母親多病提前退休，按勞動管理政策，她兒子可以頂替她的工作。這樣，林木森辦了頂替他母親的手續，被安排到西區公園綠化隊當工人。
山上的人到了重慶大碼頭，靠操嘴皮肯定不行了，但林木森拿一天不操就覺得日子不好混。經他細心觀察，終於找到了別人望而卻步的操法—操體力。原來，綠化隊的工人，在大城市生活慣了，沒有什麼體力，要勞動一天才能完成綠化隊規定的打7個植樹穴的任務，每個植樹穴長、寬、深0.6×0.6×0.7米，全部按打了記號的地方挖穴。挖土、取土很費勁，如果遇到石頭，那就更費勁，一天累下來腰都不想伸，話也不想說。林木森到郊外鐵匠鋪，按他的要求打了一把開山鋤，這種鋤頭寬3寸，長一尺五寸，最大的特點是鋤腦殼有三斤重，因為鋤頭重又增大了壓強，鋤頭入土不費力，半天就可挖7個。但他不想把一天的活路當半天做，而是多次停工歇氣，到處遊轉看熱鬧。以前，進公園要買門票，而今在公園悠哉遊哉隨便閑逛，好安逸。上午，他挖6個，下午，再幹上兩小時挖3個，超出任務兩個提前收工，天天如此。汽車拉來大苗定植，要把大苗一根一根的運到植樹穴旁擺起。這種長7米的楠木大苗，樹籠上保存的泥巴至少有60斤，需要兩個人才抬得動。而林木森隻是一個人扛，閃悠閃悠的扛到植樹穴邊，也不像別人那樣氣喘不贏。這樣一來，他評上綠化隊先進，此後每年保持先進記錄。評上先進，自然有人給他紮起，他也經常幫人打植樹穴、運樹。昔日在林場，費了那麼大勁，哪個表揚過，而今勞動輕鬆，年年評上先進，大城市與鄉碼頭就是不一樣。
幹的時間長了，他也感覺單調起來，以前在大山上，見到的是“一座座青山緊相連，一朵朵白雲繞山間”，多麼舒心，而今看到的，都是公園裏熟悉的景物，更莫休想白雲。當他終於發現市、縣出現了房地產開發商，在大搞基礎設施和大修工廠宿舍的同時，都需要按設計標準進行綠化，而樹苗、花木完全供不應求，他決心改行辦苗圃。
林木森考察了重慶臨近縣的一些社隊，發現因“打工潮”引起大片土地摞荒，以較低的價格租了20畝地，把謝小花和兒子、女兒喊出來幫忙。經過5年的奮鬥，樹苗賣到好幾個縣。10年過後，成林的香樟、楠木、小葉榕、雪鬆、三尖杉、銀杏等大樹苗，在起重機巨臂的牽引之下搬上汽車，一棵大樹苗就是好幾千元。林木森幹脆在苗圃建了別墅，引進定植古樹的項目，又買了小汽車，真正的操出了格式，而用不著幹操了。