《雨霖鈴（寒蟬淒切）》
——［宋］柳永。
寒蟬淒切。對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪、冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有、千種風情，更與何人說？
中國詩詞史上有一個人，即便是蘇軾也繞不過去，他就是柳永。蘇軾在翰林院當官時，有天特意問一個會唱歌的侍衛：“我的詞與柳永的詞相比怎樣啊？”
侍衛沒有直接回答蘇軾，而是形象委婉地說：柳永的詞，就適合十七八歲的女孩子，拿著紅檀木的拍板，一邊打著節拍，一邊唱“楊柳岸、曉風殘月”。而學士的詞適合關西大漢，手裏拿著鐵拍板，懷裏兜著銅琵琶，唱“大江東去”。東坡當場為之絕倒（俞文豹《吹劍錄》）。
雖然侍衛並沒有直接給出誰優誰劣的答案，但是仔細玩味他的話，還是隱含有高下的評判。在宋代，詞就是歌詞，是在酒樓歌榭中供大眾消遣娛樂的藝術，多半由年輕歌伎演唱，哪能讓關西大漢的重金屬驚擾四座呢？
侍衛婉轉地告訴蘇軾：你的詞雖然比柳永的詞有氣勢，但不適合演唱。如果我們再細做分析，就會得出這樣的結論：不適合唱的歌詞，那就根本不能稱為詞。
大詞人李清照也說過這樣的話：蘇軾博學多才，寫歌詞對他來講就是雕蟲小技，但是實際上他寫出來的都是字句長短不齊的詩（李清照《詞論》）。蘇軾的學生陳師道這樣說：蘇軾用寫詩的辦法寫詞，就好像一個男人的舞蹈，跳得再好也終究不地道。（陳師道《後山詩話》）在宋人看來，地道的詞還是柳永這一派的婉約詞。
蘇軾對自己的詞總是有一點不自信的。當他寫完《江城子·密州出獵》後，給朋友信中說：近來常寫詞，雖然沒有柳永詞的風味，也算是自成一家。幾天前寫了一首《江城子·密州出獵》讓東州的將士踏足而歌，很是壯觀。（蘇軾《與鮮於子駿書》）
這段話透露了兩個信息：一，柳永的詞在當時影響很大，這是蘇軾無法回避的存在；二，蘇軾希望自己的詞能夠像柳永的詞一樣唱起來，成為名副其實的詞。
講了半天，柳永到底是誰呢？為什麼連大文豪蘇軾都繞不過去呢？柳永，初名三變，字耆卿，排行第七，又稱柳七，福建崇安（今福建武夷山）人，生卒年不詳，《宋史》無傳。據今人研究，柳永一生經曆宋太宗、宋真宗、宋仁宗三朝。早年屢試不中，還寫了一首《鶴衝天》大發牢騷，其中有一句“忍把浮名、換了淺斟低唱”。這一句傳到了宋仁宗的耳朵裏，仁宗說：且去填詞，何要浮名！功名無望，柳永於是浪跡於汴京的青樓倡館，為樂工歌伎寫詞，自稱“奉旨填詞柳三變”（吳曾《能改齋漫錄》），有一種破罐子破摔的逍遙。