巴克原是米勒法官家的一隻愛犬，經過了文明的教化，一直生活在美國南部加州一個溫暖的山穀裏。後被賣到美國北部寒冷偏遠、盛產黃金的阿拉斯加，成了一隻拉雪橇的狗。它目睹了人與人、狗與狗、強者與弱者之間冷酷無情和生死爭鬥，於是為了生存，它學會了隻求活命、不顧道義的處世原則，變得凶悍、機智而狡詐。最後，在森林中狼群的呼喚下，巴克狼性複萌，逃入叢林，重歸荒野。在小說中，傑克·倫敦運用擬人手法，把狗眼中的世界及人類的本質刻畫得淋漓盡致，反映了資本主義社會冷酷的現實和“優勝劣汰，適者生存”的客觀現實。巴克渴望並奔向了自由，這也正是作家的追求和理想的體現。
對傑克·倫敦的作品有人評論為：生氣勃勃，健康樂觀；也有人認為是文明的頭腦與原始的強力的結合，是科學進化論的喉舌，代表了朝氣和勇敢。他最擅長的是對於原始暴力和個人奮鬥的描寫，這在他的極地小說和海洋小說裏表現得最為突出，《野性的呼喚》是極地小說的代表作之一。