EAP是英文Employee Assistance Programs的簡稱，意思是員工幫助計劃，也稱員工援助計劃、員工救助計劃。它起源於20世紀初的美國，最初用來解決員工酗酒、吸毒和不良藥物所導致的心理障礙。在EAP的發展過程中，其服務對象和服務內容不斷擴展、豐富。自1982年Walsh首次正式提出“員工幫助計劃”這個概念，發展至今，學術界對其概念內涵仍沒有形成權威的界定標準。
國外學者對EAP的定義
古丁斯（Goodings）（1987）等認為，EAP是企業通過合理的幹預方法，積極主動地去了解、評估、診斷及解決影響員工工作表現及績效問題的過程。
伯蘭德（Bohlander）（1992）提出，EAP是企業通過為員工提供診斷、輔導、谘詢等服務，解決員工在社會、心理、經濟與健康等方麵問題，消除員工各方麵的困擾，最終達到預防問題產生、提高員工工作生活質量的目的。
格洛麗亞（Gloria）（1994）認為，EAP是由管理者或由工會團體、員工協會與谘詢顧問公司、社會團體、心理健康服務機構或個人簽約，為員工提供援助服務的總稱。
德斯勒（Dessler）（1994）認為，EAP是企業內部正式、係統的項目，通過該項目的實施與推動，為麵臨情緒、壓力、酗酒、賭博等問題的員工提供谘詢、引導及有效的治療措施，幫助他們渡過困難時期。
亞瑟（Arthur）（2000）也認為，EAP主要是針對存在心理問題的員工及其家屬，提供相應心理評估、谘詢輔導與治療服務及家庭、法律、醫療與財務等方麵援助的過程。
國內學者對EAP的定義
方隆彰（2003）提出，EAP是工作人員運用心理學、跨文化管理等知識，以及團體輔導、會談溝通、活動策劃與執行、壓力放鬆、調查、評估、轉介等方法，幫助員工正確處理個人、工作與家庭的問題，在企業內部提供相關服務的過程。
羅業勤（2004）提出，EAP是組織基於對員工的關切，在勞資雙方的支持下，由組織提供資源和時間，經由特定人員及程序，以接納的態度幫助員工處理有關酗酒、情緒、家庭等問題，以及其他組織內部有關人際關係的問題。例如，主管部屬、同事、男女情感或工作問題，績效、晉升、待遇、懲戒等更廣泛的內容。
國內的EAP專家提出，EAP是一項係統的、長期的福利和支持計劃。它是由企業、政府部門、軍隊等組織為其成員設置的，通過專業人員對組織的診斷、建議以及對組織成員及其家屬提供的專業指導、培訓和服務，來幫助其成員及其家屬解決各種心理和行為問題，維護成員的心理健康，提高成員在組織中的工作績效，改善組織的管理和形象，建立良好的組織人文環境。
還有一些專家也對EAP的定義提出了類似的一些觀點，不一一列舉。
EAPA關於EAP的定義
EAPA（Employee Assistance Program Association），即國際員工幫助計劃協會，該組織在2003年6月通過了對EAP定義的審議，認為：“員工幫助計劃是企業可以利用的資源，它通過核心技術，預防、識別和解決個人及生產率的問題，增強員工和工作場所的有效性。”
通過對EAP概念的闡述，我們發現，隨著社會的發展和對員工心理問題的深入認識，員工幫助計劃的內容也在不斷發生著變化，其概念內涵和外延都在不斷地擴展和延伸。
雖然不同的專家對其定義有不同的闡述，但有以下共同的特點：
（1）都是運用心理學、管理學、組織行為學等理論和技術，幫助員工解決問題，促進員工工作效率。
（2）EAP是企業提供給員工的福利，員工或者部門不需要為此買單。
（3）EAP的目的都是為了解決員工和組織存在的問題，改善個人和組織的效能，從而有效提高組織的生產績效。
綜合國內外相關專家的觀點，我們認為，EAP是企業為員工設置的一套係統的長期的福利與支持項目，它通過專業人士為員工及其直係親屬提供專業診斷、評估、培訓、指導與谘詢，幫助員工及其家庭成員解決各種心理和行為問題，以便增強員工的身心健康和提高其工作績效，並改善企業的組織氣氛與管理效能。作為人力資源管理的重要手段之一，EAP近年來受到了越來越多企業的重視。