第一節 堯帝衣簡居陋
堯,生卒年不詳，姓伊祁，名放勳，史稱唐堯。20歲時，其兄帝摯為形勢所迫讓位於他，堯成為我國原始社會末期的部落聯盟首領。唐堯在位70年，90歲禪位於舜，118 歲時去世。堯的品質和才智俱是非凡絕倫，“其仁如天，共知（智）如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒”。
在中國古代的時候，黃河流域居住著許多人，他們組成了很多部落。黃帝和炎帝就是兩個大部落的首領。後來，堯當了炎黃部落聯盟的首領。他很會治理天下，東西南北四方、春夏秋冬四季、農牧漁獵各業，都安排管理得井井有條。當時的生產很落後，吃不上飯、穿不上衣的事常有，堯帝整天和老百姓在一起，對大家的苦難十分關心，他自己的生活也很儉樸。堯帝看到有人吃不上飯，就認為這是自己使他們餓肚子的；遇到有人穿不上衣服，就覺得這是自己有過錯，才使別人沒衣服穿的；有人犯了罪，他也首先責備自己沒有盡到責任。因為堯帝和人民同甘苦、共患難，所以贏得了人們的愛戴。
有一天，幾個部落首領來拜望堯帝。他們來到堯的“宮殿”門口，細一看都愣住了。“天哪，他住的是什麼樣的房子啊？”有個人先發出感歎，其他人也跟著議論起來：“這明明是幾間最普通的茅草房啊！”“我們那裏，守門官也比他住得好呢！”他們正說著堯帝走了出來。大家看見他的穿戴，都不相信自己的眼睛了，嘴上沒說，心裏卻想：“難道這個身穿補丁衣裳的人，就是大名鼎鼎的堯帝嗎？”
這些首領們互相看了看，他們每個人都比堯帝穿得好，臉上不禁露出慚愧的神情，從心眼兒裏更加敬重堯帝了。在堯帝招待各部落首領的“宴席”上，大家席地而坐，愉快地端起土缽、土碗，津津有味地喝著野菜湯，談著治理天下的大事。“宮殿”裏不時傳出一陣陣的笑聲。從那以後，各部落的首領們都學著堯帝的樣子，過著艱苦樸素的生活。
堯帝與百姓同甘共苦，共同過著節儉樸素的生活。作為君王，以身作則，一直保持著節儉的精神，實屬難得。從這個故事中，我們可以體會到節儉的真正意義之所在。
傳說在堯的時代，首次製定了中國曆法。這樣，勞動人民就能夠依時按節從事生產活動，不會耽誤農時。漢民族是農業墾殖曆史悠久的民族，對農時十分重視，故《尚書·堯典》對此有詳細記載。
《堯典》上說，堯命令羲氏、和氏根據日月星辰的運行情況製定曆法，然後頒布天下，使農業生產有所依循，叫“敬授民時”。他派羲仲住在東方海濱叫暘穀的地方，觀察日出的情況，以晝夜平分的那天作為春分，並參考鳥星的位置來校正；派羲叔住在叫明都的地方，觀察太陽由北向南移動的情況，以白晝時間最長的那天為夏至，並參考火星的位置來校正；派和仲住在西方叫昧穀的地方，觀察日落的情況，以晝夜平分的那天作為秋分，並參考虛星的位置來校正；派和叔住在北方叫幽都的地方，觀察太陽由南向北移動的情況，以白晝最短的那天作為冬至，並參考昴星的位置來校正。二分、二至確定以後，堯決定以366日為一年，每三年置一閏月，用閏月調整曆法和四季的關係，使每年的農時正確，不出差誤。由此可知，古人將帝堯的時代視為農耕文化出現飛躍進步的時代。
