第一計 瞞天過海【計名探源】
事見《永樂大典薛仁貴征遼事略》。唐太宗貞觀十七年，禦駕親征，領三十萬大軍以寧東土。一日，浩蕩大軍東進來到大海邊上，唐太宗見眼前白浪排空，茫茫無窮，即向眾將問及過海之計，眾將麵麵相覷。忽傳一個近居海上之人請求見駕，並聲稱三十萬過海軍糧此家業已獨備。帝大喜，便率百官隨此人來到海邊。隻見萬戶皆用一彩幕遮圍，十分嚴密。此人東向倒步引帝人室。室內皆是繡幔錦彩，茵褥鋪地。百官入座，宴飲樂甚。不久，風聲四起，波響如雷，杯盞傾側，人身動搖，良久不止。太宗驚警，忙令近臣揭開彩幕察看，不看則已，一看愕然，滿目皆一片蒼茫海水，橫無際涯，哪裏是在百姓家裏作客，大軍竟然已航行於大海之上了！原來此人是新招壯士薛仁貴扮成，這“瞞天過海”的計策就是他策劃的。
“瞞天過海”用在兵法上，實屬一種示假隱真的疑兵之計，通過戰略偽裝，以期達到出其不意的戰鬥效果。
【原書解語】
備周則意怠，常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對太陽，太陰。【注譯】
備周則意怠：防備十分周密，往往容易讓人鬥誌鬆懈，削弱戰鬥力。
【用計例說】
賀若弼瞞天過海
陳霸先輕敵丟城
公元589年，隋朝將大舉攻打陳國。這陳國乃是公元557年陳霸先稱帝新建，定國號為陳，建都城於建康，也就是今天的南京。戰前，隋朝將領賀若弼因奉命統領江防，經常組織沿江守備部隊調防。每次調防都命令部隊於曆陽（也就是今天安徽省和縣一帶）集中。還特令三軍集中時，必須大歹旗幟，遍支營帳，張揚聲勢，以迷惑陳國。果真，陳國難辨虛實，起初以為大兵將至，盡發國中士率兵馬，準備迎敵而戰。可是不久，又發現是隋軍守備人馬調防，並非出擊，陳便撤回集結的迎戰部隊。如此五次三番，隋軍調防頻繁，蛛絲馬跡一點不露，陳國也竟然司空見慣，戒備鬆懈。直到隋將賀若弼大軍渡江而來，陳國居然未有覺察。隋軍如同天兵壓頂，令陳兵猝不及防，隋軍遂一舉拔取陳國的南徐州（今天的江蘇省鎮江市一帶）。
【按語闡釋】
古人按語說：陳謀作為，不能於背於秘處行之。夜半行竊，僻巷殺人，愚俗之行，非謀士之所為也。
這是說“瞞天過海”之謀略絕不可以與“欺上瞞下”、“掩耳盜鈴”或者諸如夜中行竊、剝人衣裘、僻處謀命之類等同，也絕不是謀略之士所應當做的事情。雖然這二者在某種程度上都有一定的欺騙性，但其動機、性質、目的是不相同的，自然不可以混為一談。
此計的兵法運用，常著眼於人們對世事的觀察處理中，使敵人由於對某些事情習見不疑而自覺不自覺地產生了疏漏和鬆懈，故能使我方乘虛而示假隱真，掩蓋某種軍事行動，把握時機，出奇製勝。
第二計 圍魏救趙
【計名探源】
事見《史記孫子吳起列傳》，是講戰國時期齊國與魏國的桂陵之戰。公元前354年，魏惠王欲釋失中山的舊恨，便派大將龐涓前去攻打。這中山原本是東周時期魏國北鄰的小國，被魏國收服，後來趙國乘魏國國喪之機將中山強占了。魏將龐涓認為中山不過彈丸之地，距離趙國又很近，不若直打趙國都城邯鄲，既解舊恨又一舉兩得。魏王從之，欣欣然似霸業從此開始，即撥五百戰車以龐涓為將，直奔趙國，圍了趙國都城邯鄲。趙王急難中隻好求救於齊國，並許諾解圍後以中山相贈。齊威王應允，令田忌為將，並起用從魏國救得的孫臏為軍師，領兵出發。這孫臏曾是龐涓的同學，對用兵之法，諳熟精通。