1
步年的遊樂場就這樣開張了。開張那天，步年請鎮長馮小虎剪彩。如前所述，步年開發昆蟲食品的時候不怎麼理睬馮小虎，原因是開發昆蟲食品合理合法，不睬馮小虎也不會有太大的麻煩。現在不同了，現在步年搞人和馬賽跑表麵上看是娛樂，實際上是變相賭博，所以同馮小虎的關係必須搞好。
大家以為步年搞人和馬賽跑比賽是鬧著玩的，沒太在意。沒多久，他們不注意都不行了，因為幾乎所有的人都像中了邪似的迷上了和馬兒賽跑，光明鎮因此有一種奇怪的狂熱的氣氛。
那些外地遊客，白天去天柱捉蟲子，晚上就沒事可幹，隻好在鎮子裏亂竄。城裏人長得倒不是很壯實，但精力旺盛，特別到了晚上，眼睛放光。這裏的天看上去比別處低得多，星光好像就在頭頂，遊客見到這樣的星光就想活動活動。步年開了個遊樂場，外地旅遊者過剩的精力終於有了釋放的地方。如前所述，遊樂場的主要項目就是人馬賽跑。外地人見到這麼好玩的事就都參與了。參賽的人可以選擇不同的等級，分別為：特級，人和馬同時起跑，比賽距離為一千米，比誰跑得快；一級，參賽者可以先跑出一百米，然後讓馬來追他，跑完千米，比誰跑得快；二級，參賽者可以先跑出二百米，然後讓馬來追他，跑完一千米，比誰跑得更快；三級，參賽者可以先跑出三百米，然後讓馬來追他，跑完一千米，比誰跑得快。四個等級分設了參賽獎金。根據獎金多少，參賽者需交納數量不等的參賽費。沙灘遊樂場外麵掛著一快醒目的廣告：看誰跑得快，獎金等你拿。外鄉人於是紛紛前去參賽。贏不了比賽，就是出身汗鍛煉鍛煉身體也是好的呀。特等獎獎金最高，外地人都挑“特級”比賽。外地人一個個玩得興高采烈。他們高興倒不是因為贏了錢，他們差不多都以輸告終，但他們老是有一種贏的感覺。這是因為步年的馬不是一匹普通的馬，而是一匹深諳人性的馬。馬兒和人賽跑，實際上同傳說中的兔子和烏龜賽跑差不多，要使比賽有趣，要使比賽有故事可講，那必須讓兔子打打瞌睡，馬兒好像知道這個道理，它懂得逗人玩，總是和人保持不相上下的速度，有時候還比人跑得更慢。這樣一來，外鄉人都找到了感覺，覺得自己就像飛毛腿，以為來光明鎮捉了幾隻蟲子自己也會飛了。這匹馬的神奇還不光表現在對人性的體察，如前所述，這匹馬從城裏帶了常華回來，結果光明村發動了“文革”，鬧得天翻地覆，這匹馬從外鄉帶了個昆蟲學家回來，結果這地方就變成了一座鎮子，因此，把這匹馬說成神馬也不為過。外鄉人歡天喜地地心甘情願地把錢送到步年的腰包。步年又從腰包裏拿出大部分錢放入獎金。日積月累，那筆獎金變得越來越高，越來越讓人眼紅。
遊樂場外的那塊廣告牌每天刷新獎金的數目。獎金額從一萬變成二萬變成三萬，在一個月之後就躍升到十萬。獎金數額都是清晨開業前發布的，這成了光明鎮每天最大的新聞。人們一早就會來到遊樂場。這樣，多年來大家習慣於聚集在鎮頭（原村頭）的傳統就此改變，遊樂場成了大家新的聚集之地。
光明鎮的人紛紛加入了這個遊戲，參賽費是多麼便宜，隻要交納十元錢，就意味著有可能得到那筆獎金。這種可能性時刻存在著，比如馬兒不小心摔倒或馬兒身體不適（大家認為人要生病馬也會生病），他們就會比馬兒跑得更快。又比如馬兒同他們跑時有一天也可能發生像兔子睡著的事（現在光明鎮的人都知道烏兔龜賽跑的故事），那樣的話他們也有希望贏。再比如，他們可以從另一個方向想想辦法，比如他們可以想些使跑步的速度快起來的方法。總之，光明鎮參與這項賭事的人越來越多，到最後連瞎子水明也來遊樂場看熱鬧，想一跑為快。瞎子水明什麼都看不見，隻能聽馬蹄聲和人跑步的聲音。如前所述，瞎子的耳朵比誰都靈，能準確地聽出究竟誰跑得更快。水明賭性特別大，但水明是瞎子，雖想一跑為快，可真要跑恐怕連方向都找不著。水明不能參加如此盛大的賭局很受煎熬。水明很擔心這一大筆獎金被外鄉人贏了去。在這一點上，光明鎮的人想法和水明一致，不能讓外地人贏走這筆錢，革命尚未成功，同誌仍須努力。一時，關於如何贏得比賽成為光明鎮一個最為熱門的話題，人們的想象力和創造力被大大激發。水明每天像兔子一樣豎著那雙靈敏無比的耳朵，打聽著誰能想出戰勝馬兒的辦法。水明迫切想找一個人代他和馬兒賭一局。
