南海自古就是中國連接外部世界的重要通道，是“海上絲綢之路”的主要航道。這片廣闊的水域聯結起亞、歐、非三大洲文明，承載著東方海洋文明史，記錄了海洋先民的智慧與無畏，也曾給曆代出海者帶來一次又一次的滅頂之災，葬送了無數航海人的光榮與夢想。
“海上絲綢之路”發端於兩漢，興盛於隋唐。進入宋代後，隨著全國經濟重心的南移、指南針的發明與造船術的改進，中國進入大航海時代，南海海域商船雲集，水陸往來頻繁。
800年前，一艘滿載外銷貨物的宋代商船，在航行至西沙華光礁時不幸觸礁沉沒。數百年來，它曆經浪擊沙掩，委身海底，默默地回味著勇士未了的航海心路。
直至21世紀，這艘定格在曆史汪洋中的沉船，作為在我國西沙遠海發現的第一艘古船，被考古學家打撈出水。盡管它已滿目瘡痍，但洗去厚積的曆史泥沙，黏結破碎的時代裂痕，它依然綻放出絢麗的光芒，成為今人解讀塵封往昔的一把鑰匙。