魏王用重金將他聘得，當時龐涓也正輔助魏國。龐涓自覺能力不及孫臏，恐其賢於自己，遂以毒刑將孫臏致殘，斷孫兩足並在他臉上刺字，企圖使孫臏不能行走，又羞於見人。後來孫臏裝瘋，幸得齊使者救助，逃到齊國。這是一段關於龐涓與孫臏的舊事。且說田忌與孫臏率兵進入魏趙交界之地時，田忌想直逼趙都邯鄲，孫臏製止說，解亂絲結繩，不可以握拳去打，排解爭鬥，不能參與搏擊，平息糾紛要抓住要害，乘虛取勢，雙方因受到製約才能自然分開。現在魏國精兵傾國而出，若我直攻魏國，那龐涓必回師解救，這樣一來邯鄲之圍定會自解。我們再於中途伏擊龐涓歸路，其軍必敗。田忌依計而行。果然，魏軍離開邯鄲，歸路中又遭伏擊與齊軍戰於桂陵，魏軍長途跋涉後已很疲憊，潰不成軍，龐涓勉強收拾殘部，退回大梁。齊師大勝，趙國之圍遂解。這便是曆史上有名的“圍魏救趙”。又後十三年，齊魏之軍再度相交於戰場，龐涓複又遭到孫臏的伏擊，自知智窮兵敗遂自刎。孫臏以此名揚天下，世傳其兵法。
【原書解語】
共敵不如分敵①，敵陽不如敵陰②【注譯】
①共敵不如分敵：共，集中的。分，分散，使分散。句意：打集中的敵人，不如設法分散他而後再打。
②敵陽不如敵陰：敵，動詞，攻打。句意為打擊氣勢旺盛的敵人，不如打擊氣勢衰落的敵人。
【用計例說】
二王突圍出奇兵
天京反擊解困圍
太平天國後期，由於內訌加劇，大大削弱了革命軍的力量。公元1860年，清軍派和春率領數十萬大軍進攻太平天國的都城天京（今江蘇南京）清軍仗著人馬眾多，層層包圍，使天京成為一座孤城。
為了解救天京，天王洪秀全召集諸王眾將商討對策，但對如此險惡的形勢，大家一時也想不出什麼好辦法。這時，年輕的將領忠王李秀成為洪秀全獻上一計。他說：“如今，清軍人馬眾多，硬拚隻會凶多吉少。請天王撥給我兩萬人馬，乘夜突圍，偷襲敵軍屯糧之地杭州。這樣，敵人一定會分兵救援杭州。然後天王乘此機會突圍，我也回兵天京，形成兩麵夾擊之勢，天京之圍可解。”翼王石達開急忙響應，並表示也帶一支人馬，協同忠王作戰。
諸王眾將都認為這是“圍魏救趙”之計，有兩位王爺親率精兵突圍，勝利是有把握的。可是洪秀全生性喜歡猜疑，他因天京被圍，形勢險惡，懷疑二王是不是想乘機脫逃，所以遲疑不決，沒有吭聲。
李秀成猜透了洪秀全的心思，他突然跪倒在地，淚如泉湧，說道：“天王，天國危在旦夕，我等若有二心，對得起天王和全軍將士嗎？”石達開也跪在天王麵前，懇求洪秀全下令發兵。洪秀全深受感動，終於同意照計而行。
這年正月初二，正值過年，清軍仗著人多勢眾，已把天京團團圍住，也就略有鬆懈。這天半夜時分，李秀成、石達開各率一部人馬，乘著黑夜，從敵人封鎖薄弱的東南角突圍出去。清將和春見是小股部隊逃竄，也就沒有追擊。
二王突圍後，分兵兩路：李秀成奔杭州，石達開奔湖州。
李秀成抵杭州城下，見守備森嚴，他急令士兵攻城，但都被擊退。原來這杭州是清軍的重要糧草基地，城內守軍也有一萬餘人。他們隻堅守城池，並不出城反攻。李秀成見三天三夜未能攻下杭州，心中焦急。突然天降大雨，城內守軍見太平軍久攻不下，都很疲憊，天又降雨，就都躲進城堡休息，因為幾天幾夜沒好生睡覺，倒在地上便呼呼入睡。李秀成乘著雨夜，派一千多名勇士，用雲梯偷偷爬上城牆，等守城兵士驚醒，城門已經大開，李秀成率部衝人城內，攻下了杭州。為了吸引圍困天京的清軍，李秀成下令焚燒清軍的糧倉。