堯作為上古五帝，傳說為真龍所化，下界指引民生。他帶領民眾同甘共苦，發展農業，妥善處理各類政務，受到百姓的擁戴，並得到不少部族首領的讚許。堯由龍所化，對靈氣特為敏感，受滴水潭靈氣所吸引，將大家帶至此地安居，並借此地的靈氣來發展農業，使得百姓安居樂業。為感謝上蒼，並祈福未來，堯精選出最好的糧食，並用滴水潭水浸泡，用特殊手法去除所有雜質，淬取出精華，合釀祈福之水。此水清澈純淨、清香綿長，以敬上蒼，並分發給百姓，共慶安康。百姓為感恩於堯，將祈福之水取名曰“華堯”。
第二節 蕭何居高不奢
蕭何（？—前193年），早年任秦沛縣獄吏，秦末輔佐劉邦起義。攻克鹹陽後，他接收了秦丞相、禦史府所藏的律令、圖書，掌握全國的山川險要、郡縣戶口，對日後製定政策和楚漢戰爭的勝利起到了重要作用。楚漢戰爭之時，他留守關中，使關中成為漢軍的穩固後方，不斷輸送士卒糧餉支援作戰，對劉邦戰勝項羽，建立漢朝起了重要作用。蕭何采摭秦六法，重新製定律令製度，作《九章律》，在法律思想上，主張“無為”，喜好“黃老之術”。漢高帝十一年（公元前196年）又協助高祖消滅韓信、英布等異姓諸侯王。高祖死後，他輔佐惠帝。惠帝二年（公元前193年）卒，諡號“文終侯”。
有一年，蕭何追隨劉邦起兵反秦，兵入鹹陽以後，眾將紛紛爭奪金銀財物，蕭何卻分文未動，而是在城裏到處收集秦朝廷的律令圖籍，從而使劉邦對天下各處關隘險要、戶口多少、風俗民情等了如指掌。劉邦做了漢中王，蕭何被任命為丞相。他也是西漢的第一位丞相，與張良、韓信並稱為漢初三傑。他親手規劃和組織了都城長安的營建工程，並提倡節儉使用，不得浪費各種建築材料。他還參與了漢初“與民休息”政策的製定，減輕了勞動人民的負擔。蕭何做了十四年的丞相。在這十四年裏，蕭何一直過著十分儉樸的生活，從不穿戴華貴的服飾，更很少食山珍海味。
有一次蕭何的夫人看見他的朝服都已經舊了而且還補過了，就吩咐換了一件新的。蕭何發現後很不高興，立刻又換了回來，並指責他的夫人說：“做丞相就不可以穿舊衣服了嗎？”後來，蕭何還作了規定，就是沒有他的命令，不允許隨便更換他的衣服和用具。在封建社會，當了官，衣、食、住、行都與老百姓不一樣。按當時的規定，丞相的住宅應該是高門大院、富麗堂皇才可相稱。可是，蕭何的房舍與老百姓的住宅沒有什麼兩樣，既不是高門大宅，更沒有雕鏤文飾。他說：“丞相也要與民休息，不能有什麼特殊的地方。”蕭何雖然身居相位，但家無餘財，唯有“桑幾百株，薄田十幾頃”，而且他在置買田產時，從來不搶肥田沃土。他還說：“我希望我的子孫不要墮於奢侈。”
節儉樸素曆來是被公認的好習慣，不僅是對待人生的一種態度，也是一種從政的素養。特別是對於掌握一定權力的官員，勤儉樸素、艱苦奮鬥的行為更具有率先垂範的作用。
公元前209年7月，陳勝、吳廣在大澤鄉起義反秦。劉邦率眾響應，在沛縣青年豪傑和官吏蕭何、曹參、樊噲等人的支持下，殺了秦朝的沛縣縣令，攻占縣城，正式宣布反秦起義。劉邦的義舉得到了豐沛一帶江湖豪傑、地方官吏和父老鄉紳的擁護，當地青年子弟紛紛參加義軍，隊伍迅速發展到兩三千人。劉邦被公推為這支起義軍的統帥，號稱“沛公”，從此走上了爭霸之路。
第三節 劉晏雪中啃餅
