魯肅和諸葛亮一起動身，乘舟前往東吳。
路上，魯肅猛然警醒，心想：“諸葛亮是個能言善辯之士，這次我帶他去江東，要是惹出什麼是非來，豈不是要歸罪於我？”魯肅頗有些後悔自己帶著諸葛亮回江東了。
這也從反麵說明了諸葛亮要劉備故弄玄虛、抬高自己的必要性和重要性了。魯肅剛一上路就開始後悔，若非前番的“不情願賣家”策略的充分鋪墊，說不定魯肅根本就不會提出要請諸葛亮同去江東。
魯肅尋思半響，終於鼓起勇氣，對諸葛亮說：“先生這次去見吳侯，一定不要講曹操兵多將廣。如果吳侯問你曹操是否要下江南，你隻推說不知。”
諸葛亮微微一笑，魯肅的小算盤他看得一清二楚，心想：“請神容易送神難。你既已決定請我去江東，那要我回來可就沒那麼容易了。我的目的不達到，是決不會回來的。”口中卻含糊說道：“子敬無須叮嚀，我心裏有數，到時自有應答之語。”
魯肅放心不下，叮囑再三。諸葛亮隻是含笑，不置可否。魯肅此時已經起意，不讓諸葛亮去見孫權了。
到了江東，魯肅將諸葛亮安置在驛館中，自己則整束衣冠，來見孫權。
孫權正聚集文武，在大廳上議事，聽說魯肅趕回，立即將他召入。
原來，曹操的檄文已於昨日送到。孫權將檄文給魯肅細觀，隻見上麵寫著：
“操近承帝命，奉詞伐罪。旄麾南指，劉琮束手；荊襄之民，望風歸順。今統雄兵百萬，上將千員，欲與將軍會獵於江夏，共伐劉備，同分土地，永結盟好。相見再期，宜早回報。”
曹操的檄文，透露出來濃重的威脅恐嚇之意，讓孫權及所有江東之人內心波瀾激蕩。
魯肅急問孫權意下如何？孫權遲疑道：“未有定論。”
魯肅心中一塊石頭落了地。但張昭卻站出來說：“曹操乃虎豹之人。現有率百萬大軍，打著天子的旗號，所向披靡。現在我們所能借力的隻有長江天險。而曹操攻克荊州後，荊州水軍的精銳已經全部落入他的手中。這樣，長江之天險他也能夠利用，我們哪裏還有什麼優勢呢？以我愚見，不如向他投降吧。”
張昭倒也不是毫無骨氣的投降派，他的分析也是從雙方實力對比的客觀實際出發的，其出發點也是為了在這種情勢下，最大可能地維護東吳和孫權的利益。張昭是謀士之首領，他這樣一說，其他謀士紛紛附和讚同。
孫權當然知道張昭說的是實情，但卻還是沉吟不下。為什麼當組織內部已經出現壓倒性的傾向意見，孫權卻沒有表示讚同呢？
孫權內心深處是想冒一冒險的。他的心情和此前諸葛亮的心理頗為相似。
特維爾斯基和卡尼曼在1981年的時候曾經做了一個實驗。
在這個實驗的第一部分，被試要從選項A和B中選出一個：
A：肯定會獲得240美元。
B：25％的概率獲得1000美元，75％的概率什麼也得不到。
同樣，在實驗的第二個部分，被試也要從選項C和D中選出一個：
C:肯定會輸掉750美元。
D：75％的概率輸掉1000美元，25％的概率什麼也不會輸掉。
特維爾斯基和卡尼曼發現，在第一部分中，人們更喜歡選擇A，有84％的被試選擇了這一個項。在第二部分，人們則更喜歡選擇D，有73％的被試選擇了這一項。
也就是說，當人們麵臨獲利時，往往喜歡規避風險，傾向於得到比較固定的收益。而當人們麵臨損失時，人們則更喜歡冒冒風險，賭一把運氣。
諸葛亮和孫權實際上都是麵臨著損失。諸葛亮的損失將會是他一貫精心營造的“光暈效應”。如果他不能想出辦法，幫助劉備抵禦住曹操，那麼他就會聲名掃地。所以，諸葛亮選擇了冒險，單身來到東吳，希望說動孫權出兵，自己好從中漁利。而孫權的損失將是他父兄辛辛苦苦打下來的江山。如果直接向投降，那麼就損失了全部家當。反之，如果冒險抵抗，說不定還有保全的可能性。
所以，孫權內心是傾向於賭一把，向曹操開戰的。但是，曹操畢竟是太強大了。而更重要的是，孫權自接掌政權以來，幾乎沒有經曆過大的戰爭，毫無指揮重大戰役的經驗。這也讓他不敢輕易表露自己的“賭博傾向”。