中午宴罷，皇帝喝了不少酒，被人攙回撫元宮休憩，文墨又累又乏，也坐肩輿自回落香居去，淑妃中途便退了，隻有寧妃一人說悶，要去園子裏走走。
天祁行宮的花園中有一片極大的竹海，根根皆是手腕粗細，行走其間，綠意盎然，霧靄低沉繞在腳踝處，像條乳白的絲帶。
一陣涼風過來，竹葉颯颯，偶爾掉落下來，像是浪裏長條的小船。
有一片正好晃晃悠悠到了寧妃跟前，她伸手接住，捏在指尖，將其撕成一枚枚極小的碎片，再狠狠摜在地上，看它們被碾在腳底，和塵泥和在一起，她心裏終於有了絲暢快。
寧妃拍去手中剩下的零星碎葉，問道：“家裏頭可有什麼消息來？”
芙蓉四下環顧，見其餘人皆遠遠綴在身後，才安心應道：“說那兩位太醫與淩家走得極近，且不說薑韻正好是淩家一門遠房親戚，就連那陳太醫，他兒子前些日子犯了事，還是淩相手下給給弄出來的。”
“哦？”寧妃挑了挑眉，笑道：“這倒有些意思，那剛才之事呢？”
先前席間好好地，淑妃又正值春風得意之時，卻陡然離場，還是一臉慌亂不安，怎不讓人起疑？再者，衣衫後的那點豔梅，著實太過礙眼，所以寧妃當時就對芙蓉使了個眼色，讓找個不起眼的去暢心殿打探風聲。
這回，芙蓉聲音壓得更低：“說是人進進出出地，也不知是何事，那陳太醫已經被宣進暢心殿裏。”
“這倒更有意思了，這麼說來，淑妃那肚子裏的，有可能作假？”後宮女子為了爭寵鞏固地位，假孕之事也不是未發生過，先帝在世時也曾有過幾回，隻是若被查出來，那可是欺君罔上的大罪，寧妃一時倒也不敢下判斷，她決定按兵不動，這宮中，練得賭得都是耐性！
“娘娘，還有件事……”芙蓉欲語還休，寧妃唬了她一眼，芙蓉狡黠一笑：“思芹在暢心殿蹲牆角的時候，見著皇後身邊那叫宜蘭的，正和淑妃身邊的平煙偷偷嘀咕，不知在說什麼。”
寧妃臉上露出絲玩味：“越來越有意思了，咱們回吧，晚上還有場好戲呢。”
那邊廂，文墨歇過半晌，才覺得精神好些，迷迷糊糊間，聞到八月桂香清幽淡爽，她睜開眼，才見床幔四角皆別著一枝小小的黃色花蕊，“葉密千層綠，花開萬點黃，真是滿室暗香浮動”，她撐起身來暗暗誇讚，眉頭一挑，就極想吃些桂花蜜，遂張口喚人。
挑簾進來的是荷香，她身旁還跟著個約莫十四五歲的姑娘，兩人齊齊請了安，荷香指了指，介紹道：“小姐，這是新蕊。”說著，那小丫頭福了福身。
品梅投湖後，文墨覺察身邊不大對勁，一直想找個可靠的婢女，這些日子，挑了好幾個都不大滿意。眼前這人，長得憨實乖巧，她見皇後打量自己，一雙烏黑的眼睛滴溜溜轉了轉，複垂下眼眸，撓頭赧笑起來，又透著股機靈勁。
文墨問了些話，見她口齒清晰，說話也伶俐，又是剛入宮不久的人，遂點頭將留她。新蕊謝過恩後，便先退了下去。
文墨交代說想吃些桂花糍粑和酒釀，荷香聽了，笑眯眯道：“就知道小姐喜歡，早叫人預備下了，我這就去拿。”
正這樣說著，宜蘭興衝衝地闖進來，文墨不禁蹙眉，她擺擺手，荷香悄聲退下，屋子裏就剩主仆二人。
宜蘭見皇後一臉慍色，她垂手而立，一時不敢胡亂說話。文墨將她又仔細端詳一番，方緩緩搖頭歎道：“你這性子啊，說吧。”
得了皇後旨意，宜蘭才敢稍微湊近了些：“娘娘，您剛才讓奴婢查得事，果然是了。”文墨和寧妃想到了一處！