麥克斯韋是個聰明的孩子，從小就愛動腦筋。讓我們從他童年生活中截取幾個片斷吧。
夏季裏的一個傍晚，麥克斯韋和他的父母吃罷晚飯來到院中乘涼。他們一邊散步，一邊給麥克斯韋講述《聖經》中的故事。這一年麥克斯韋剛剛3歲，已經能夠用簡單的語言表達自己的思想，他嚷嚷著要出去玩，他看見了籬笆外的孩子們正在打鬧，他也有意想和他們一起玩耍。此時，父親建議到莊園外的樹林裏走走，母親應允，隨後轉身回房取件披氅以免回來時著涼。正在這時，有仆人來報，那邊出了點事情，請麥克斯韋老爺過去看看。約翰急急忙忙地就隨同仆人走了。當麥克斯韋的母親從房裏回來時，不見了父子倆的蹤影，她還以為他們先走了，於是她朝著樹林的方向追去。她一邊追趕著一邊喊著：“麥克斯韋，麥克斯韋！”追了一段路，她覺得不對頭，他們不可能走得這麼快，是不是沒往這邊走？她轉回頭來，又往回走，快到家的時候，碰上了約翰正從房中出來。兩人都急著去尋找麥克斯韋。
此時，天漸漸地黑了下來，約翰吩咐所有的仆人都去找麥克斯韋。直到最後，一個仆人方在雞舍的房簷下發現麥克斯韋正和一位村童蹲在那裏出神地觀看小雞崽。看到爸爸來，他高興地告訴爸爸：“我想看看小雞崽能不能和這隻小鳥一樣會飛，一樣會點頭。”原來，約翰給他做的玩具鳥，一拉鳥爪，小鳥的翅膀和頭就會動起來。他還告訴爸爸小雞崽唧唧叫，啄食、抖翅，在雞媽媽身旁來回奔跑，爾後躲在雞媽媽的翅膀下睡覺。約翰看見兒子如此頑皮，竟無一絲氣惱。因為他發現兒子善於觀察，樂於思考，是個好苗頭，這對約翰來說是值得欣慰的事情。
麥克斯韋的母親找到了兒子，一顆懸掛的心終於落下了。她摟住兒子一個勁地親吻著：“兒子，可別再亂跑，找不到你，爸爸媽媽多著急呀！”她嗔怪著麥克斯韋的淘氣，想教訓他一頓，可一看到兒子天真幼稚的神情，隻好作罷了。
光陰荏苒，春華秋實，麥克斯韋的母親教他讀書、寫字、背詩、作畫，麥克斯韋有著驚人的記憶力，記憶字母單詞過目不忘，背誦詩歌一兩遍就能記住。記得他的母親曾教他背誦彌爾頓的《失樂園》，給他講述該詩的情節。這首長詩敘述聖經中的撒旦反抗上帝，被上帝打入了地獄的故事。詩中撒旦性格刻畫得有聲有色，母親朗誦時帶有強烈的感情色彩。這種聲情並茂的講述，感染著麥克斯韋，他在背誦時也盡量效仿母親的樣子，聲音抑揚頓挫，聲調婉轉，動作適度，感情飽滿，對一些細節問題也不放過。這種教學方法漸漸養成了麥克斯韋細致認真的習慣，也培養了他對詩歌的興趣，使他在8歲時就能背誦《失樂園》的許多章節和《聖經》讚美詩的全部詩句。他的父母為此也頗為得意，經常讓他在親朋好友麵前表演一番，麥克斯韋也不負眾望，常常贏得陣陣掌聲和讚譽之詞。