劉晏（約公元716—780年），字士安，曹州南華（今東明縣）人，唐代著名的經濟改革家和理財家。幼年才華橫溢號稱神童，名噪京師，明朝時列名《三字經》。曆任吏部尚書同平章事，領度支、鑄錢、鹽鐵等使。實施了一係列的財政改革措施，為安史之亂後的唐朝經濟發展作出了重要的貢獻。
劉晏是唐朝著名的政治家，善於管理經濟。他官至左仆射，是負責全國財政的大臣。他手中掌管著全國億萬錢財，自己的生活卻十分儉樸。
一年冬天，他辦完公務準備去上早朝，正趕上天下起了鵝毛大雪。五更時，街上的店鋪燃起了香火，早飯的香味從一家家飲食店裏飄出來。劉晏使勁地搓著凍僵了的雙手，對車夫說：“找一家店鋪，買一些早點充饑，然後再去上早朝。”車夫答應著，將馬車停在一家店鋪前。劉晏走下車子，步入食雜店。他一看價格比別的店貴，就轉身退出店外，與車夫繼續往前走，在一家價格便宜的燒餅鋪前停了下來。他對車夫說：“你去買些燒餅，夠我們兩人吃的即可。”
車夫買來了熱氣騰騰的燒餅，劉晏急忙摘下帽子，將燒餅放在裏麵，然後，他和車夫一起站在雪地裏吃起來。幾個也要上早朝的官員看到劉晏站在雪地裏啃燒餅的樣子，小聲譏諷道：“劉晏身為國家大臣，太寒酸了！”“嘿，他怎麼跟鄉巴佬似的！”劉晏聽到了，毫不在意，說：“這燒餅真好吃！”他的仆人聽了人家的譏諷，心中憤憤不平，覺得臉上無光。劉晏卻嗬嗬笑著說：“別被那些世俗的說法拉過去，個人要有主見。君子仁人從來就是講求節儉的，一個人光講奢侈，那才是真正丟了身份呢！”車夫聽了，點點頭說：“老百姓還是讚成您的看法。”
劉晏的家位於鬧市，居住人口雜亂。他的宅院無高樓亭閣，亦無奇花異草。因此，朋友們勸他換個地方重新修座庭院，也好風光風光。而劉晏卻笑而不答，仍然住在原處。朋友們見他按兵不動，就暗地裏為他找了一塊地皮，那裏緊挨著朝中一些大臣的宅第。若在那裏修建起豪華住宅，該是十分令人羨慕的。地皮找好了，朋友們就告知劉晏：“我們實在看不過去，你的住處太差了。一個普通的官員都比你的宅第強，何況你是掌管全國財政的大臣呢！地皮都為你找好了，你就下決心修造新府第吧！”劉晏想了想，說：“感謝你們對我的關心，但修建豪華宅院，我劉晏是決不會幹的。住宅能擋風禦寒、住人休息也就可以了，不必去追求豪華。希望各位明白我的主張。”
劉晏在雪中吃的不是“燒餅”，而是對國家盡心盡責的態度和節儉樸素的作風。因為他堅信“君子以儉為美”，所以別人的嘲諷他隻會嗤之以鼻，依然堅持自己的立場。我們每個人都應該去學習這種戒奢戒侈、艱苦樸素的作風！
經過長達八年的安史之亂，唐王朝千瘡百孔。當時唐朝經濟十分蕭條，財政極為困難，劉晏采取一係列有效措施，發展生產，開源節流。劉晏在任期間，辦成了幾件大事，如改革漕運、改革鹽政、改革糧價、推行“常平法”等等，使唐王朝財政逐步好轉
