進來的兩個女人交割好自己的料子，然後向素娥要了些布頭鞋麵兒走了。女兒婷婷跟著奶奶出去了，無奈兒媳婦總對老婆婆笑嘻嘻的，哪能不帶孫子。兒子丁丁睡著了。素娥裁剪下一摞衣片，徒弟縫縫，忠祖又不知去哪了。傍晚時分才進的家門，一進來就打開他的錄音機唱起來，又吵人。丁丁在炕上哭，素娥幹急，問丈夫：“你去哪兒了這半天不回來？” 忠祖說：“ 我跟申宗民老先生坐了一回。”很輕描淡寫的樣子。忠祖坐到炕上抱起兒子，對縫紉機上忙著的妻子說：“你給娃吃上點奶。” 素娥又放下手中的活奶孩子。一邊對丈夫高聲說：“你做上一把活計麼。”忠祖一聽幾乎要生氣了，轉臉又嘻嘻笑著調低錄音機的音量說：“我就會縫件褲子，你嫌縫得粗糙，不能交代，叫我再做啥呢？” “娃娃哭你不能抱著，一走了之。”忠祖唯唯諾諾笑答道：“抱娃娃是婆娘家的事情麼。”素娥於是說：“這抱娃娃是婆娘的事，做針線是婆娘的事，做飯洗鍋是婆娘的事，打掃衛生是婆娘的事 ······ ” 忠祖笑著打斷妻子的數說，嗬嗬答道：“我是說做飯有榮祖，抱娃娃有我媽。我能娶上個會掙錢的老婆，能有個有錢的丈人。就是我的福。” 還真一臉福相了。素娥不屑與他再分說，雖然他笑成了一朵花。素娥內心在罵：中看不中吃！學習縫紉的徒弟也笑了，起身說道：“師傅，我走了。”素娥應了一聲，看看天色，太陽落山了。忠祖趕緊說：“ 我縫褲兒。” 還沒縫完一條縫，隻聽榮祖在院子裏叫了一聲：“ 二嫂子，吃飯。”小姑榮祖做熟了飯，沒叫二哥，忠祖故意調高錄音機的音量。素娥瞪了丈夫一眼。
以前大家在婆婆的堂屋一起吃飯，自從有了丁丁，孩子太小，忠祖兩口子就在這邊陪孩子吃。忠祖端過來飯，那張標致的臉湊近素娥的耳朵說：“你看我都給你端飯了，說實話我給我媽沒端過飯。” 兩口子就在這邊北屋吃了，婷婷和奶奶三爸姑姑在堂屋吃。素娥又累，錄音機又吵，活兒又逼著，心中焦躁：這破錄音機是瞞著我買下的，還哄我是借下別人的；還被婆婆過來數落了我一頓；六十元錢丟了我還不知道。今後把錢看管好！今年天旱莊稼沒有收成，家裏在買糧吃了。可活兒在手中放著趕不出來，家裏人又幫不上忙，而且最近忠祖娘兒們抵觸著有些撒手不管的現象。年輕不懂事的素娥隻知道息事寧人，隻知道要做個好媳婦，隻操心把服裝做好做快，多掙點錢家裏用。還好素娥今年帶上了徒弟做幫手，還能多趕出點活兒。
吃過晚飯，素娥又在煤油燈下加夜班。忠祖關上錄音機陪著丁丁睡著了。隔壁屋裏老三繼祖和酒友們幺三呼四在喝酒。素娥暗自慶幸忠祖不喝酒也不賭博。夜深了，素娥困乏難熬才上炕睡覺。天冷了，素娥的病腿腳冰涼怕凍，已沒有溫度，在鐵縫紉機上冷得心中既難受又發急。先睡下的忠祖看到妻子倒頭便睡著，一伸腿，素娥的腿腳寒如冰棍，於是嘟囔道：“我和一個死人睡在一炕。”素娥似乎聽見了，又不知他在說什麼，沉沉睡去。 天不亮又起來幹活。
過些日子，丁丁兩個月大了，婆婆果然提出分家另過。她說：“我把養下的領導不住了，後人不聽我的話，分開各過各的日子去。混攪在一搭我實在吃力得很。” 兒子們不聽話，家裏地裏的活都要她催著嚷著。兒媳婦還要做婆婆的來伺候，說是在掙錢，自己又見不著幾個錢。大包小包的衣裳背出背進的，一件褲兒一塊五的工價呢。她給人家拉扯娃娃伺候著人家，兩口子給自己攢私財著呢， 買了炕櫃買碗櫃，冬天還架上洋爐子，整個莊裏能架起爐子的人不多。隻虧了她，她的老三兒二十四五了，找不上個媳婦。不如分家另過，總還能清閑些日子。忠祖一聽回答：“分就分，分開了我一天隻有兩塊錢的油餅都能過。”老娘一聽也來氣，賭氣兒說：“分開了我給我的老三兒立馬找一個。”別人聽到這話便分析，說老婆子手上有老頭死的時候給留下的銀元呢。
素娥看到老娘真要分家了，瞅著婆婆一個人在堂屋時，抱著丁丁吃奶的空兒走過去對婆婆說：“暫時不要分，再一搭過上一二年，咱們大家給老三娶上媳婦了，再分家另過才對。”老娘半閉著眼睛坐在炕上，對素娥講：“分開，遲分不如早分，眼看著不分拉累得你都不能過日子。把死人不要往活人的腳把骨上拴。” 素娥聽得好瘮人，心想誰是死人？心中罵：都是你的子女為何要這麼說？隻聽婆婆繼續講：“你有你的兩隻手呢，你的日子能過，忠祖我就交給你了，你的心意我知道。分家的人我叫下了，分開好好個掙錢把你的娃娃你的大漢養活去。我是個死人。” 素娥見勸不下婆婆，硬勸了，婆婆還會說素娥隻為帶孩子長大。人家就是不願帶孩子。於是把睡著的丁丁安頓到婆婆的熱炕上，回過來仍做她的活兒。心想有什麼可分的呢，還要叫分家的人。人來了分啥？
幾天後的一個晚上，婆婆叫來商家族人中的兩位老者，鄭重其事主持分家：莊基和房子都留給老娘老三，老二暫時在這個院子裏住著，蓋了房子再搬出去。土地按老娘的心意指派開，兩把靠背椅分給素娥，坐著縫紉機上做活兒；各人住的屋裏的東西就是各人的；吃的東西僅有一袋玉米麵和四袋洋芋，再無糧可分，這就一分為二。至於錢項上老娘不知老二手上有沒有錢，總數兒是多少？兩口子邊掙家裏邊花用，先前買了三百斤包穀，還是等旁人把做好的衣裳取走才湊夠的錢。老三販菜掙得少，手上更沒錢，隻有自己手上有女兒榮祖訂婚時親家拿來的彩禮五百塊錢，這是不能分的，留著自己當棺材本。還好老二兩口子沒提起過這錢，和老三是一家子，老三當然不提。就這樣兩位族長在堂屋對著老二娘兒倆把家分下去了。素娥在燈下縫紉衣裳，沒出屋子。榮祖和老三繼祖與往常一樣吃過晚飯都去外麵找夥伴玩去了，時常半夜才回來。於是一位老者笑著說：“這是我見過的最容易最簡單的分家，不拆房子不分家俱，不稱糧食不數錢，不捉貼兒不占地塊，沒一個爭的沒一個嚷的。”另一個老者說：“我往來走的時候還擔心弟兄分家有仗打呢。結果這麼著就好，好得很。”兩位老者走了。