到學校裏學習，米哈依爾很早就有此想法。他曾多次向父親提出過，可父親說什麼也不答應。
一天晚上，瓦西裏·多羅費依奇家裏來了一個客人，他是從莫斯科來的。客人是迷了路，才不得不暫時投宿過夜，看得出他已經是十分疲勞了，瓦西裏·多羅費依奇陪他吃過飯，就讓他到樓上的房間去休息去了。好奇的米哈依爾一聽是莫斯科來的，哪裏肯放過，就隨後跟進了客人的房間。他和客人聊了許多，這客人也覺得這小夥子挺有意思的。再說還客居人家，盡管有些勞累，但米哈依爾問他什麼，他都姝爽爽快快地回答。
……
“莫斯科有很多學校嗎？”米哈依爾問。
“有。有航海學校，還有柴康諾斯巴斯修道院學校，也叫神學院。你有什麼事嗎？”
“隨便問問……”
米哈依爾把燈放下。他剛走到門口，又轉過身來，悄悄地說：
“請您把那裏的學校給我寫在紙上，寫全點，我求您啦。”
“都寫什麼？”
“這些學校在莫斯什麼地方……怎麼走才能找到……”米哈依爾說話的聲音越來越低了，他知道父親瓦西裏·多羅費依奇還沒有睡著。
客人拿了一張藍紙片，從兜裏掏出鵝翎筆，在上麵迅速地寫上幾行字，就遞給了米哈依爾。
“怎麼，看樣子你打算去莫斯科？”
“不，我是這麼想的，可我父親不會讓我離開家的。”米哈依爾還不想和這位剛接觸的朋友說出全部心裏話。
“那還用說！把這麼個棒小夥從自己家裏放走，那可不是兒戲！不過，小夥子，你要記住，”客人一麵像是在思索，一麵慢條斯理地說：“渴求知識——這是件了不起的大事，而且要始終堅定不移地朝著自己的目標去奮鬥。”
這些話說得米哈依爾心裏熱乎乎的。客人說完這些話，向米哈依爾道晚安，米哈依爾也覺得是應該走了。他小心翼翼地疊好那張紙條，把它珍藏在上衣的襯裏裏麵。
米哈依爾的心又一次震顫了，他伺機準備再和爸爸談談。
“爸爸，你真的哪兒也不讓我去嗎？”
瓦西裏·多羅費依奇看看兒子，皺著眉頭說：
“放你到哪兒去？究竟為什麼？你還有什麼不滿足的？”
“這你知道”。
瓦西裏·多羅費依奇憤怒的目光猶如一把鋼刀，從頭到腳地打著著兒子，斷然說：
“我說過一百次啦，這是最後一次。告訴你！你學的已經足夠用的了，在村子裏也算有文化的人，抄抄寫寫的也就滿不錯了，我看也就可以了。我就是哪兒也不讓你去，你想偷偷走，那我也沒有什麼辦法，不過，我不會供應你的生活費。你這小子，討這麼個好媳婦還不滿足。如果你一個勁地硬是要走，咱們可當著老天爺的麵把話說清楚，我可要強迫你結婚了，記住我的話吧！米哈依爾，我如果有第二個孩子在身邊，我也就不會和你抬杠了，你想學習，你就去吧，可是，事實不是這樣，你一走，這個世界上不就隻剩下我孤單單的一個人了。”
米哈依爾自己也曾前思後想過，因為他畢竟不是小孩子，好一時衝動。阿爾漢格爾斯克省的農民雖然不是農奴，但也不能說去哪就離家出走，因為他們是屬於國家的。每個農民每年要繳納一定數量的人丁稅，如果想離開農村，就必須提出保證人，保證人有保證他繳納離村期間的人丁稅的責任。如果誰偷偷出走，他的稅款就要分攤到全村農民的身上。逃亡者就變成了“流浪漢”，而流浪漢是可以拘捕的，或者送到軍隊服兵役。所以，城裏一般也都有明文規定，學校不準招收農民子弟入學，因為他們一旦受到教育，就不再回到農村去了。
米哈依爾近來一直都在考慮。尼科林節的關於“算術”一事，終於促使他下了決心，因為他知道，在家中學習是不可能的了。
