每天清晨5時。城市裏的絕大多數人還在酣睡。在一間十平方米的簡陋小屋裏，兩張單人床之間的一根細細的綠色尼龍繩動了動。於是，一個小女孩醒了，她是被係在腳腕上的繩子拉醒的。女孩強迫自己睜開惺忪的雙眼，利索地穿衣起床，新的一天開始了。她熟練地燒水做飯，服侍爸爸洗漱完畢，吃好早飯，準備好爸爸服用的藥物和午飯，然後又匆匆忙忙地去上學。女孩叫李根，是一個五年級的小學生。李根的童年浸滿了淚水，爸爸李太允因患嚴重的肺病導致一側肺壞死、兩耳失聰、語言能力基本喪失，長期臥床不起。媽媽不堪重負悄然離開出走。從此，李根腳腕上那根細細的尼龍繩傳遞著父女之間的信息，也維係著深深的父女親情。
為了給爸爸治病，家裏花光了所有積蓄，還賣掉了房子，好心的親戚借給他們一間十平方米的小屋，才使父女倆結束了居無定所的生活。
放學後，李根放下書包，麻利地洗菜做飯，喂爸爸喝湯。之後，挽著爸爸出去散步，回來後又燒水給爸爸擦洗身子，清洗換下的髒衣褲，等一切家務活都幹完之後，已經是晚上11點鍾了。李根開始打開書包做作業、看書，午夜1點，她把一根細細的尼龍繩拴在自己的腳腕上，另一頭連著爸爸的床頭，然後輕輕入睡。
這根細繩是父女倆傳遞信息的工具，自從爸爸變成聾啞人後，李根和爸爸之間的交流隻能通過筆和紙。時間長了，她發現這種方法也不好：爸爸半夜咯血，需要紮針吃藥，就不得不起身，一點一點挪到李根的床前叫醒她。聰明的李根想出了一個絕妙的主意：她找來搬家時用過的尼龍繩，一頭係在自己腳腕，一頭係在爸爸的床頭。這樣，半夜爸爸可以拽動繩子叫醒李根。
望著這根凝結著女兒許多心思的“孝女繩”，李太允常常含著淚水不忍心去拽它……
李根心裏有一個永遠也解不開的結。那天，她放學剛家，爸爸遞給她一張紙條，上麵是媽媽的筆跡：“我掙錢去了。”李根一聲不吭，隻是默默地做完了平日裏媽媽做的所有家務。
以前她隻是媽媽的幫手，現在，李根忽然成了家庭的軸心。
在突然降臨的災難麵前，許多成年人往往會退縮、會絕望，然而災難卻造就了小李根頑強、忍耐、執著的性格；不幸的遭遇使李根過早地咀嚼了人生中最苦澀的滋味。然而，在災難麵前，小李根卻是那樣的堅強。沉著。她幾乎是在一夜之間長大了。
的確，生活磨難並沒有阻止李根求學的步伐，五年來從第一學期到第九學期，她捧回了9張“三好學生”的獎狀、9個“優秀學生幹部”的榮譽證書……