奶奶從此一人在家呆著，說她在家呆著而不說支撐著家是因為她確實沒給家做什麼貢獻。九弟的爸是長子，那時候已經高中畢業，由於在學校打架鬥毆被學校開除了，憑著一身蠻力在家做活兒。大姑待嫁，整日裏塗脂抹粉，不怎麼講衛生，一出門打扮得是白裏透粉，頭麵幹淨，進了家門才能知道什麼叫出淤泥而不染，她那屋，沒個三五年的道行進去了壓根出不來，一股股莫名的怪臭不說，光滿地的衣服和鞋就夠瞧得。家裏不短錢使，但總顧得住頭顧不住腳，衣服姊妹幾個隻撿便宜時尚的買，髒了就堆著，堆過了時就扔，一年到頭衣服積攢不少也沒見穿多少次。每天清晨，大姑二姑小姑蓬著燙得波濤洶湧的卷毛頭嘰嘰喳喳爭奪衣服，找鞋，老大搶了老二的，老三偷穿老大的，東屋廝打到西屋。三叔就在這種喧囂中長到15歲。三叔15歲那年爺爺回來的次數驟減，奶奶心生疑惑，打聽到爺爺在黨校和一女教師關係甚好，頓覺天旋地轉，一頭栽倒床上心安理得地生起病來，命九弟的爸去一趟W城。九弟的爸連同三叔一起去了W城，這是三叔頭一次去W城，據三叔自己說，他第一次進W城的時候就覺得自己跟這個城有緣分，真見了爺爺沒啥特別的激動。爸跟三叔當天晚上就趕回來了，說那女教師確有其人，長得一般般，不及奶奶五分姿色。奶奶聽後火起，覺得兩個兒子沒辦事兒的能力，吩咐做的事情永遠做不到重點上去，親自收拾打扮一番去了一趟W城。
奶奶乍一進W城的確有些心悸，但等她進辦公室裏見到了爺爺，爺爺像做錯事的孩子一般不敢看奶奶，這大漲了奶奶的氣焰。
“回家。”奶奶的命令簡潔。
“不能夠，爺爺顫顫巍巍，學生們都等著呢……”
奶奶一聲冷笑，“是你相好等著呢吧！”
“你亂講什麼，我給孩子們說了，等教完這大半年，年底就辭了職回去。”
令令說。
奶奶上上下下打量爺爺一番，“哼”了一聲，剛準備發飆，一個細高個兒的女教師夾著書進來，看見爺爺縮著脖子哀求奶奶，奶奶一手掐腰一手捶桌子，“我一個女人家的我支撐這麼大的家我容易嗎我，你說說我容易嗎我……”女教師抱歉一笑，把書放桌子上又退了出去，爺爺麵露挽留之色，這一切被奶奶捕捉到眼裏，她撇撇嘴，一屁股坐在那女教師放的書上，扯直了大嗓門哭嚎起來，並開始了對爺爺長達一天的控訴，控訴的是聲淚俱下、撕心裂肺。
奶奶從上午一直鬧到晚上，鬧得驚天地泣鬼神，鬧得全校學生前來圍觀，鬧得學校領導前來調解。眾人雖是充當和事佬調解但無一不是背過身偷偷地笑，奶奶見人多來了勁頭兒，精神抖擻地站住了腳，氣定神閑地罵，罵完爺爺罵那女教師，罵完女教師罵世道日下，奶奶一人的確是撐起了這場聲勢浩大的鬧劇。不能不說奶奶的行為是頗為有效的，九弟覺得，如果沒有當時奶奶不顧臉麵的壯舉，九弟們從此也就缺了一個爺爺或者姥爺。
奶奶爺爺當晚風風火火收拾完東西坐夜班車走了，爺爺覺得無法再在學校呆下去，他愛臉麵，偏偏這回奶奶沒給他一絲毫的臉麵，他也隻好再回老家老老實地守在奶奶身邊教個高中。
回到老職位爺爺倍受重視，直接當了學校的教導主任，校方不知道爺爺回來的真正原因，隻當是他和海外歸來的遊子一般，不忘故土的恩情，回來報恩來了，爺爺順水推舟，得了個賢士的稱謂。
爺爺人回來了，靈魂還是在W城遊逛。九弟時常看見爺爺呆坐在地圖前手指頭輕微地撫摸著W城的所在，那一方小小的地盤，承載著爺爺年輕的回憶。中老年時期的爺爺奶奶相當的平和，倒也是相敬如賓，九弟家似乎也恢複了和平的日子。直到有一天，奶奶在家養起了大批的羊，每日清晨都牽著這群羊在大街上閑逛，尤其是菜市場，奶奶的羊強盜一般逢菜就吃，吃了奶奶也不賠給錢，菜農們追要到家裏，爺爺隻好付錢。爺爺也不敢責備奶奶緊了，責備緊了奶奶便會變本加厲，不僅帶著一群羊去吃，她還隨身帶著布袋子趁亂塞上一兩把拿回去給羊們。爺爺和奶奶之間最大的一次爭辯，九弟見著了，爺爺把羊們的繩子全部解開，任他們使勁兒瞎跑，奶奶追不了那麼多，隻好坐在院子裏使出她的必殺技，哭嚷叫罵。