2
在光明鎮，最想贏得這筆獎金的人當數守仁。
這幾年來，守仁一直處在黴運之中。如前所述，守仁曾養過長毛兔，想做這個地方最先富起來的人，結果兔子全死光了，守仁買了一輛手扶拖拉機，結果這個地方變成了一座鎮子，大家對耕地種田沒了興趣，守仁的拖拉機隻好替別人搞運輸，很快，別人都買了汽車，守仁生意寥寥。拖拉機基本上爛在院子裏，風吹雨打，油漆剝落，鐵鏽像圍牆腳下的雜草那樣瘋長，長出來的鐵鏽有點像菊花，一叢一叢，排列成無數個圓。這幾年守仁沒賺到錢，日子過得有點兒清貧。
守仁找不到正經事幹，整天在鎮子裏東張張西瞧瞧，十分無聊。他表麵上很隨和，對什麼人都笑嘻嘻的，內心深處對那些發財的人很眼紅。最讓他眼紅的就是步年，這個馮步年，從前是什麼？什麼都不是啊，隻不過是一匹在地上爬的馬呀（還是他的棍子改造出來的），可現在卻人模狗樣，當起了老板。開昆蟲飯店時還算正經，現在變得很壞，竟變相開賭場。他娘的，現在，他連理也不理我，我同他好臉好色，他卻抬著頭假裝沒看見。守仁常在心裏咒罵步年。因為生活得不好，守仁很懷念從前的日子。
守仁整天呆在遊樂場裏麵看別人和馬兒賽跑。看了幾天，守仁著了迷。那筆越滾越大的獎金把他的心吊了起來，並且越吊越高，吊到半空，但半空中空氣稀薄，守仁常常有一種窒息的感覺。久而久之，守仁落下個心頭發癢的毛病，時不時感到好像有羽毛在心頭搔。他恨不得和馬兒比一次，隻不過他太窮，窮得拿不出十元錢。從遊樂場出來，守仁的臉色蒼白，渾身發抖，頭上冒汗（不知是冷汗還是熱汗），就好像剛才是他和馬在賽跑。人從遊樂場出來，並不是說走出了遊樂場的氛圍，相反，他的頭腦中總有一匹馬兒在和他賽跑。馬蹄聲聲，在耳邊響個不停。他聽不到別的聲音，如樹上的鳥叫，院子裏的蟲子鳴，廣播裏的歌聲，也聽不到小販的吆喝，汽車的轟鳴，人們的喧嘩。這匹馬也跑進了他的夢中，和現實不同的是在夢中他總能輕而易舉贏得比賽從而得到那筆獎金。獎金像雪片似的從天空飄下來，飄落到守仁狂喜的笑臉上。每天早晨守仁總是第一個進遊樂場，每天晚上他懷著滿腔失落依依不舍地最後一個離開。
接下來發生的事情沒有什麼可以奇怪：守仁想從大香香那裏騙點錢。守仁本來想從大香香家偷的，終究膽子小，怕萬一被抓住，臉上掛不住。不管怎麼說守仁也曾是這個地兒的頭麵人物，不能因偷竊而壞了一世英名。但騙就兩樣了，騙意味著雙方願意，就像男人騙女人，隻要雙方願意上床就不算犯法，政府拿你沒辦法。再說大香香這個傻婆娘，你騙她，她也發現不了。有一天，守仁拿了一根曬幹了的蘿卜，來到大香香家。大香香正在和小荷花玩。大香香這幾年基本上沒人請她跳大神了，很寂寞，她隻好對著小荷花跳個不停。大香香這幾年老得很快，心很煩，她特別相信冬蟲夏草等滋補品。守仁有所耳聞，就拿著這根曬幹的蘿卜來找大香香。可以猜得出來，守仁想把蘿卜說成是人參。其實守仁根本不用開口騙人，守仁還沒開口，大香香已把蘿卜幹當成了人參。大香香心比較急，見這麼大的人參，眼就紅了，就想得到它。瞧這根人參，不同一般呀，有點兒人樣呢，說不定還是何首烏呢。於是，大香香打算花二十元錢買下它。可是大香香也不是那麼好騙，拿到這根東西聞了一聞，覺得它是假的。因為，如果是人參，隻要聞一聞就會精神倍增，就會毛孔張開，渾身舒坦，可現在大香香什麼感覺也沒有，反而聞到一股澀味，大香香就覺得不對頭。