春天用它爛漫的畫筆，抹去了雙山寨的冬裝，山裏萬物複蘇，生機盎然，戚華生手提一把彎刀，巡護在山濤林浪中，不管到了什麼地方，都能看到目不遐顧的大自然奇觀，成叢的映山紅盛開在明媚的春光中，嫩紅的色彩編織成耀眼的火樹霞林，放眼望去，輕霧飄繞著青蔥的山峰，向下彙合成“霧流”，像江河在山間流淌。他知道，如果山裏沒有大片闊葉林，是不可能升起白雲的。如果這些小樹有一天蔚然成林，那更是一幅動人的天然圖畫。
遠遠地，他看見了一個人影，在芭茅叢生的綠色之間，有一塊褐色，一個年輕女子正在躬身翻地，那就是明秀了。離開父母的她，跟著自己到了沒有村落的雙山寨，過著極其簡樸的生活，還要在荊棘叢莽間開荒造地，一鋤一鋤地挖掘，耕作勞累了的她，還要給自己煮飯，端洗腳水。想到這些，他心醉了。
登上楠木頂，昔日的景象已經不見——兩棵紅豆杉不見了，留在地上的，是零亂的殘枝敗葉。這怎麼得了？整個雙山寨林區，隻有7棵紅豆杉，由於它有瀕危物種的巨大科研價值，國家把它列為一級保護植物。一定要把偷樹賊捉住，報告林業主管部門，把他繩之以法。他分析，這麼大的樹這麼重，不可能是很遠的人來偷，先到雙山寨附近的幾個村子去明察暗訪。
他到荒地上與明秀告別，一臉怒氣下了山。最近，縣城裏的有錢人掀起了一股毀樹之風，他們看不起市場裏的家具，偏偏要到鄉下購買國家保護的珍貴林木來作家具，而價值昂貴的紅豆木就首當其衝。每到一個村莊，他都找村組幹部聯係，希望通過他們能查到偷樹賊，但始終沒有探到可靠的線索，直到太陽落山，他才回到雙山寨。
次日，他一早就到了胡家灣，這是一個隻有幾戶人家的小村落，沒有村組幹部，他口稱宣傳護林防火進了幾家農戶。農戶見了生人，一般都神色坦然。唯獨有個光頭男子，見了他先是一驚，然後才是端板凳喊坐。戚華生見他家陳設簡陋，有木料也藏不住，就注意到地壩上的一大堆幹鬆枝，他問幹柴是誰的？那人說不曉得，這難道不是此地無銀三百兩嗎？戚華生把鬆枝一把一把地拿開，那麼大一堆放鬆枝全拿開也很費勁。他已累得腳軟腰痛，再看階沿上的光頭，盯住自己麵無血色，戚華生心中更有底了。當他拿開一股鬆枝的時候，發現了一根蜷曲著的爛草蛇，把他驚了一跳。最後，他發現了6根斷過筒的紅豆杉！正要向光頭指問時，那人已不見蹤影，此人就是偷樹賊無疑。
戚華生向灣裏人問過那人的姓名。灣裏人都說這龜兒杜青山是個老賊，文化革命那幾年，靠偷樹買高價糧，養成了偷盜習慣，現在又偷好樹子，賣給城裏人。聽說他已聯係好了上限，天把兩天就有人來搬運。戚華生一陣瘋跑，到了村支部書記家，彙報現場拿獲偷紅豆杉的杜青山，請村上聯係上級處理。村支部書記帶戚華生到鄉政府，彙報紅豆杉被人偷盜，人髒俱獲，快點去調查處理。