一次，唐玄宗到勤政樓觀看各種技藝節目，有上百名歌手參加演出。朝廷的文藝機構“教坊”有個王大娘，善於用頭頂百尺高竿，竿上放一個木山，形狀好像海上的仙山，然後再讓小孩手裏拿著紅色的木棍，在木山上歌舞不停。這時劉晏才10歲被任命為秘書正字。他相貌醜陋，但聰明過人。皇帝將他叫到樓中的簾子下麵，貴妃將他抱坐到膝蓋上，為他塗脂抹粉，為他梳頭。玄宗皇帝問他：“你身為秘書正字，糾正了幾個字？”劉宴說：“天下字全都可以糾正，隻是朋字不能糾正。”貴妃命令他歌詠王大娘頂竹竿。劉晏應聲說道：“樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神。誰得綺羅翻有力，猶自嫌輕更著人。”玄宗皇帝和貴妃娘娘以及諸位侍妾、宮女歡笑多時，聲音都傳出很遠，於是，玄宗皇帝便命令賞賜給劉晏象牙笏板和黃文袍。
第四節 蘇東坡反鋪張浪費
蘇軾（1037—1101年）字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”，世人稱其為“蘇東坡”，眉州（今四川眉山，北宋時為眉山城）人，祖籍欒城。北宋著名文學家、書畫家、詞人、詩人、美食家，唐宋八大家之一，豪放派詞人代表。其詩、詞、賦、散文均成就極高，且擅長書法和繪畫，是中國文學藝術史上罕見的全才，也是中國數千年曆史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之一。
蘇東坡在生活方麵，堅決反對鋪張浪費。他在給友人的一封信中說：“口體之欲，何窮之有？每加節約，亦是惜福延壽之道。”這段話的意思是說：肉體上的欲望是沒有限度的，然而如果能注意生活節儉，那也算是真正找到了延年益壽的方法。由此，我們可以看到蘇東坡對節儉是相當重視的。
公元1080年，蘇東坡被降職貶官，來到黃州。由於他薪俸大減，再加上遭貶後，舊日那些常來往的親朋好友都怕受牽連，再不願與他來往，更不願資助他錢財，他的弟弟蘇轍又債台高築，所以當時蘇東坡的生活是相當窘迫的，然而，這並沒有嚇倒蘇東坡，他依靠節儉的生活方式最終渡過了難關。為了度過困境，蘇東坡非常注意計劃開支，從不亂花錢。為此，他還訂出了一套特殊的計劃開支的方法。這種方法是：首先把所有的收入和手邊的錢計算出來，然後將這些錢平均分成十二份，每月用一份；每份中又平均分成三十份，每日隻許用一份。這些錢全部分好後，蘇東坡把它們統統按份掛在屋梁上，然後每日清晨挑下一包，拿到一包錢後還要計劃開支，能不買的就不買。一日下來，最終開支隻準剩餘，不準超支。剩餘下的錢，蘇東坡把它們專放到一個另外備好的竹筒中，專門用於家中的意外開支。
這樣，日子雖苦，但清苦中倒也自得其樂。他在給好友秦少遊的信中，談到自己在黃州每日計劃開支、艱難度日的清苦情境時說：“我估計手中的錢還可支持一年有餘，到那時再作計劃，水到渠成，不須預慮，因此胸中也沒什麼負擔。”蘇東坡就是這樣，憑著精打細算的節儉生活方式，度過了黃州遭貶後的艱難歲月。
生活困頓時，蘇東坡能以節儉度日；生活發生了變化後，蘇東坡一樣非常注重節儉。他在朝廷中做高官時，依然沒有忘記過去的苦日子，生活也從不講究奢華。在飲食上，他給自己立下了這樣一個規定：每頓飯隻能是一飯一菜；如有客人來，需同他一起進餐時，也隻能增加兩個菜，不能再多；如果有人請他去吃飯，他也要事先告訴主人，不許鋪排，否則他就拒絕前往。
一次，有一位與蘇東坡多年不見的老友，在一個偶然的場合見到了蘇東坡。舊友重逢，自然十分高興。於是，那位朋友便想找個適當的時候請蘇東坡去他家吃飯。蘇東坡聽說後，一再囑咐那位朋友，千萬不可大操大辦，不能追求排場，隻比平時多備幾個菜，老友在一起邊吃邊敘敘友情就可以了。