這是一場鬧劇。九弟告訴自己，等他長大了他越發覺得這些都像一場夢，有時候九弟以一種看客的心理看待這些家人，他意識到，這些爭吵喧鬧的人們，是他的至親，無論他們做了什麼，他們都是親人。
九弟考上大學那天，爺爺來他們家訴苦，爺爺老得厲害，頭發全白了，短短的頭發顯得他的臉更長了，他雙手扶著膝蓋完全陷入自己的悲傷中，爸媽坐在他的對麵，爺爺捋起袖子給爸媽看他胳膊上的傷。
“看看看，這都是那個瘋婆子撓的，都是她撓的！”爺爺委屈得撇嘴，如同是受欺負的孩子尋求大人的幫助。作為兒女的爸媽為難，雙方都是自己家老人，責怪哪一個都不合適，爺爺看著爸媽為難的樣子，就繼續他的聲討。
“邋遢的樣兒叫我哪一個眼睛瞧得上！什麼活兒都不做，隻知道張著嘴要吃的，沒人做飯吃什麼？吃不飽還活什麼？”爺爺歎氣。”她對那群羊比對我好！”
“那離婚唄。”九弟隨口胡謅。爸媽立即怒目對視。
九弟一縮脖子不吭聲了。
“孩子說得好！要不是，要不是，要不是……”爺爺嘴裏重複著要不是，都以為他要說出什麼下文，但他的“要不是”三個字越重複越微弱，微弱到最後猛地一收，沒了聲響。誰都不知道爺爺的“要不是”下麵是什麼話，他們隻看見爺爺的目光緩緩投向牆上貼的地圖上，不用看也知道，那目光在W城周圍晃蕩。
九弟與爸媽送爺爺回鄉下，路上爺爺問九弟，“你考的是什麼大學？”
九弟說：“在南方，是二本。”
爺爺聽罷連連說：“好好好，有出息，走出去了，比W城還好吧？”
“W城就是個市，那個城市可是省會呢。”爸補充。
“好，比W城好就行。”爺爺連連說好，除了好爺爺真的沒別的可說了，末了，爺爺說：“你小時候我說，你考上大學爺爺給你拿一萬塊錢，現在爺爺沒錢了，給你拿一千，你嫌少不？”
九弟說：“不嫌，其實爺爺你不用給我拿錢。”
爺爺慌忙說：“那不成，你考上大學了，考出W城了就好，有出息，比爺爺有出息。”爺爺聲音越來越低，九弟扭頭看看爺爺，爺爺乏了歪著頭睡著了，細細的脖子包裹著一層皺皺的皮，睡得如同一隻雛鳥。九弟莫名其妙地，一陣心酸。
爺爺的幾個孩子，因為年輕時的惰性，到成年了還要爺爺倒貼，爺爺年輕時積累下的一點兒底子，全被他們陸陸續續掏了空。九弟突然想起小姑結婚時的模樣，寒冬，婚禮仿舊式的儀式，她細瘦靈巧的身軀裹著大紅綢緞的對襟兒連身小襖，腦袋後麵一個發髻兒，插著一對奶奶留給她的龍鳳呈祥的珠寶發卡，雪白的臉兒可憐巴巴的，不知怎地哭兮兮地，有些事情從開始就能看出悲劇的端倪。大姑二姑小姑最後抱頭哭成一團，姉子婆子勸不住，冷不丁兒媽說，看把眼妝哭花了。三人立即收了淚笑逐顏開，速度快得九弟疑心剛剛她們是否哭過。家裏漫天的紅，然而這紅色是奶奶廉價搶購的，顏料裏加了水，稀稀寡寡，輕薄的水樣的流淌，過了幾天，自己也就淡了。當時九弟還小，自己一個人站在冷風裏，看著送親的人簇擁著小姑上彩車，手裏攥著一把硬冷的劣質喜糖，糖皮上黏黏的，沾了紅顏色，被九弟不小心蹭到新襖上，晚上挨了媽一頓打。
然而小姑嫁的並不好。
當初家裏是反對小姑與小姑夫結合的，理由是小姑夫家窮，配不上小姑。小姑是死心眼子，一心要跟著小姑夫，跟家裏鬧得雞飛狗跳，奶奶那時候已經老了，若不是年歲已大，確實能跟小姑一決高下看誰拗得過誰，無奈年歲不饒人，奶奶與小姑交鋒沒幾天便敗下陣來。奶奶當初央求這個央求那個勸小姑，都曉得小姑的脾氣，淺淺說道幾句也就罷了。小姑嫁出去，家裏卻是鬆了一口氣，因為家裏的房間又空出一兩間，接下來的日子，大家的注意力都放在這暫時無主兒的幾間房子裏，把有限的空間搗鼓得無限大起來。