大香香說：守仁，這不是人參吧。守仁見騙局被大香香識破，就訕笑著想溜。大香香是什麼人，怎容別人騙她，當即發作。她吼道：馮守仁，你回來。守仁聽到大香香的吼聲，撒腿就跑。大香香卻不管守仁已經跑遠，罵了起來。她罵了一會兒，圍觀的人就紛紛從各個方向鑽了出來，圍在大香香家門口。好久沒有那麼多人圍觀大香香了，她越罵越歡。大香香正找到感覺，守仁的一對雙胞胎女兒剛好路過，見大香香罵她們爹，很生氣，衝過去就和大香香對罵起來。她倆幾乎異口同聲地以“破鞋”起首。大香香見她們罵自己破鞋，不以為然地冷笑道：我就是破鞋，我還和你們的爹爹破過呢，你們的爹爹從來不是個好東西。薑還是老的辣，兩個女孩不是大香香的對手，隻好敗下陣來，像她們的爹爹那樣拔腿往家裏跑。
守仁沒錢比賽，可他沒死心，照樣每天去遊樂場。他從光明鎮初中的一位體育老師那裏借了一隻跑表，站在跑道邊，給馬兒計時。他把每次馬兒跑的速度都記在紙上，對馬兒的速度作了分段分析。守仁拿著跑表在遊樂場哢嚓哢嚓不停地按，一般人的情緒隨著比賽而起伏，緊張時還會情不自禁地失聲尖叫，聽不到跑表發出的微乎其微的哢嚓聲，瞎子水明卻聽見了。瞎子水明聽到，在的的篤篤的馬蹄聲、踢踢噠噠的跑步聲和幾乎瘋狂的呼叫聲中間，夾雜著陌生的異樣的聲音，水明不知道這是什麼機關，於是循聲而去。如前所述，水明的嗅覺很發達，他先聞到守仁的氣味，猜到那聲音是從守仁身上發出的。水明笑道：守仁，你操作什麼機關？守仁笑道：給馬兒測速。水明問：馬兒的速度多少？守仁說：有快有慢。水明問：可有規律？守仁的眼睛閃閃發光，可惜水明看不見，否則的話水明就不用問這個問題了，這麼閃亮的眼睛說明守仁找到了馬兒跑步的規律。
水明開始注意守仁。晚上守仁拿著跑表獨個兒在光明鎮的開放大道上跑步，一會兒跑得慢，一會兒跑得快，還不停地掐手中的跑表。光明鎮的人開始相信守仁找到了比馬兒跑得更快的辦法。水明也相信這個說法，因此很想和守仁合作一把。守仁沒錢比賽這個事水明聽說了，光明鎮的人都知道守仁騙過大香香的錢，大香香那張臭嘴不鬧個婦孺皆知不會罷休。一天，水明找到守仁，說：參賽的錢我來出，如果我們能贏，我也不想多要獎金，你隻要給我三成就滿足了。
守仁有了錢，想和馬兒一試身手。和馬兒賽跑守仁可以有兩種選擇：一、自己親自出馬，和馬兒比。守仁雖然已有一把歲數，他認為自己身板好，與馬兒還有一比；二、派他的兩個女兒和馬兒比。如前所述，守仁有一對雙胞胎女兒，曾經在養兔子期間輟了學，兔子死光後又複了學。這兩個女兒原本跑得不快，因為兔子死光後，每天吃兔子肉，體質發生了改變，跑得像兔子那麼快。在她們複學後的一次學校運動會上，雙雙得了冠軍，一個一百米，一個二百米。後來，她們拿過所有跑步項目的冠軍，從五十米到馬拉鬆。學校老師對守仁說，他的兩個女兒以後一定能為國爭光，得世界冠軍。因此，守仁認為讓這兩個丫頭出場，也有希望贏。
守仁考慮了三天，決定讓兩個女兒出馬。水明也同意此英明決策。守仁要參加比賽的消息早已傳得紛紛揚揚，光明鎮的人相信這回守仁一定能贏。大家這麼相信守仁是有理由的：一、守仁的這兩個女兒確實跑得像兔子那麼快，光明鎮恐怕沒有人能跑得過她們倆。守仁容易生氣，一生氣就要找什麼東西發泄，過去他可以找四類分子發泄，現在四類分子都摘了帽，沒人再給他打，他隻好對兩個女兒施暴。但自從女兒們吃了兔子肉，守仁根本追不上她們。隻要見到爹去拿棍子，她們一眨眼消失得無影無蹤。二、大家與其說是相信守仁不如說是相信瞎子水明，在賭事這個領域，水明是光明鎮第一高手，隻要他出馬或者說隻要他看好誰，一般不會走眼。步年對賭博也算有點天賦，但與水明比起來終究是稍遜風騷。