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守仁是光明村最早想出發財辦法的人。守仁自從被趕下台，變得比誰都隨和，整天笑眯眯的，見誰都熱情地打招呼（包括那些四類分子）。過去那個鐵青著臉擁有一雙階級鬥爭銳利眼睛的守仁不見了，好像他突然變成了另外一個人，一個比誰都不講階級鬥爭的人。守仁想出的辦法是養長毛兔。守仁製作了十六隻籠子，養了十六隻長毛兔。守仁告訴村民，長毛兔的毛能賣大價錢，國家高價收購。他還說，如果養了一隻長毛兔，就不愁沒有酒水錢，如果養了一群長毛兔，就等於開了一家銀行，錢就會多得用不完。村民們說：守仁，他娘的，你過去拿著棍子帶頭在村子裏割資本主義尾巴，你現在搖身一變就想當資本家。大家警告他，當心再來一場運動把他當作走資本主義道路的典型打倒。守仁笑著說：不會再來運動了。守仁讓兩個讀初中的女兒停了學，叫她們割草。她們是一對雙胞胎。守仁為了鼓勵她們的積極性，向她們許諾道：你們隻要好好幹，頭批兔毛賣掉後就給你們每人縫一件花衣裳。兩個姑娘於是割草割得很歡。長毛兔一天一天成長，一個月後它們足有兩斤重了，它們的毛越來越長。眼看可以換錢了，卻出現了新情況，長毛兔一隻隻丟了。原來是黃鼠狼把長毛兔叼走了。守仁想了個辦法，他在兔籠子外圍放了很多老鼠藥。但無濟於事，根本擋不住黃鼠狼夜襲兔籠。守仁隻好發動兩個女兒徹夜守護。這時又出現了新情況，兔子被黃鼠狼擾得很驚恐，整夜不睡覺，也不吃一根草。守仁打發兩個女兒去地裏割最嫩的草。守仁說：要草心尖那段，就像清明前的茶那樣嫩的那一段。守仁把嫩草給兔子們吃，兔子睜著紅眼睛，嫩草兒它們連嗅也不嗅一下。一連幾天都是如此，兔子日漸憔悴，原本油光鋥亮的長毛變得像枯幹了的雜草。守仁很擔心，這樣下去，他心愛的長毛兔會死掉。果然，在某個安靜的午後，籠子裏的十二隻長毛兔集體死掉了。死掉的長毛兔睜著眼睛，腿伸得筆直，身體就像一塊壓扁了的過夜燒餅，冰冷而僵硬。守仁摸著死兔子，覺得自己的心像一塊燒紅了的鐵一下子放到冷水中。守仁的發財夢宣告破滅。見兔子死了，兩個女兒大哭起來，哭得傷心，守仁心煩了，他大吼一聲：別哭了，給我打酒去。兩個女兒愣了一下，就拿著酒瓶打酒去了。
守仁從籠子裏取出死兔子，放到院子裏。守仁想，他娘的，該有兩三斤了吧？扔掉太可惜，守仁打算燒著吃。他一隻一隻剝皮。兔子有十二隻，一般家用的鍋太小，守仁借了一隻做年糕用的大鍋，在院子裏搭了一個火爐，開始燒兔子。十二隻兔子放在大鍋裏，睜著眼睛，好像還在思考世界革命問題。一會兒，兔子肉的香味就飄散開來。
光明村的人都聞到了兔子的肉香，心情十分複雜。這段日子，大家屏著氣關注守仁，他的發財夢無形中給了大家一點壓力和某種說不清的希望。現在看到守仁發不了財，大家突然感到一陣輕鬆，發財不是件容易的事啊。他們一放鬆，就不想別的，隻想著在空氣中繞來繞去的兔肉香味。許多人聞到香味，口水橫流，特別是老人和孩子，不懂得控製，口水流得足有一尺長。人們一遍一遍從守仁家的院子外走過，看到守仁整天端著酒瓶，坐在院子裏吃他的兔子肉。
守仁坐在院子裏，喝了三天的酒，吃了三天的兔子肉，大鍋沒有熄火，所以兔子的香味延綿不斷地向外溢。喝了三天的酒後，守仁緩過勁來，心態也平和了。守仁想，我一輩子也沒吃過那麼多兔子肉，也算是沒白白辛苦一場。守仁看到從他家門外走過的人越來越多，就主動向他們招呼，讓他們進來吃兔肉。他們嘴上說不吃不吃，步子卻不由自主地向鍋邊邁。他們一邊吃，一邊勸守仁，他們說：守仁，也許是好事呢，如果你真發了財，說不定又來一場運動，把你打成反革命，那時你就完蛋了。守仁嘿嘿一笑，說：吃肉，吃肉。他們吃飽了兔肉，守仁又叫兩個女兒拿出碗來，讓他們帶一碗走。
