獵人隨即鑽進山洞，找了半天，始終不見白鹿。獵人仔細察看山洞，發現並沒有別的出口，他想不明白白鹿怎麼會突然消失。獵人心裏沮喪，隻好帶著獵狗走出山洞打算回家。哪知道，突然“嘩啦”一聲轟響，洞裏淌出一股清澈的泉水來。獵人正覺口渴，他蹲下身去，雙手捧起泉水喝了一口，發現泉水的味道竟是鹹的。隨後，獵人從河邊砍來一截竹筒，盛滿泉水帶回家，讓鄉親們都來嚐嚐這神奇的鹹泉。回家後，獵人把竹筒剩下的泉水也舍不得倒掉，便立在家門前寬大的青石板上。跟著獵人追趕白鹿的那隻獵狗也覺得好奇，圍著竹筒要喝水。但因泉水已被眾人喝掉一半，獵狗把舌頭伸出老長也沒能喝到。獵狗著急了，圍著竹筒轉圈，不料把竹筒碰倒了，剩餘的泉水全部傾灑在青石板上。過了一天，獵人發現門前的青石板上結起一層白花花亮晶晶的鹽晶。他用手指沾上一點嚐嚐，其鹹味更加醇厚。他把打獵得到的麂子肉沾上鹽晶，烤熟後再吃，味道更是非同一般。獵人於是知道那鹹泉正是人所需要的寶物，便帶領鄉親們，從山上林子裏砍出一條小路，把白鹿消失的山洞找到，用竹筒把泉水背下來，組織當地山民在此用土缶作鍋煮鹽，開發鹽業。從此，人們不織而衣，不耕而食。以後隨著鹽業生產的發展，便人煙雲集，逐漸發展為鹽鎮，到清代鹽業極盛，有鹽灶300餘座，置鍋1000餘口，號稱“萬灶鹽煙”。
開山姥姥。相傳，遙遠的古代，四川鹽源縣一位納西族少女在牧羊的草地上等待著吃草的羊歸來，卻久久不見蹤影。小羊丟了，她焦急地四處尋找，走過一片熟悉的草地，聞著草地的清香，走過涓涓溪流，感受溪水委婉，沿水塘而下，一片水草叢生的水塘邊，水草比別處都更茂盛，丟失的羊兒正在這裏吃得特別歡。這讓牧羊女很詫異。為何羊兒老是喜歡去吃水塘邊的青草？在好奇心的促使下，她撥開一片草，發現下麵有水，低頭輕捧一汪清水，嚐到水竟有鹹味。牧羊女把鹽水裝進隨身的罐子，帶回村莊，於是人們就開始在那裏提鹵煎鹽。清代人們將這位牧羊女叫做“開山姥姥”、“開山娘娘”。
製鹽鼻祖梅澤。梅澤是自貢地區的一位獵人，因他在狩獵中發現幾乎是天天在同一個地點都會打到一隻鹿，這很快就讓梅澤在獵人中變得富足。因為這種情況不合常規，便引起了他的注意，他很快發現每隻鹿在被獵中之前都在舔舐著地麵，於是梅澤也捧起地上的泥土來嚐，這時他發現了重要的東西——鹽。於是，梅澤便在這個地方安家，並打井取鹽水。當時的鹽水還隻是含有較多鹽分的地下水而已，還不是通過打井得到的鹵水。也就是說鹽水的含鹽量遠遠低於鹵水。梅澤把汲取的鹽水熬製成鹽，並把這個信息告訴了人們，教會他們最初的（也是最簡單的）原始煉鹽術。至此，梅澤也完成了從一個普通獵人向製鹽鼻祖的轉變。
在舊時，鹽井開鑿主要依靠經驗，開鑿一口井少則數年，多則十餘年，投資上萬兩白銀（相當於人民幣幾百萬元），換來的可能是連一滴鹵水也不曾看見，隻能落得妻離子散、家破人亡。因此，每一口井的開鑿，都是在驚濤駭浪中前行，會麵臨巨大的風險，經曆數不清的磨難。可以說，每一口井就是一個傳奇，無法一一道來，隻能略舉一二。
典當自己最後剩下的值錢物件，終於開鑿出一口鹽井的故事，在自貢鹽井中屢見不鮮，如“磨子井”、“挖耳井”、“煙杆井”等等，這裏我們來說說“煙杆”井。這口井是十來個股東湊錢辦的，也算是現在流行的集資形式。那時銼井全靠人工，進度慢，耗費銀兩多。這口井銼到兩百丈時，股東們第一次所集資的錢用完了。於是，股東們又邀聚攏來投資，幾個月下來幾次投資直至錢財耗盡那井仍不見銼穿，有的股東已是腰無半文，再也拿不出錢，隻好退出股東，不再參加銼井。當然，如果以後井銼穿了，也是沒有這些退股人的份的。這一次的投資者便由原來的十一個減到了七個股東，退出去四個。井銼到二百八十丈左右，錢又用完了，仍不見井銼穿。這一來，大多數股東歇氣失去了信心，不願意再為這口老不見銼穿的井投資，再者，經過多次投資，他們的錢也用光了。於是，七個股東退出去了六個，隻剩下一個股東了。這剩下的一個股東是背水一戰，硬支撐下去。由於隻剩下他一股，其資金自然顯得力薄，這股東便傾家蕩產，變賣家中所有值錢的東西來維持銼井。最後是搞得身無半文，無法再維持下去了。但他還不死心，見自己的玉石煙杆還能值幾個銀兩，於是就把他手中的這根玉石煙杆賣了，換了些銀子，拿來維持最後一次銼井的費用。俗語說，隻要功夫深鐵棒都會磨成針。當銼到二百八十丈零幾尺時，終於銼穿了，來了氣火，當井銼到二百八十一丈幾尺時，來了水（鹵水）。這個股東為了紀念自己銼井的千辛萬苦，便把這口井取名為“煙杆井”。