守法是一個文明的現代國家對公民的起碼要求，也是一個文明社會的公民基本的行為準則。對於任何國家的文明建設和法製建設而言，法的遵守都是其至關重要的一環。人們守法的程度曆來是檢驗“法治”水平最基本的要件之一。守法就是遵守法律禁令，履行法定義務以及享受合法權利。
在新時期，我國的法律是我國各族人民共同意誌和根本利益的體現，公民守法就是尊重社會公眾的利益和意誌。借助於社會公眾強烈的愛國主義情感，樹立公民法律參與的熱情，使之把法律參與視為生活的一部分，樹立正確的權利義務觀念和責任觀念，必然會促進公民愛國主義情感和主人翁意識的增長，促進公民道德建設的全麵發展。可見，愛國與守法是互相促進的。愛國必須守法，守法是愛國的重要表現和必然要求。
在一個現代法治國家，要保障人民的正當權利和自由，必須防止國家權力的濫用。所以國家機關及其公職人員的守法問題，有著特別重要的意義。在現代民主、法治國家，一般通行以下原則：第一，對公民實行“法不禁止即是允許”的原則。
實行這一原則，為人們從生活的實際需要出發主動地進行生產生活預留了廣闊的空間，確保公民有廣泛的權利和自由，有利於發揮公民的主動性、創造性，弘揚人的主體性。第二，對國家機關及其公職人員實行“法不允許即是禁止”的原則。實行這樣的原則，能有效地防止濫用職權。國家公職人員守法在人民群眾中起著表率作用和號召作用，通過公職人員的職權行為，還能及時製裁違法犯罪、恢複法律秩序。第三，對各種社會團體和政黨實行“必須在憲法和法律範圍內活動”的原則。
在一個現代法治國家，不僅政府要受法律的約束，執政黨也必須在法律範圍內活動。中國共產黨在國家生活中處於領導地位，作為執政黨的共產黨帶頭守法，是一切國家機關、公職人員、社會團體和公民守法的前提和基礎。遵守憲法、法律和堅持黨的領導是完全一致的。執政黨守法實際上正是體現了黨的領導，而違背憲法和法律，就必然會削弱和損害黨的領導。
（三）愛國守法是現代精神文明建設的基石愛國守法，是我國精神文明建設的基石。法製建設屬於製度文明建設範疇，道德建設屬於思想文化建設範疇，二者相輔相成，都屬於廣義的精神文明建設。《綱要》中提出的“愛國守法”，正是法製建設和思想道德建設的初始點和基石。《綱要》提出：“公民道德建設是一個複雜的社會係統工程，要靠教育，也要靠法律、政策和規章製度。”加強社會主義法製建設，是深化和強化精神文明建設的重要內容，也是公民思想道德建設健康發展的重要保證。“依法治國，建設社會主義法治國家”已經寫入我國憲法，成為我們的基本治國方略。為此，要在全體人民中進行遵守憲法和法律的教育，普及法律常識，增強民主法治觀念和人權觀念，使人們懂得公民的權利和義務，懂得與自己工作和生活有關的法律，依法辦事，依法律己，依法維護自身的合法權益，善於運用法律武器同違法犯罪行為作鬥爭。要建立健全有關的法律、法規和製度，依法加強對社會生活各個方麵的管理，製裁和打擊危害社會的不法行為，執法必嚴，違法必究。
法治就是“依法律統治”。它不僅要求確認法律在實現社會治理和國家管理中的至上性、權威性、排他性，而且是一套蘊含人民主權，尊重和保障人權與自由，國家權力受到體現人民意願的法律的有效製約，依法獲得，依法行使，法律麵前人人平等、程序正義等價值理念和治國方針，更是一種基於社會生活的需要和在社會中占主導地位的價值觀、道義觀——而不是單純依靠強迫性的權力——建立的秩序。在這種“法治”狀態下，國家權力以及各種社會權力都受到法律的有效約束，人民的正當權利和自由得到充分保障，法律被嚴格地遵守和積極地利用，人們樹立起牢固的法律信仰，社會生活既有活力，又十分穩定，生產力將獲得發展，人民的物質、精神生活水平有所保障，且不斷提高。
江澤民同誌指出：“我們在建設有中國特色社會主義，發展社會主義市場經濟的過程中，要堅持不懈地加強社會主義法製建設，依法治國，同時也要堅持不懈地加強社會主義道德建設，以德治國。”法治和德治，是整個治國方略的兩個重要組成部分，缺一不可。公民道德建設是以德治國的重要組成部分，同時也是依法治國題中應有之義。一個現代化的國家必然是法治國家，一個民主、富強的法治國家必然是人民安居樂業、誠信守德的國家。