊擊將軍，率兵並口外歸順人等，前往涿州、保定、真定、滄州、河間等處，往來巡哨。但見我朝遭傷軍兵，即令收撫，不可加責。又著郭登等，緊守大同等處，遇敵可截、可邀、可守、可殺，相機而行。又著九邊將帥許貴、劉安等，謹守城堡，切勿浪戰。又著石亨侄石彪，領遊擊等兵，沿城防守，以備不測。又著金瑛、興安等，忠良內相，防守內城。郕王見於謙一一區畫，皆定國安邦之策，知人善任之謀，心中始安。各官都先命退，獨留於謙在殿，直至一鼓方出，但見袍袖為之盡裂。此時吏部尚書王直，與多官尚在午門未散。見於公出朝，王直先說道：“今日之事，變起倉猝，賴公鎮定，雖百王直，何能為耶？”眾官都道：“朝廷洪福，今幸有公。於公遜謝，眾方同散。正是：
社稷倒懸日，偏能一一持。
盤根若不遇，利器何由知？
此時太後深知於謙大有才能，且為人望，即傳旨升於謙為兵部尚書。於謙入朝謝恩，即率眾官，請早定大計，以定國本。至二十九日，皇太後即著金瑛傳旨：“皇太子衝幼，未能踐祚，遽理萬幾；郕王年長，宜早正大位，以安國家。”於是群臣交章勸進。至九月六日，郕王即皇帝位，遙尊正統為太上皇帝，尊孫太後為上聖皇太後，改明年為景泰元年。於是天下始知有君，朝綱始肅，法令始行矣。於謙因見帝痛言道：“胡人誌滿，必然深入。入則必須預備。今精銳之兵盡為隨征喪盡，軍資器械，十不存一。今宜遣官分頭招募，官舍餘丁義勇，再起集附近民夫，更替沿河漕運官軍，令其悉隸各營，操練聽用。再令工部齊集物料，造成攻戰器具。戶部尚書周忱，謀慮深長，乞令兼理二部事務。京城九門，最為緊要，向者，宣府、大同等處，尚為捍衛，今為也先殘毀，便可直犯京師。前日雖著孫鏜等將帥守護，還宜急取石亨、柳博為總帥，列營操練。再遣王竑，楊善等，分頭巡視，勿令疏虞。郭外居民都遷進城，勿為敵所掠。一切關隘，樓櫓城牆，墩台濠塹，倘有毀壞淤塞者，務要挑築高深堅固。又著飛騎傳示九邊：‘若也先擁上皇到城下，可應道：賴宗廟社稷之靈，我朝已有君矣。’如違定以軍法從事。”
奏畢，忽飛報也先擁上皇，從紫荊關而入，口稱送駕，實殺傷指揮韓清等，擄去男女數百。將近京師，人心洶洶。侍講徐珵，蘇州人，自以為識得天文，見熒惑不退舍，忙移家口還蘇，道：“若再不去，定要作韃子婦矣。”太監金瑛召廷臣問計，徐珵倡言京師不可守，必須南還。於謙因慟哭奏道：“京師，天下根本。山陵社稷在此，百官萬姓在此，帑藏倉儲在此，六宮輜重在此，今不守此，將欲何為？若一遷都，大事去矣。昔宋高宗南渡之事可鑒也。一步不得離此！”金瑛、興安大以於謙之言為是，因倡言道：“死則君臣一處同死耳，再有言遷都者，上命必誅之。”一麵出榜曉諭，眾心始定。此時承平日久，城外倉場堆積，動以數百萬。於謙聞敵臨關，急令官軍預支一年糧草，任其自運。其搬運不盡者，就放一把火，焚燒殆盡。有人說：“事體重大，何不報？”於謙道：“事有經權。今敵在目前，若必待報而行，適已資敵。敵食吾糧草，必久困吾，非計也。今行堅壁清野之計，彼無糧草，不能久留，將自退矣。”
