大雨滂沱，已經下了整整三天，入夜亥時已過，紫禁城養心殿東暖房的燭燈仍在熠熠閃光。寶親王弘曆從西暖房煎好了藥親自端著送了過來。當值太監柳無用趕緊上前打千兒，“王爺吉祥，要不要奴才幫您端著？”弘曆揮了揮手，這時東暖房內傳出一陣急促的咳嗽聲，愈發地聲竭力嘶。柳無用急忙站起身來，幫弘曆挑開棉門簾。
房內，雍正皇帝披著一件狐皮長袍，齁腰坐在炕桌前，右手旁批完的奏折有一尺多高，左手扶著炕桌仍在一陣緊似一陣的咳嗽，身後跪著貼身宮女，正輕輕安撫後背。弘曆待雍正咳得稍緩，輕聲道：“阿瑪，進些湯藥吧。”
“哦，弘曆來啦，好吧，歇歇，你來服侍朕用藥。”雍正摘下老花鏡，疲乏地斜靠在大靠枕上，衝宮女輕輕揮了揮手。宮女斂衽退下，弘曆坐到雍正身畔用調羹輕輕給雍正喂藥。
弘曆看雍正服完藥，臉色潮紅起來，才略微放心，思量著措辭道：“父皇，兒臣今天看了陝甘總督府西北糧道的密折，結合大理寺的折子，覺得禦史台彈劾年羹堯謀反的奏折似乎有些言過其實。”
“弘曆啊，這雨，下了幾天啦？”雍正有些答非所問地說道。
“回皇阿瑪，斷斷續續有四五天了。”
“哦，旱情稍減，但願老天垂憐，今夏直隸的麥熟才有個好盼頭啊。”
“是，天佑我大清。”
“年羹堯眼下節製多少兵馬？”
弘曆想不到皇上忽然又問到年，掰著指頭說：“除了從山東、直隸、山西提調過去的十二萬綠營兵，再加上陝甘、青海本地的駐軍，共有十八萬上下。”
“糧草呢？”
“陝甘總督嶽鍾琪似乎與其不和，自從平定青海叛亂後，每次隻給年羹堯大營五天的口糧。”
“嗯，是朕讓他這樣做的。”
弘曆心中一驚，“願聽皇阿瑪教誨。”
雍正慈愛地看著這個才剛剛弱冠的兒子，“你還記得小時候跟聖祖（康熙）去熱河圍獵嗎？”
“記得，那時兒臣還小，父皇持齋，從不願殺生的。”
雍正微微一笑，“惻隱之心也須反思自身，朕問你，山坳裏圍著麋鹿野兔，它們隻能伏地發抖，若是圍著虎豹猛獸呢？”
“哦，有一次冬圍，驚了一隻冬眠的熊，反噬之威，煞是驚人。”
“是啊，猛獸若自感受到威脅，從來都是奮起搏命，不可不防啊。”
弘曆品著父皇這幾句話，越品越覺得蹊蹺。
“禦史台的彈劾，也隻是敲打一下，軍機處收到年羹堯的辯折了麼？”
“回阿瑪，還沒有。”
“嗯，朕這邊上奏的密折也沒有，你想想，年羹堯真不知道有人彈劾他？”雍正篤定地看了弘曆一眼，便又痙攣似的咳嗽起來。弘曆急忙一邊輕輕拍著他的後背，一邊遞上一個蘇繡的帕子。雍正用帕子捂著嘴，終於吐出一口痰，低頭看了一眼，痰中帶血絲，不禁心下一怔。
“皇阿瑪，要不要傳太醫？”
還沒等雍正回答，隻聽見柳無用在暖閣外麵輕聲言道：“萬歲爺，三阿哥弘時求見，說是有要緊事回稟聖上。”
雍正眉棱骨一皺，對弘曆說：“不打緊，朕想靠著歇一會兒，你跪安吧，順便叫你三哥進來。”
“那……阿瑪安歇，兒臣明早再進來請安。”
從養心殿出來，弘曆額頭上滲出一層細汗，急忙招手讓當值太監去安排太醫值守，又快步走出西華門，遠遠就看到三阿哥弘時頂戴花翎補褂朝珠正襟跪在丹璽下麵，當即快步上前拱手一揖道：“三哥辛苦，皇阿瑪叫進呢，兄弟得先失陪了。”
弘時一抬頭見是弘曆，並無驚訝之色，隻是清爽地微微一笑，“四弟啊，好，我先麵聖，咱哥倆有空再聊。”說罷也是一揖而去。
弘曆直到看見三阿哥拐彎兒進了宮門，才揮手叫來廊簷下站著的一個隨身侍衛，“藥方趕緊送到山西去，就說我最近不過去了。”
“嗻！”侍衛插手施禮後急匆匆出宮，上馬走了。