陽春三月，布穀催春。人們忙於春耕的同時，不失時機地種上農作物。田雲蔚剛種完包穀，吳澤秀就扛來一個草人插在地上，田雲蔚問這有什麼用？吳澤秀說反正都是這樣，原因不曉得。數日之後，各家各戶的自留地上，都稀奇古怪地立著稻草人，有的還給稻草人背上蓑衣、穿上爛衣服，在張開成“一”字的手杆上吊著筍殼，在風中搖動。剛下鄉時，他聽農民說過，當年批判野心家劉結挺、張西挺，把這倆口子紮成草人批判。如今到處是草人，難道中國政界又出了什麼問題？他問隊長，現又地裏又要批判誰？隊長答道，是紮人來嚇走麻雀，很管用的，不曉得傳多少代人了。
有一天，田雲蔚還在煮早飯，吳澤秀提一包幹鹹菜來，很慎重地說道：“毛蟲在地下埋了一冬，現在該出土了，今天四月初八，是毛蟲嫁女的日子，把它們嫁出去，就沒有毛蟲吃莊稼了。”
田雲蔚笑問：“怎麼嫁法？”吳澤秀摸出紅綠紙來，叫他這樣寫：“佛生四月八，毛蟲今日嫁，嫁到青山外，從此不回家。”寫好後，吳澤秀又說：“你拿去貼在自留地邊的樹幹上，今年沒有蟲害。”
田雲蔚發現吳澤秀家的豬圈柱頭上，貼著“薑太公在此，諸神回避”的紅紙條，就問怎麼把標語貼在豬圈上？準嶽父回答道，不是標語，是避邪符。豬身上不明不白地出現紅疤疤（豬丹毒），是遭瘟神拄了火印。打出薑太公的招牌，瘟神就不敢來了。田雲蔚又問，上個月生產隊死了兩條豬，是沒有貼避邪符嗎？準嶽父說，是貼了的，不過呢，現在的瘟神跟階級敵人一樣，遭整狡滑了，祖祖輩輩都是薑太公這個老套套，瘟神可能想出破解辦法來了。
以上這些風俗，如果說是鬆散的，那麼“打旱魃”則是集體組織的了。這年夏旱接著伏旱，禾苗蔫萎，泉水斷流，隊委們束手無策，焦急萬狀，高老漢提出“打旱魃”。他說，這幾年隻注重與人鬥，忘記了與鬼神鬥，如果不把早魃反動氣焰打下去，這日子怎麼過啊。隊長好像尋到了普度眾生的救星，授意高會計加緊籌備。
經過周密籌備，“打旱魃”活動在七月十三舉行。吃過早飯，男人袒露著油黑的上身，女人搖蔑巴扇牽著孩子，來到早已幹涸的聾子溝，為即將舉行的神聖儀式助威。
用6張方桌搭成的降魔台上，一字兒擺著三盆“神米”，“神米”上插著發煙的香火。
人到齊了，黑壓壓一片人頭晃動，高會計登台宣傳：生產隊打旱魃現在開始。
在鑼鼓聲中，披頭散發的田陰陽仗箭登場，把劍朝火紅的太陽連刺三下，舞劍神魂顛倒地邊唱邊跳，眼睛射出斬魔的光芒。跳了一陣，突然聲色俱厲地吼道：
“天圓四方，律令九章，吾奉太上老君急急如律令，降世捉拿旱魃來也。現在，把旱魃揪出來示眾！”
兩名青壯年一聲“得令”，從樹林推出一個臉塗紅藍墨水身擦鍋煙墨的“旱魃”來。吳澤秀對田雲蔚說：這娃兒是廣安流浪過來的，他當“旱魃”的代價是可在生產隊吃兩天飽飯。
將“旱魃”押至降魔台前，台上4支火藥槍朝上空鳴放，活像斬決犯人的刑場，嚇得“旱魃”全身發抖。
放槍過後，遊行示眾。男女們從腰上抽出黃荊條，在“旱魃”身上抽打，打得“旱 魃”雙腳亂跳，不斷有人高呼“旱魃破壞農業學大寨，罰該萬死”。
最終，“旱魃”被按跪在亂石灘上，兩個青壯端著火藥槍對著他的脊梁，高會計大聲下令“將旱魃綁赴刑場，驗明證身，執行槍決。預備——放！”
兩個青壯抬槍鳴放，可憐的流浪兒以為真要槍斃他，槍聲一響，就條件反射似的栽倒。