素娥因為首先在娘家開始上市做衣服，有一定的顧客群，所以嫁過來後沒有丟手栗店的集日，因此經常坐著班車去趕集。分家後有時帶著女兒婷婷去，一歲半的婷婷便留在外婆家玩幾天，隔兩天後的下個集日又帶回來。漸漸地留的多回來的少，回來也缺吃少食的。外婆家爺爺奶奶和兩個舅舅非常疼愛小婷婷，當老師的爺爺和跟著女兒素娥在街道為衣片鎖邊掙倆小錢的奶奶還給外孫子買小吃。婷婷也愛住在外婆家，漸漸地常住下來。外婆說：“ 孩子沒大沒小地，我把大的一個拉扯著，你們家裏人多，把小的一個大家帶著，長大些就不纏人了。”從此婷婷被舅舅家撫養長大，素娥心裏又覺得自己虧欠了孩子的。
看到別的裁縫辦裁剪班授徒是件好事，掙錢來得快。素娥對忠 祖提議應該去街道租間門麵房開辦裁剪班掙點錢。家裏實在太擠了，不到二十平米的房子，將近一半的地方被大土炕占去。地上放了五台縫紉機，自家的兩台，三個徒弟各一台。對著門是一張碗櫃做裁剪台案。三個徒弟一來，屋子裏擠得轉個身也要瞅好空隙才行。傍晚徒弟們走了，婆婆一家已經吃過飯鎖上房門，去外麵跟別人聊天去了。丈夫開始在屋簷下臨時砌起來的灶台上做飯，妻子仍在縫紉機上忙著趕著，忠祖的錄音機唱著，才剛半歲的丁丁在炕上一直哭著。素娥心裏很急，隻能眼睜睜看著孩子在麵前哭，隻能用一根布條一頭拴著孩子的腳，另一頭拴著炕櫃的腳，隻要孩子不掉下炕來。忠祖做好飯端進屋子，妻子這才離開縫紉機過來喂孩子吃飯。兩個人又說起辦裁剪班的事，素娥說：“教授徒弟比趕製衣裳掙錢要快、容易、多一 點，還輕鬆。”忠祖應道：“那當然。”吃過飯，孩子便睡著了。忠祖在外麵灶台上借著門口的燈光洗碗。素娥安頓好孩子便端上煤油燈繼續做活。為減少積壓，必須得趕夜班。洗完碗的丈夫沒進來，可能方便去了。妻子邊趕活邊等丈夫進來幫著做褲子。
左等右等不見丈夫進來，素娥料想丈夫又和開藥鋪的申宗民打拳聊天去了，心中生氣，活逼得這麼緊，這個人說走就走了。婆婆娘兒們都夜遊去了，素娥娘兒們看家。素娥轉念又想：丈夫若是能打聽到租房的事，也不算白走一遭。夜深了，素娥一個人幹得也很困了，這才放下活 陪孩子睡 覺。不知什麼時候丈夫推門進來吵醒素娥，躡手躡腳的樣子令素娥又生氣又好笑，她咕噥了一句：“像個賊娃子。”忠祖討好地小聲說：“剛坐了一會就這麼遲了。”妻子不理他繼續睡覺，天不亮就要起來幹活，她實在太困了。
第二天早上徒弟們陸續來了，素娥四點鍾起床站在煤油燈下將白天她和徒弟們要做的服裝已剪好，整齊地放著等待鎖邊。忠祖賴在被窩的時候兒子還沒有醒來，素娥對丈夫說：“快起來鎖邊。”丈夫說；“好！我保證不耽誤你的活，到你們縫的時候我一定全部鎖完。” 女徒弟進屋的時候，忠祖剛穿好衣服。兒子醒來了，忠祖就坐在炕上給兒子穿衣服，穿好衣服轉身打開錄音機，卻怎麼調試也不出聲了，便覺得很掃興。素娥發現錄音機壞了，心裏真高興，再不受它的吵了！多少能清靜些了。徒弟們來了沒事幹，素娥隻好停了裁剪，坐下來鎖邊。鎖好一件便交給徒弟去縫製。隻有素娥鎖的邊平整不漏，忠祖因為太快鎖出來的時斷時續，忽卷忽漏，徒弟們更不行，弄不好碰斷機針則要安裝調試個把鍾頭。忠祖於是坐在縫紉機前拿過一組褲片一陣風縫成一件褲子，縫紉機被震得亂顫，縫完一看手表，正好三十分鍾。三個女孩子齊聲叫好：“真快呀！”忠祖得意地笑，素娥拿在手中一看，指著幾處漏縫的地方說：“這還不是要拆嗎？不拆的才算快。”忠祖的臉馬上由晴轉陰，於是離開縫紉機點燃一支香煙斜躺在炕邊上，將兒子堵在炕裏玩耍，又順手拿過一本《周易預測學》看起來。地上素娥和徒弟在做活，忠祖放下書轉身出去了。