麥克斯韋的母親是位十分了不起的女人。她受過良好的教育，有著較好的修養。每天操持家務，輔導麥克斯韋讀書寫字，一有空閑的時候，不是彈琴就是繪畫。在他們家的圖書室擺放著一個大畫架和各式各樣的畫具。這天，她坐在畫板前，拿起畫筆，靜靜地畫了起來。畫麵上很快顯出了高聳的房子和樹叢，別致的岩石，一隻美麗的蝴蝶在含苞欲放的玫瑰花上飛舞，鳥兒啄食熟了的櫻桃，藏著珍珠般的鷦鷯蛋的鷦鷯窠，周圍還盤著常春藤的嫩枝，一張可愛的畫。她全神貫注地畫著，直到後來她才發現身後站著的麥克斯韋正睜大眼睛出神地望著畫板，他對畫板上五顏六色的圖畫很感興趣，他對這些紅紅綠綠的色彩產生了奇異的聯想。弗朗西斯詢問道：“麥克斯韋，好看嗎？”
“太棒了！媽媽我也想學畫畫，和您一樣畫上各種各樣的顏色，好漂亮呐！”
弗朗西斯開始一筆一畫地教麥克斯韋畫畫，她發現兒子對色彩有著特殊的偏愛，紅花綠葉總是塗得十分鮮明，常常還邊畫邊問：“天為什麼隻畫藍色的，黑色的不行嗎？”手中的畫筆不停地變換著顏色。那股認真勁也著實可愛。
麥克斯韋正是在文化氛圍深厚的家庭中接受了良好的教育和熏陶，盡情享受童年的歡樂。他的更多的時間是在玩耍遊戲中度過。他常常和村子裏的夥伴上樹捉鳥，下河捕魚，或者在田間樹林裏一玩就是半天。有一回，他和兩個小夥伴在樹叢中玩，麵對一列一隊的大樹爭論起來，麥克斯韋說：“這棵大樹像個人似的，筆直的樹幹是人的身體，濃密的樹冠是人的腦袋，樹葉就像茂盛的頭發，樹杈像舉起的手臂，樹根就是腳了。”一個小夥伴說：“你竟胡說八道，樹就是樹，怎麼會像人呢？”另一個小夥伴也說：“別發呆了，我們還是到那邊去玩吧。”
麥克斯韋全然未聽他倆的話，自己獨自嘟噥，“它像人，還應有個鼻子和眼睛，在哪裏呢？在哪裏最適合呢？”他仰著脖子極力尋找著，另外兩個小夥伴不耐煩地催促他：“別傻看了，到那邊柳樹林裏折個柳枝，削個哨子，吹哨玩多好啊。”說著拉著麥克斯韋的手就跑開了。這幾個孩子就好像是放飛的小鳥，在林中躥蹦跳躍，一會兒揀起一枚樹葉，一會兒又拾起一個草棍，一會兒再踢踢腳下的石塊，邊跑小嘴還不停地說著：“小石頭別礙事，乖乖回到路邊去。”突然，麥克斯韋想起了什麼，他把自己的想法和兩個小夥伴說了，小夥伴欣然同意。他們開始往自己的兜裏裝石塊，每個人都裝了滿滿的一兜子。他們回到了麥克斯韋家中，把小石塊都裝進了玩具馬車裏，他們拉著玩具馬車，跑得可真開心呐！輪到麥克斯韋拉車，他一不小心，摔了個大跟頭，自己摔得生疼生疼的，回頭一看，石頭撒了滿地，他們邊撿石頭，邊笑話麥克斯韋笨蛋，麥克斯韋撅著小嘴不服氣，一定要與他們比比誰的本事大。望著一地石頭，麥克斯韋說：“石頭摔也摔不壞，多結實呀，不如我們用它蓋房子，看誰蓋得最大最好。”
對，砌房子！他們說幹就幹，麥克斯韋挽著袖子、褲管，找來可用的木棒、草棍、繩子……把石塊一塊一塊摞起來，大的平的方的鋪在最底層，壘不住的地方就和點稀泥摻土拍上去，兩隻小手髒兮兮的，一直玩到吃晚飯。兩個小夥伴因為房門沒砌好，不玩了，都起身回家了。麥克斯韋不管別的，一心一意地琢磨，房門怎樣砌才最合適呢？他一遍又一遍地推倒重砌，家裏人喊他吃飯，他也不願離開。性急的媽媽不得不拉著他的小胳膊硬是拽他回去。麥克斯韋囫圇吞棗吃罷晚飯，又蓋他的小房子去了。