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大家都很想發財，因為守仁這個活教訓，光明村的人不願再做出頭鳥。一時，光明村很平靜。就在這個時候，上級下來文件，說要把隊裏的田分給各家各戶，也就是說，要實行單幹了。光明村每戶人家根據人頭口糧都分到了田地。隊裏原有的生產資料也要賣掉。隊裏的牛和犁等有用的牲畜或農具，大家都爭著要，沒多久就被人買走了，但那匹馬卻沒人要。這是因為，馬兒雖是勞動人民的動物，但同牛比起來還是太嬌貴，對日常農事沒有大用。一時，馬兒成了光明村裏的多餘的動物。馬兒吊在隊部前，可憐巴巴地等著有人收養它。馬兒很瘦，它的大腿上幾乎沒有肉，屁股上的兩塊股骨像兩隻聳著的肩膀，眼睛向外凸（這是因為臉上的肉塌陷下去的緣故），原本白色的毛發已經枯黃，蔫蔫的，一叢一叢黏結在一起。步年每次路過隊部，馬兒就會像狗兒那樣向他搖尾巴，弄得步年心裏很難過。步年很想把馬兒買下來，但兜裏沒有錢。步年一次一次從隊部走過，還割來新鮮的草料喂馬，很擔心有人心血來潮把馬兒買走。馮小虎現在是光明村的支書，已經有一輛側三輪摩托車，側三輪是用隊裏賣掉的生產資料所得的錢買的。一天，馮小虎見步年在喂馬，從側三輪上下來，拍了拍步年的肩，說：步年，你這麼喜歡馬，就牽走吧，等你有了錢，再把該交的錢交還村裏，你看怎麼樣？步年高興壞了，他摸出一根煙給馮小虎，連連說：謝謝馮支書，謝謝馮支書。步年怕馮小虎變卦，趕緊把馬兒牽走。
現在，步年真的有了兩匹馬，一匹是躺在床上的小荷花，一匹就是陶玉玲。步年也很想發點財，他想來想去想不出辦法。如果發了財，他首先要做的就是給小荷花治病，他要把小荷花送到上海、北京去治，他不信治不好小荷花，她原來雖然笨了點，但不是天生就傻呀。步年就一心一意照顧小荷花和馬。馬兒在步年的精心照料下，越長越膘，毛發變得潔白油亮，看上去已像村幹部那樣滋潤了。小荷花雖沒吃下去什麼好東西，也養得白白胖胖的。
一天晚上，步年感到馬兒有點不對頭，似乎處在焦躁不安之中。馬兒的精力充沛，一會兒跳，一會兒跑，一會兒叫，像發癲一樣，套在它身上的韁繩都要讓它給繃斷了。步年搞不懂馬兒為什麼這個樣子，好像要造主人家的反似的。步年就罵：你他娘的是不是也想當紅衛兵，你給我安靜一點，老實一點，否則我宰了你。可馬兒不聽步年的話，對著他哇哇叫。步年被馬兒弄得煩躁不安，索性不再理睬它，睡覺去了。步年剛睡下，小荷花興奮起來，她也像外麵的馬兒那樣哇哇地叫起來，一邊叫一邊還往步年懷裏鑽。自從小荷花得了怪病以來，她可從來沒這樣主動過。小荷花穿著件單衫，往步年身上鑽，讓步年的肌肉緊張起來。她的身體可真燙啊，她的胸脯可真柔軟啊，步年不能自持了。這個時候，步年突然明白馬兒為什麼這個鳥樣了，原來馬兒發情了啊。這麼多年馬兒沒發過情，現在突然發情了。他娘的，老話說得對，溫飽思淫欲。步年很想給馬兒找一頭公的，但光明村隻有一匹馬，步年不知道哪裏能找到公馬。步年想，過幾天，馬兒就會平靜的。
過了三天，馬兒不但沒有平靜，反而變本加厲了。它叫聲淒厲，就好像有人在淩遲它。步年的心就痛起來，馬兒叫一聲，步年的心就抖一抖。這讓步年受不了，他就來到馬前麵，說：你這不要臉的馬，想公馬你應該偷偷地想，這樣鬧得轟轟烈烈，難道想讓村裏的人都知道你是匹騷馬。好吧好吧，我帶你去外麵找一找，看能不能找到一匹公馬。
像從前那樣，步年把小荷花托付給大香香，騎著馬兒，找公馬去了。步年騎著馬兒來到機耕路上，不知往哪個方向走。步年說：馬兒啊，我不知道哪裏能找到公馬，我們南方是沒有馬的，你愛去哪就去哪。馬兒馱著步年向天柱方向走。步年說：馬兒啊，不是我掃你的興，天柱沒有公馬，隻有蟲子。那個地方怪著呢，你不害怕我害怕呢。馬兒這會兒已安靜下來，隻眨了眨眼，步年和他的馬消失在天柱的上空。