其實，書並沒有燒，而是被老爺子拿走了，因為這是杜金的書，兩家又想成親，就根本用不著燒了，將來把它還給杜金就是了。可米哈依爾實在是忍受不了，一個十八九的小夥子，當著那麼多鄉親的麵被罵個狗血噴頭，要真是什麼錯事也行。讀書有什麼不對，如果我媽媽在世的話，說不定我早已進入城裏的學校了。這可倒好，一幫無知群起而攻之，他哪裏能咽下這口氣。走，一定要走，這個家一分鍾也不能呆了。
天黑下來了，護窗板關得嚴嚴實實的。屋子裏的油燈有氣無力地眨著眼睛，不一會就熄滅了。瑪舒特卡睡著了，她不知道這幢房子裏還有一個人和衣躺在床上眼望天花板地等待著。等到人們都睡熟之後，他輕輕地打開了自己小屋的門，來到了瑪舒特卡的房間。
瑪舒特卡已經睡熟，一隻手推她的肩膀，她沒有醒。一個熟悉的聲音熱切而急迫地在她耳邊響起：
“瑪舒特卡！你聽見了嗎？大車隊要到莫斯科去！”
“去就去唄！”瑪舒特卡嘟囔著，把皮襖往身上緊緊地裹了裹。
“我也要去……跟他們一起走……”
這句話一下子就把她驚醒了，她驀地從床上坐起來，竭力想看清米哈依爾的臉，可無論她怎樣揉著眼睛，也看不清楚，看到的隻是兩隻閃爍著光的眼睛。瑪舒特卡根本就不懂米哈依爾的意思，還以為他又像到墓地過夜的一樣發神經病。可當她點著了燈，她才看清楚，他像出遠門一樣整裝待發了：頭戴一頂暖和的皮帽，腳上穿著高筒氈靴，背上還搭著個小口袋。他的麵部表情嚴肅而堅決，而那雙望著瑪舒特卡的眼睛流露出一種頑強不屈、百折不撓的神色。
“你在說什麼呀？”她驚恐萬狀地又問了一下。
“我是說，我要走了。你悄悄起來，我走以後，你再悄悄把門叉上。”
“你要去哪兒？”
“去莫斯科。”
“去莫——斯——科——……”瑪舒特卡迷惑不解地問：“莫斯科在哪兒？”
“遠著呢。要走很久。給我往口袋裏裝點麵包，天亮後再把這個交給爸爸。”
他把一張灰色的粗紙片遞給她，隨後一想，又收起來了。“算了，不用啦，我去求伊萬·達尼雷奇·巴涅夫說情。父親會原諒的。他會明白過來的。”他說得聲音非常小。
這時，瑪舒特卡才回過味來。他真的要走，現在就走，馬上就要走了。
“要走？”她雙手一攤，說道：“就這麼偷偷走？要追問起來，我可怎麼說呀？你走了，我今後可怎麼辦呐？”她邊說邊流出了眼淚，像小孩子怕黑一樣，是那麼傷心，那麼可憐。
“別哭，”他像往常一樣，既溫和又嚴肅地對她說：“我需要學習，可在這兒，能教我學什麼呀？書都要燒掉！”
“你要學什麼呀？”瑪舒特卡眼淚汪汪地問道。
“什麼都學。要學為什麼冬天天空才會出現北極光，怎樣才能預測風暴，還要學大地、星星，等等。”
他說完，就朝向老爺子睡覺的暖爐的那個方向。“他把書放哪兒了？”他若有聽思地問。
“什麼？”瑪舒特卡問，她已嚇得團縮在那裏不敢動彈了。
“書。”米哈依爾小聲說著，悄悄走到暖爐前。瑪舒特卡心裏尋思著，萬一爺爺醒來，可怎麼得了？她閉上了眼睛。
米哈依爾一下子就從爺爺的氈靴裏抽出那本書，然後站到門口，激動得喘著氣。
“就是它，我的書！”他像得意的勝利者一樣，小心地把它放在口袋裏。
瑪舒特卡哆哆嗦嗦地往口袋裏裝著麵包和餡餅。
米哈依爾再次環視了一遍，圓木牆、神龕和角落裏的大床鋪。最後，他的目光落在坐在床上低頭低聲哭泣的瑪舒特卡身上，強烈的同情心或者還有其他什麼因素，這個一向剛毅的小夥子，淚水已經湧出了眼眶，他走到瑪舒特卡身邊，俯下身撫摸著她那濃密的頭發。溫柔地說：
“別哭，瑪舒特卡，我會回來的。”
她抬起頭，望著他，眼睛立刻閃現出明亮的光輝。
“你要回來？什麼時候？”
“五年以後。”他小聲地說。