當今時代，以電子計算機為核心的圖書出版係統現代化已風靡全球，這股浪潮也扣開了我國圖書出版行業之門，其優越性和誘惑力為越來越多的人所共識。但多年來，人們在探討優秀圖書出版問題時，多著眼於選題設計，審讀加工，以及編輯自身素質等方麵。這當然是非常重要的，也可以說是優秀圖書出版的永恒主題，卻忽略了編輯手段的更新問題，這不能不是個重要疏漏。社會的進步和科學技術的發展證明：中國出版的未來，優秀圖書的出版，不能再忽略編輯操作手段的更新問題，更新也即現代化。這是一個戰略性問題。
本文試圖將探索的觸角伸向編輯手段更新的問題上。從一個全新的角度研究優秀圖書的出版問題，權當拋磚引玉。
一、編輯手段掃描
我國的編輯工作可謂曆史悠久，但其工作手段，除了隨著西方鋼筆、圓珠筆的傳入而取代傳統的毛筆、墨汁外。幾乎依舊處於“一套桌椅一枝筆，剪刀加漿糊”的極原始狀態，工作場所和條件難以看到現代化的痕跡。這與周圍世界形成極為鮮明的反差：國外發達國家的出版業，幾乎所有的出版社，編輯手段都是現代化的。每個編輯的案頭都電腦，資料信息儲存異常豐富、一部書稿可以在很短的時間內完成加工。由於現代化手段的應用，有些編輯可以每月發六部左右書稿，這種速度及質量，是我們難以比擬的。
再看我國的情況。改革開放十幾年裏，許多國家機關、公司、飯店、商場都有了聯網電子計算機，並以電子計算機為中心，配備有複印機、傳真機、文字處理機、聲像電話、電子郵政等一係列現代化辦公設備。帶來的新氣象，“世界鑽進了電腦裏”。一邊卻是編輯部寒酸的工作手段和場所，其懸殊是巨大的。
就是在這樣的條件下，編輯人員從設計選題、聯係作者、提出書稿采用意見，直到案頭審讀、加工，要從事繁重的腦力勞動和體力勞動。這種狀況不僅影響出書的質量，而且影響著編輯人員的身心健康。
編輯加工手段的滯後現象，除經費的原因外，很大程度是認識上的問題。一是沒有認識我國出版業的現代化設備和運轉周期，遠遠落後於時代要求的嚴峻事實和態勢。二是沒有認識編輯勞動的雙重性，即編輯對書稿的加工過程，不僅具有腦力勞動的性質，還具有體力勞動的性質。而後者是—種生產性和工藝性行為。長期以來，人們忽略了對體力勞動這一屬性的認識，在經費投入上，隻看到了印刷和發行的環節。造成本文開始提到的情形：出版業越是繁榮，出版工藝流程的第一環節的生產主體編輯人員。就越是拚命以體力跟著機器運轉，長時間地超負荷地工作。從整個出版工藝過程看，這是一個很不合理的匹配結構。
現代化的標誌之一，是生產過程的物質技術構成增加，把科學術轉化為生產力，提高生產效率。我國正處於加速現代化過程的新的曆史時期，作為人們日常生活的精神食糧生產者的出版事業，也要實現現代化。編輯工作，是圖書生產諸環節中的首要環節，各級領導和全體編輯同仁，應當重視自身工作手段現代化問題，在印刷、發行環節發揮了出版現代化“啟動”作用之後，必須把視線轉向編輯環節，增加技術設施，改善勞動條件，從根本上推動出版業走向現代化。傳統的，從封建社會即已開始的那種編輯手段應當革新。
二、編輯手段現代化的意義
圖書，作為一種精神的和物質的生產品，其質量的優劣。以及是否滿足日益增長的人們文化的需要。與編輯的工作手段密切相關。在一定意義上說，編輯環節關係著出版社的生存。科學技術是第一生產力。編輯手段的現代化，對於提高圖書質量、縮短出版周期、減輕編輯人員超負荷工作等，都有十分重要的意義。其綜合優勢表現為：
1.有利於提高圖書質量