和春聞訊，知道杭州已失，斷了後勤供應，急令副將張玉良率十萬人馬，火速回救杭州。
洪秀全見清軍已分兵解救杭州，敵軍正在調動，於是下令全線出擊。李秀成攻下杭州，放火燒了糧倉之後，火速回兵天京；石達開也率部回撤天京。兩路兵馬彙合一處，機智地繞道而行，避開了張玉良回救杭州的部隊，終於順利地趕回天京。
此時城內城外的太平軍對清軍形成夾擊之勢，清兵始料不及，左衝右突，陣勢大亂，死傷六萬餘人，一敗塗地。
清軍慘敗，天京之圍已解。短時期內，清軍已無力再打天京了。
【按語闡釋】
古人按語說：治兵如治水，銳者避其鋒，如導疏：弱者塞其虛，如築堰。故當齊救趙時，孫子謂田忌日： “夫解雜亂糾紛者不控拳，救鬥者，不搏擊，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。”（《史記》卷六五《孫子吳起列傳》）
對敵作戰，好比治水：敵人勢頭強大，就要躲過衝擊，如用疏導之法分流。對弱小的敵人，就抓住時機消滅他，就像築堤圍堰，不讓水流走。
孫子的比喻十分生動形象，想理順亂絲和結繩，隻能用手指慢慢去解開，不能握緊拳頭去捶打；排解搏鬥糾紛，隻能動口勸說，不能動手參加。對敵人，應避實就虛，攻其要害，使敵方受到挫折，受到牽製，圍困可以自解。
第三計 借刀殺人
【計名探源】
借刀殺人，是為了保存自己的實力而巧妙地利用矛盾的謀略。當敵方動向已明，就千方百計誘導態度暖昧的友方迅速出兵攻擊敵方，自己的主力即可避免遭受損失。此計是根據《周易》六十四卦中《損》卦推演而得。彖日：“損下益上，其通上行。”此卦認為，“損”、“益”不可截然劃分，二者相輔相成，充滿辯證思想。此計謂借人之力攻擊我方之敵，我方雖不可避免有小的損失，但可穩操勝券，大大得利。春秋末期，齊簡公派國書為大將，興兵伐魯。魯國實力不敵齊國，形勢危急。孔子的弟子子貢分析形勢，認為唯吳國可與齊國抗衡，可借吳國兵力挫敗齊國軍隊。於是子貢遊說齊相田常。田常當時，蓄謀篡位，急欲鏟除異己。子貢以“憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強”的道理，勸他莫讓異己在攻弱魯中占據主動，擴大勢力，而應攻打吳國，借強國之手鏟除異己。田常心動，但因齊國已作好攻魯的部署，轉而攻吳，怕師出無名。子貢說：“這事好辦。我馬上去勸說吳國救魯伐齊，這不是就有了攻吳的理由了嗎？”田常高興地同意了。子貢趕到吳國，對吳王夫差說：“如果齊國攻下魯國，勢力強大，必將伐吳。大王不如先下手為強，聯魯攻齊，吳國不就可抗衡強晉，成就霸業了嗎？”子貢馬不停蹄，又說服趙國，派兵隨吳伐齊，解決了吳王的後顧之憂。子貢遊說三國，達到了預期目的。他又想到吳國戰勝齊國之後，定會要挾魯國，魯國不能真正解危。於是他偷偷跑到晉國，向晉定公陳述利害關係：吳國伐魯成功，必定轉而攻晉，爭霸中原。勸晉國加緊備戰，以防吳國進犯。公元前484年，吳王夫差親自掛帥，率十萬精兵及三千越兵攻打齊國，魯國立即派兵助戰。齊軍中吳軍誘敵之計，陷於重圍，齊師大敗，主帥國書及幾員大將死於亂軍之中。齊國隻得請罪求和。夫差大獲全勝之後，驕狂自傲，立即移師攻打晉國。晉國因早有準備，擊退吳軍。子貢充分利用齊、吳、越、晉四國的矛盾，巧妙周旋，借吳國之“刀”，擊敗齊國；借晉國之“刀”，滅了吳國的威風。魯國損失微小，卻能從危難中得以解脫。