可是幾天以後，去赴宴時，蘇東坡卻發現那位朋友並沒有遵照他事先的勸告，酒席準備得相當奢華。這時，蘇東坡很不客氣地對他的朋友說：“老兄看來並不真正了解我蘇東坡。我一向主張節儉樸素，你酒席準備得這樣奢華、排場，看來根本不是為我蘇東坡所備。如此看來，我還是離開的好。”說完，他轉身便要告辭。那位老朋友見東坡這樣認真，便解釋說：“先生說哪裏話？先生一向生活節儉，朋友是早就知道的。但這回是例外，我們兩位舊友，這麼長時間沒有相見，今偶得重逢，實在難得，難道不該好好慶賀一番？再說，先生現在正在朝中任職，是場麵中的人物，我請先生，若太寒酸了，豈不太失先生身份，所以……”
“所以什麼？”蘇東坡沒等那位朋友再往下說，搶過話頭說道：“是朋友相聚，就該像朋友那樣彼此隨便、自然些，不必講什麼排場。現在你讓我坐在這些山珍海味麵前，一改素日節儉的習慣，我哪裏還能吃得下去啊？我雖然在朝中做官，但做官並不意味著可以不節儉。相反，官位高了，更應該注意自律。”說完，他硬是堅持不入席。蘇東坡走後，他的朋友感慨地說：“當年遭難時，東坡生活很節儉；沒想到如今他身居高位後，還這樣注意以儉自守，看來東坡已經節儉成習了。”
蘇東坡不但自己十分注意生活儉樸，還十分注意用節儉要求他的親人。他有一位正在做高官的遠親，生活極為奢華：單是起居時“小洗麵”，就要有兩個人專門侍候；若是“大洗麵”侍候的人要增至五人；如果是“大澡浴”，則要有九個人服侍。並且，“澡浴”之後還要用名貴的藥膏擦身，用異香薰衣服。這人生活如此奢侈，自己不僅不以為恥，反以為是值得榮耀的事情。一次，在給蘇東坡寫信時，他不厭其煩地誇耀他的“養身之道”。蘇東坡看後，非常厭惡，在給這位遠親回信時，他隻簡單地寫了一個“儉”字，希望親戚能在一個“儉”字麵前有所醒悟，改掉奢華的習氣。
蘇東坡“斥好友”與“諷親戚”這兩個小故事都表現出他重視節儉的美德。他還把這種習慣耳濡目染地傳遞給他人，讓別人也都保持儉樸的作風。節儉成習，如果大家都能保持節儉，社會奢侈的風氣會隨之減少。
宋神宗在熙寧年間（1068—1077年）重用王安石變法，變法失利後，又在元豐年間（1078—1085年）從事改製。就在變法到改製的轉折關頭，即元豐二年（1079年）發生了文字獄。禦史中丞李定、舒亶、何正臣等人摘取蘇軾《湖州謝上表》中語句和此前所作詩句，以謗訕新政的罪名逮捕了蘇軾。蘇軾的詩歌確實有些譏刺時政，包括變法過程中的問題。這案件先由監察禦史告發，後在禦史台獄受審。所謂“烏台”，即禦史台，因官署內遍植柏樹，又稱“柏台”。柏樹上常有烏鴉棲息築巢，乃稱烏台。所以此案稱為“烏台詩案”。
蘇軾被貶黃州的時候，有著名的《豬肉頌》打油詩：“黃州好豬肉，價錢等糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。”這裏的“慢著火，少著水，火候足時它自美”，就是著名的東坡肉的烹調法了。蘇東坡後來任杭州太守時深受百姓愛戴，而這“東坡肉”也跟著沾光，名噪杭州，成了當地的一道名菜。