不數日，也先兵果長驅至京城西北關外，此時喜寧降於也先，盡告以中國虛實，遂為向導。一路來勢甚利害，焚燒長陵、獻陵、景陵。此時石亨掌後府，要閉九門以避敵鋒。於謙道：“斷然不可。彼勢甚是凶勇，今若閉門，是示之弱，益輕中國矣。”遂自提兵出德勝門，躬環甲胄，整頓人馬，背城紮起九個大營，分布九門，共二十二萬人馬。激勵將士，令石亨屯於城北，於謙自督其軍，都督孫鏜屯在城西，刑部侍郎江淵督其軍於後，禦史楊善等眾臣閉門守城，以示必死。頃刻，也先蜂擁而來，我軍嚴整不動。知也先擁上皇在軍中，故不輕發一矢。也先因遣使來，假以送皇上為名，邀大臣出去議和迎駕，且邀金幣巨萬。於謙一無所許，但對他道：“賴宗廟社稷之靈，我國已有君矣。”也先來意，隻以為奇貨可居，今見於謙說得冰冷，老大沒興，遂把黑旗一麾，人馬盡繞東城，而口稱要攻南門。石亨要撤兵到南門，於謙道：“這不是攻南門，必搶通州而去。”也先果喝指道：“南朝可謂有人矣。”因又遣使來議和，就率大臣迎駕。於謙知其詐，因遣通政參議王複、中書趙犖往迎。二人到營，見上皇並也先。也先道：“爾等皆小宮，可令於謙、石亨、胡瀅來。”王複辭歸，上皇私諭二人道：“彼無善意，爾等宜速去。”二人方出，賊眾早四麵搶殺。隻因堅壁清野，並無所得，遂仍擁了上皇而去。於謙哨探得上皇去遠了，遂把軍中黃旗一麾，放起聯珠子母炮來，響得山搖地動。又將佛郎機、銅將軍、銃炮一齊發，打死兵馬不計其數。賊見勢頭不好，一哄而走。於謙又令石亨領敢死之士，奮勇殺出，殺到城西，又殺到城南，賊兵大敗而去。石亨不舍，一直追殺了三日三夜，直追至清風店才住。未幾，也先又擁上皇至大同城下，要金幣巨萬，方才歸駕。大同副總兵郭登，知其詐，閉門不納，使人在城傳說道：“賴祖宗社稷之靈，我國已有君了。”既而郭登設計，以與他金銀為名，暗卻結忠義壯士七十餘人，令暗暗奪駕入城，不期淹留既久，也先疑心有變，一麵收了金銀，便大笑不應而去。此計不成，郭登心恨。到了景泰元年，也先又入朔州，郭登自領精兵，出其不意，從背後掩殺，殺死賊人無數。奏捷到京，於謙大喜，進封郭登為定襄伯。
也先吃了這一場虧，整點大隊人馬，仍要到大同來報複前仇。探事人報到城中，於謙恐九邊有失，自請行邊，指授方略。因先巡大同，對郭登道：“也先要來複仇，勢大難以力敵，莫妙於火攻。此處風土高燥，若暗埋地雷、火銃，破敵必矣。”郭登又請兼用攪地龍、飛天網，於公皆允行之。因而巡到宣府，謂守將楊洪道：“總戎久在邊庭，又且戮力，可謂有功。何土木之師，全不援救？今因多事，曲看汝罪，向後當盡心報國。”楊喏喏連聲。又巡到獨石，於公謂守帥朱謙道：“吾觀獨石城池一帶，盡皆空虛，多有坍損，此國家藩籬重地，若棄而不修，非但宣府難保，即京師亦為之動搖矣。”遂薦都督孫安，授以方略，從獨石、度龍門等關，且守且築，後果無虞，於公巡邊指授停妥，遂自回京。
卻說也先要報大同之仇，率領勇悍，一齊殺來。郭登準備端正，隻要他來，號炮一響，火箭火炬，遠遠射去，射著亂草枯葦，藥線發作，地雷火銃，天崩地裂，飛將起來，煙焰衝天，人亡馬倒，賊兵打死無數。急急逃得性命，又陷入飛天網，攪地龍之內，死者又不計其數。共打有二十八裏血路，也先叫苦不迭道：“中了南朝之計了。”於公又各處張掛榜文：“若有擒獲也先者，封國公，賞萬金。”因此也先懷疑，遂不敢輕易攻城。
