申不害“本於黃老而主刑名”，以“循名而責實”為術，以至有人認為其應為名家而非法家。“名”是“天地之綱，聖人之符”，“名正則天下治”。為什麼如此重要呢？韓非解釋得很清楚，“正名”是為了“因任而授官，循名而責實”，即依據臣屬的才能授與官職，並考察他們是否名實相符，目的在於讓人主“操殺生之柄，課群臣之能者也”。這種“正名”是君主的專製之術，因為在申不害看來，臣下的所作所為要與其“名”相符，不能擅權，也不能越權。“治不逾官，雖知不言”，（《韓非子·難三》）要求臣下各按其“名”而守其責，超出職責範圍的事情，即不能言說，更不能做。嚴格限製臣下的言行舉止，無非是為了維護君主的絕對權威，讓君主一人操控群臣，進而操控天下。
明君治國，而晦晦，而行行，而止止。三寸之機運而天下定，方寸之基正而天下治。一言正而天下定，一言倚而天下靡。（《君臣》）
申不害鼓勵君主獨斷專行，要讓君主達致一言而興邦、一言而喪邦的境地。“明君要把天下人當成木偶，完全靠自己的‘方寸之機’在那兒運轉天下。”這種赤裸裸的獨裁言論，即便法家也隻有申不害及後來的韓非敢於這麼肆無忌憚地宣揚。
其二，以靜製動之術。申不害認為“靜”是天地的常態，是自然規律的要求。“地道不作，是以常靜。地道常靜，是以正方。舉事為之，乃有恒常之靜者，符信受令必行也。”（《佚文》）一靜一動之間，靜必能製動，這是天之道。申不害對老子的無為之道心領神會，在道家“君人南麵之術”的基礎上進行了發揮和補充，增加了具體的內容，從而使之具有可操作性和現實政治意義。他說：
故善為主者，倚於愚，立於不盈，設於不敢，藏於無事。竄端匿疏，示天下無為。是以近者親之，遠者懷之。示人有餘者，人奪之；示人不足者，人與之。剛者折，危者覆，動者搖，靜者安。（《大體》）
這些話極具老、莊色彩，所不同的是，申不害將老、莊的理想主義引向了功利主義。如果說“君人南麵之術”在老、莊那裏還深深隱藏在無為之道的冠冕堂皇下，需要去挖掘和闡發的話，那麼到了申不害這裏，已經旗幟鮮明地變成了赤裸裸的君主陰謀統治術。這整套的權術由申不害為君主個人所設計，極盡陰暗和詭秘。《韓非子·外儲說右上》保留了有關申不害之術具體內容的記載：
《申子》曰：“上明見，人備之。其不明見，人惑之。其知見，人惑（“惑”當作“飾”）之。不知見，人匿之。其無欲見，人司（伺）之。其有欲見，人餌之。故曰：吾無從知之，惟無為可以規（窺）之。”一曰。《申子》曰：“慎而言也，人且知女；慎而行也，人且隨女；而有知見也，人且匿女；而無知見也，人且意女；女有知也，人且臧女；女無知也，人且行女。故曰：惟無為可以規之。”
這是讓君主在大臣麵前裝聾作啞，不露心跡，用以靜製動的無為之道來對付那些時刻在窺測主子意圖、隨時準備逢迎拍馬投其所好的臣子。申不害認為君主越表現得高深莫測、不可捉摸，臣下才會誠惶誠恐、俯首帖耳。這種統治術帶來的隻能是君主個人專製獨裁的政治統治，而這正是申不害刻意追求的。申不害說：“獨視者謂明，獨聽者謂聰。能獨斷者，故可以為天下主。”（《韓非子·外儲說右上》引《申子》）可見，個人獨裁才是申不害的至愛，而無為之道到了申不害手裏已經淪為了君主實現其專製獨裁的工具。毫無疑問的是，申不害的“術”，從本質上說，就是君主獨裁專製之術。陳澧說：“其所謂無為者，本於老子，因而欲使人主自專自秘，臣下莫得窺其旨。趙高說秦二世，所謂天子稱朕，固不聞聲。秦之亡，由此術也。”郭沫若說申不害“完全是以人主為本位”，是“惡性的專製獨裁主義”，可謂一針見血。“法家之令人起反感，申不害是一個轉關。”