公民基本道德規範中的“愛國守法”，包含著“愛國”和“守法”兩方麵的內容。法國思想家盧梭在《政治經濟學》中有這樣一句話：“我們希望人們有道德嗎？讓他們從愛國做起。”在公民基本道德規範中，“愛國”“守法”都處於突出位置，這是公民道德建設的關鍵和基礎。
（一）“愛國”與“守法”的關係愛國是一個公民起碼的道德，也是中華民族的優良傳統。
在儒家傳統文化裏強調“舍生取義”，其意義就是為了國家利益，扞衛國家主權，不惜犧牲個人生命。愛國一定程度上是保證人的生存自由權利的需要。封建時代執政者強調人們愛國，但本質是維護皇權，人民生活在國中，但國不屬於人民。在社會主義製度下，實行人民民主專政，國家屬於人民，人民是國家的主人，愛國的內涵與以往有了質的變化。公民愛國，實際上就是愛自己的政權，扞衛自己的根本利益。而愛自己的政權與愛共產黨又是聯係在一起的，因為共產黨始終堅持“三個代表”，領導人民建立新政權，投身改革開放和社會主義現代化建設。所以愛國與愛黨是統一的。
愛國內容是隨著時空變化而變化的。革命戰爭年代講愛國，主要是為獲得民族解放、奪取政權而英勇獻身。現在講愛國，主要是振興中華，建設富強民主文明的社會主義現代化國家。隻有國家強大了，國人才能揚眉吐氣，國家才能為世界所矚目。所以把愛國放在公民道德行為之首，是必然的；做一個有道德的公民要“從愛國做起”，則是必需的。
把愛國當作一種情感，黑格爾就有這種看法。其實愛國不隻是個情感問題，更是個道德問題，從道德上來審視愛國意識更準確些。如果說愛國是人們普遍存在的意識，那麼可以說世界上哪個民族都是愛國的。當然，這也要對不同時期、不同國家的愛國主義作具體的曆史的階級的分析，不能因此而模糊了愛國的階級性。
中國人的愛國熱情始終是強烈的，絕大多數人始終是愛國的。但也有一些公民在為國家盡義務上存在著不足，比如奉公守法的義務、照章納稅的義務、服兵役的義務、參加社會公益活動的義務等。而這些都是愛國的具體表現，離開這些講愛國就是空話。所以說，愛國就是要從盡職責、盡義務、守法規等方方麵麵做起。同時愛國要求也是有不同層次的，前麵說的是基本層次，危難時刻還要有獻身精神，這是高層次的。
英國哲學家洛克在《論寬容的信》中說：“在我看來，國家是由人們組成的一個社會，人們組成這個社會，僅僅是為了謀求、維護和增進公民自己的利益。”政府熱愛人民，關心人民，為人民做實事，人民就會反過來加倍為國家效力。愛國與愛人民是互動關係。我們的人民民主專政的社會主義國家曆來是最愛人民的。當1998年長江、嫩江、鬆花江特大洪水襲來時、2006年8月沿海地區遭遇台風時，黨和國家領導人親臨抗洪第一線慰問受災群眾，派出大批解放軍指戰員抗洪搶險，用鮮血和生命保護人民生命安全。每年元旦、春節期間，黨和國家領導人都深入基層，訪貧問苦，慰問下崗人員，送上救濟物資。這些都充分說明了我們黨和政府對人民群眾的關心和愛護，切切實實代表了中國最廣大人民的根本利益。有黨和政府對人民的關懷，人民就會更加熱愛黨、熱愛政府和國家。
一個現代化的國家必然是法製國家。守法是一個現代化的國家對公民的起碼要求；公民也應當把守法當作基本的行為準則。公民守法實際上是尊重社會公眾的利益和意誌。守法還意味著尊重公民的基本的自由權力。因為法是自由的保證，不守法就失去了這種保證。所以，強調依法治國，不僅要立好法、執好法，還在於守好法。
亞裏士多德說過：“雖有良法，要是人民不能全都遵守，仍不能實現法治。”最重要的是誰更要守好法的問題。人民代表大會立法，是反映人民意誌的，人人應該守法。現在似乎有一些人有超出法律之上的特權，比如一些有執法權的人、有領導權的人、有行政權的人，他們往往不去自覺遵守法律，把自己置於法律監督之外，甚至幹預公正執法。這樣法律在生活中就不是剛性的，而是彈性的了。過去有一條規則：執法犯法，罪加一等。現在不一定這樣說，但法律麵前人人平等是不可動搖的鐵律。所以，除了普通公民要依法行事，重要的是手中有領導權、執法權、行政權的人一定要帶頭守法。
（二）守法是愛國主義的題中應有之義愛國就必須守法。法是國家意誌的體現，在我們的人民共和國，法體現廣大人民的意願和根本利益，是國家用以判斷人們行為的標準，也是確認和保護人們的主動性、創造性，保護社會成員的權利和自由，充分發揮社會主義製度的優越性，創造更美好幸福生活的重要手段。所以，緊跟“愛國”之後，把“守法”確定為公民的基本道德規範，是十分確切、極為必要的。