原來也先要送上皇歸國，原是實意，隻可恨一個降賊的太監，叫做喜寧，在其中屢屢挑唆也先，傷害中國，故不能歸國。上皇察知其意，因怒謂袁彬道：“若不誅喜寧，如何有還京之日。”袁彬因與上皇計較，寫了一封書，叫總旗高磐寄去。那高磐原是中國人，一日能行二百餘裏，頗有忠心。他領了上皇之命，，遂割開股肉，將書藏了，星飛到於宣府，將此書奏進。於謙看了，立時寫書與楊洪，教他依計而行，擒取喜寧。你道此是甚麼計？原來楊洪之子楊俊，英勇無比，力挽千斤，能兩脅挾兩個石獅子而行，所以於公授計於楊洪，叫他：“隻說犒賞段疋，去騙喜寧到宣府來，及到領段疋時，卻將段疋從城上篾籮中吊將下來，再叫楊俊紮縛身體，一如彩段之色，藏在篾籮之內，上加段疋遮掩，也吊將下去。但聽高磐叫“喜寧哥，”指與你認，你便一把促住，擎在篾籮之內，城上登時吊上。”
楊洪因與高磐細細說明，高磐大喜，遂急急去見也先，說明朝著宣府賞賜段疋。也先因令喜寧為向導，假以送上皇為名來領段疋。因前次受了郭登之虧，步步看視。尚離城五六十裏，便住了，隻擁上皇在前。城上見了上皇，便放下數百筐篾籮來。高磐緊緊跟著喜寧的馬，廝趕而走。此時楊俊已在篾籮之內。高磐落馬，搬取彩段，喜寧也落馬來搬。高磐見了，忙大叫三四聲：“喜寧哥！喜寧哥！你不消搬，待我來搬罷。”叫聲未絕，楊俊聽得真，認得明，早跳出籮來，大叫一聲：“寧賊休走！中了俺於尚書之計也。”把喜寧一似捉小雞的一般，丟在籮內，自身壓著。城上人見了，忙把繩索一齊扯起。眾賊見喜寧捉上城去，恐怕有變，急急搬了彩段，如飛而走，報知也先。也先見喜寧被捉，知南朝有計，也急急擁上皇奔去。楊俊早得喜寧上城，已壓得半死，即時因車解到京師，遂淩遲處死。正是：
好人不識是何心，專把倫常名教侵。
隻道倚強身久住，誰知一旦忽遭擒。
也先自失了喜寧，無人挑唆，又見中國有人，不比舊時，便實心要歸我上皇矣。因遣使齎番文一道，到京請和。禮部奏聞，要迎請上皇歸國。景泰道：“朝廷因通和壞事，欲與彼絕，而卿等又為此請，不知何故？”吏部尚書王直奏道：“講和者，因上皇在此，禮宜迎複。請遣使臣，不可有他日之悔。”景泰聞言不悅道：“當時大位，是卿等要朕為之，非出朕心。”於謙察知其意，忙奏道：“大位已定，孰敢再議？但上皇在北，當遣使盡禮，以舒邊患耳。”景泰聞於謙之奏，方回嗔作喜道：“從汝，從汝。”遂差李實為禮部左侍郎，羅綺為大理寺卿，充正副使，同來使而行。既而韃王脫脫不花亦遣人來講和。朝廷隻得又差都禦史楊善、侍郎趙榮使北報命。此一行，賴李實、楊善二人知機識變，能言善語，說得也先與韃王歡喜，兼之正統洪福未艾，故也先、韃王俱實意送還，盡皆治酒餞行。到了九月初八日，上皇起駕，也先妻妾都羅拜哭別而去。伯顏率兵護送。十一日至野狐嶺，伯顏道：“此處乃華彝界限。”一齊大哭道：“皇帝去矣，何時複得相見。”良久別去，仍命頭目五百騎，送至京師。十四日，至懷來，抵居庸關，報到朝廷。群臣同禮部，請議迎複儀注。都禦史王文獨大聲道：“來？孰以為來耶？黠寇豈是真意？若不索金帛，便索土地。有許多事在，孰以為來耶？”眾官都畏王文，不敢做聲。獨於謙道：“不必固執。防變方略，我當任之。來與不來，與議儀注，固無害也。”遂具儀注。十五日，上皇至唐家嶺，先遣使到京，詔諭避位，免群臣迎。十六日，百官僅迎於安定門，上皇從東安門進，景泰迎拜，上皇答拜。拜畢，相抱持而哭。各述授受之意，推讓良久，乃送上皇至南宮，厚賞來使而去。正是：