圖書質量是出版社的生命。決定和影響圖書質量的因素至少包含兩個方麵。其一，選題的設計和書稿選擇是否是一流的，是否具有良好的社會效益和經濟效益；其二，書稿的審讀和書稿的加工是否科學、準確、精美。
書稿選題設計和書稿的選擇，主要依賴於編輯人員對圖書市場、讀者情況、學術動態、-作者隊伍等信息、情報的預測、把握和判斷。這實質是一種決策行為。信息是否靈敏、豐富和準確，成為決策成敗的關鍵問題。社會的發展和圖書出版事業的實踐告訴人們，出版作為一種社會文化事業，具有文化傳播活動和商品流通的雙重屬性。出版什麼，印刷多少，圖書流向何處，離不開情報和信息。不知行情，決策必然失誤。以往，編輯進行選題設計和書稿選擇所需的信息與情報，其獲取手段，基本是靠編輯的經驗、圖書征訂預告，以及身邊的資料室、圖書館。這種手段，雖然在今後相當長的時間內依舊保留。但畢竟不夠靈敏、快捷、甚至不夠複雜和精確。
電子計算機的信息存儲功能，給編輯的上述工作帶來極大的方便。案頭一部電腦，可以把各種關於圖書市場、學術動態、讀者需求等統統存入機內（或軟盤），隨時“谘詢”、隨時調用，“生產什麼”，“生產多少”，便胸中有數。依此而製定的選題計劃，或選擇的書稿，當然增加了新穎性和可靠性，成功有了保證，避免了“盲目造貨，下賭注”的冒險行為，以及追趕時髦等不良出版方式。
現代化手段也使編輯加工書稿的質量大大提高。文字處理係統，具有很強的編輯功能：修改、增刪、字號、字體、製圖等一應俱全，編輯在顯示屏上改稿，可以充分發揮自己的加工才幹。此外，預先錄入為軟盤的書稿，整潔、清晰，大大減少了由於作者字跡潦草、用筆、用紙隨便、稿麵雜亂所造成的各種差錯，從而提高了圖書版式、裝幀水平，為出版環節奠定了基礎。以往流行於出版業的那種“無錯不出書”的狀況，會從根本上得到改變。
2.縮短了出版周期
圖書市場麵臨激烈的競爭和角逐，出版社能否取勝，好的選題能否搶在時間的前麵，這是不可忽略的問題。
現行的編、印、發流程比較緩慢，出版周期很長。造成周期長的原因固然很多，但傳統的、落後的編輯手段是重要原因之一。從一審到三審，從一校到三校，甚至四校。這要花上很多的時間和精力。一本書從審讀加工到成書。至少要三五個月或更長一些時間。實現編輯手段現代化以後，特別是若在編輯審讀加工的程序中，增加自編、自行設計的新的工藝要求後，減少扯皮和重複性勞動，出書的周期會大大縮短，編輯人員經三審後的書稿，即是一個基本成型，隻差印刷的書稿軟盤，後序工作隻須對軟盤再做處理工作，即可排版印刷。在通常情況下，一部書稿成書至少縮短了1/2的時間。在特殊情況下，一個月或更短的時間見書，決不再是神話。
3.減輕體力勞動負荷
解放了生產力編輯的工作包含大量的體力勞動。目前各出版社大多是人員少、任務重，為了出版雙效益的圖書，編輯人員普遍地超負荷地工作。由於工作緊張，很難有時間進修和提高，甚至於身體健康都難以保障。於是形成一種前景不樂觀的惡性循環。
微電腦和文字處理機，以及複印機的使用，會使編輯勞動的強度大大改觀。有了各種先進的“生產工具”，過去加工書稿、伏案工作的痛苦和辛勞，變成了一種愉快的享受。更重要的是縮短了體力勞動的時間，編輯贏得了學習、進修、業務提高的可能，他們從大量“簡單”的體力勞動中解放出來，用更多的時間研究選擇設計，考慮經營，形成一種良性循環。此時，編輯由編輯轉變為編輯家才有了可能。上述三個意義，歸結為一點，就是有利於優秀圖書的出版。