少兒時期的哥白尼，有著極豐富的想象力，他的小腦袋裏經常裝滿了各式各樣的問題，他對什麼事情總愛問個為什麼。
比如，為什麼清晨太陽總是從東方升起，而傍晚又從西邊落下去呢？為什麼晴朗的夜空會有那麼多星星眨眼睛而白天又跑得無影無蹤？秋天維斯瓦河畔的楓樹葉為什麼會變紅？人是不是像母雞孵小雞那樣從雞蛋裏孵化出來的？要是沿著維斯瓦河一直走下去，會走到哪裏去呢？
為了得到答案，他總要親自試一試。他經常爬到樹上摸鳥蛋，但每次他隻摸一個，以便觀察其他的蛋是怎樣孵成小鳥的。有一次，哥白尼看見樹上有一個馬蜂窩，他想：這裏麵有什麼奧秘呢？於是，他抄起一根木棍子就往馬蜂窩裏邊捅，這一下可惹了大禍，大大小小的馬蜂一齊出動，直向哥白尼撲來，哥白尼的小臉兒頓時腫得像一個大麵包。
一天，哥白尼家的一把銀匙子不知哪裏去了，那還是巴爾巴拉結婚時從娘家帶來陪嫁的呢。媽媽翻遍了廚房，又到客廳和臥室找了幾回，還是沒有找到，最後認定是哥白尼他們兄妹幾個在拿出去玩的時候給弄丟了。於是，生氣的母親把幾個孩子叫到跟前，狠狠地訓斥了一頓。無緣無故地挨訓，哥白尼感到既委屈又惱火。等媽媽走出屋子後，他問哥哥和妹妹：“是你們拿銀匙子出去玩了嗎？”哥哥安傑伊和妹妹卡塔日娜都一個勁兒地搖頭。“那你們為什麼不向媽媽說？”哥白尼氣得大聲喊了起來。
晚上，哥白尼躺在床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。眼前一會兒浮現出那把錚亮的銀匙子，一會兒又變幻成母親生氣的麵孔。銀匙子到底哪兒去了？是被小偷盜走了？不可能。銀盤子和銀叉子、銀酒杯一樣不少，其他幾把銀匙子也都在，怎麼隻會單丟一把銀匙子呢？他翻了一個身，更加努力地想著。會不會是媽媽在收拾餐具的時候不小心，掉在旮旯或者什麼地方了呢？想到這，哥白尼悄悄地從床上爬了起來，穿上鞋子，把那件小睡衣披在身上，輕手輕腳地向廚房摸去。
廚房裏靜靜的，一點兒聲音也沒有。哥白尼摸索著把蠟燭點燃，借著橘黃色的燭光，他開始認真地查看廚房的每一個角落。碗架裏是不會有了，媽媽不知搜尋了多少遍；油桶後麵呢？沒有；碼得很整齊的木柴堆裏呢？哥白尼耐心地找著。
突然，哥白尼聽到了一種聲音，雖然很弱，但還是被他捕捉到了。那是從廚房通往後麵園子的門旁發出來的聲音。他順著發出聲響的方向輕輕走過去。啊，在這裏？眼前的情景一下子使哥白尼驚呆了。他無論如何也不會相信，充當小偷的竟會是他們。
一群群白蟻，正在門檻底下的小洞裏進進出出地忙碌著。有的在往外運什麼東西；有的伏在匙子上咬齧著；有的似乎用觸角在交談著。銀匙子已經變了模樣，匙把子短了許多，匙子也缺了很大一塊。這是怎麼回事兒？哥白尼蹲下身子，竟看得入了迷。
瞧，這些白蟻的上顎多發達，像鉗子一樣。白蟻肯定是用這對可惡的上顎啃咬銀匙子的。哥白尼這樣想道。
可是他趴在地上觀察了一會兒，才發現白蟻吃銀子和自己想象的並不一樣。原來，白蟻並沒有直接啃咬銀匙子，它們怎麼可能有那麼鋒利的牙齒呢。它們是先從嘴裏吐出一些液體，而這些液體能夠使銀匙子的表麵變得像麵粉一樣疏鬆，經過這樣加工之後，白蟻才把銀匙子吃進肚子裏去。在觀察中，哥白尼還發現，由於白蟻的數量很多，一批又一批的白蟻不停地啃吃，一個晚上就把已經殘缺不全的銀匙子啃吃得差不多了。這真是一個新的發現，哥白尼興奮極了。
清晨，巴爾巴拉來到廚房，看到哥白尼倚在門後的角落裏睡得正香。一隻鞋扔得遠遠的，藍色的小睡衣也滑落在地上。“這孩子，太頑皮了，怎麼跑到這裏睡了。”巴爾巴拉一邊說著，一邊抱起哥白尼，想把他送到臥室裏去。
“媽媽，”哥白尼揉了揉滿是睡意的眼睛，看到巴爾巴拉就急切地說，“媽媽，銀匙子不是我弄丟的，不是，我知道是誰拿走的了。”
“是誰？”巴爾巴拉問道。
“是白蟻！”
哥白尼見媽媽不相信，便把昨天夜裏看到的一切都告訴了她。然後，他又跑到尼古拉的臥室，搖醒了還在酣睡的爸爸。於是，尼古拉在兒子的帶領下，一前一後，拿著鐵鍬，尋著那些還在“工作”的白蟻的蹤跡，一直來到後麵園子裏的牆角下。
哥白尼先是蹲在地上仔細看了看，然後對爸爸說：“看，這兒還有銀屑呢，肯定是白蟻的老巢。”
哥白尼和爸爸用鍬一挖，果真是一個白蟻的洞穴。洞穴裏還有一小堆銀色的粉末。哥白尼和爸爸一起，把洞穴裏的白蟻一隻一隻地裝進小口袋裏，然後在院子裏架起一隻小坩鍋，把所有的白蟻都扔進鍋中熔煉，果然煉出了銀子。
雖然抓住了“偷”銀匙子的“賊”，但是，有一點哥白尼還是不明白。“為什麼白蟻從嘴裏吐出來的液體，能把銀匙子給弄軟了呢？”他不解地問爸爸。
“那大概是一種帶有腐蝕性的液體吧，銀、鐵、銅一類的金屬遇到這種液體，就會被腐蝕發軟，變得疏鬆容易脫落，我現在還不知道這種液體叫什麼，但我想，兒子，你將來一定會弄明白的。”尼古拉的話語中充滿了父愛，充滿了對兒子的希望，他打心眼兒裏相信，總有那麼一天，這個愛動腦筋、滿腦子問號的小家夥會弄明白的。