我們從不安於現狀，總是追求未來。擔憂、欲望和希望把我們推向將來，使我們感覺不到或不予重視現實的事，而對未來的乃至我們已經不在的未來的事卻尤感興趣。
——蒙田
1909年和1910年這兩年在歐洲是未來主義藝術的黃金時期，兩年間先後由詩人馬裏奈諦和畫家波丘尼各發表了一篇關於未來主義藝術主張的宣言。在他們的宣言中，未來主義宣布了一種對於他們所說的“真理”的要求，這種要求不能再滿足於以往所理解的那些靜態的東西；他們相信一切事物都是運動的和奔跑的，迅速變化的，這種萬物的運動，才是藝術家所必須力求表現的。這些未來派藝術家們聲明：必須蔑視一切模仿的形式，歌頌一切創造性的形式；必須掃除一切發黴的、陳腐的題材，以便表達現代生活的漩渦——一種鋼鐵的、狂熱的驕傲的和疾馳的生活等等。未來主義者這種亢奮的激情不是憑空產生的，顯然是從19世紀發展到20世紀初的工業文明的黃金時代的產物。現代城市所體現的現代文明的特征——技術、速度、力量和財富——這就是未來主義歌頌的主題。未來主義者們以一種激情的樂觀主義態度看待世界文明的這種發展。作為一種文化和藝術思潮，這種激情與19世紀革命思潮有相似之處，即認為激烈的變革乃至革命是社會文明發展的基本形式。這種激情在未來派的繪畫中典型地表現為一個母題，就是漩渦狀圖形。在這種圖形中未來主義所要表現的精神——變化和運動感體現得最為鮮明，而且更重要的是，將這種運動、速度的意念表現為眩暈的感覺。在他們的想像和感覺中，現代文明的未來的確變成了激情所製造的眩暈。這當然不是一小撮極端分子個人的偏執，而是一種世紀病，一種由史無前例的高度發展的文明帶給樂觀主義者們的妄想症。歐洲經曆了第一次世界大戰後未來主義受到重創，關於現代文明的樂觀主義激情被殘酷的現實兜頭澆了一瓢冷水，使得許多樂觀主義者們變得清醒一些了。但在中國則在1949年以後的經濟恢複和發展的高速度形勢下也形成了一種樂觀主義激情，這種激情一直延續到大躍進，最終變成了眩暈。盡管大躍進的出現有特定的政治背景，但這樣一種在後代看來近乎瘋狂的運動不能不與一定的社會心理相聯係。這種社會心理就是對於文明進步、發展前景所持的激情的樂觀主義態度。
總的說來，現代文明中形成的樂觀主義激情的眩暈來自技術和整個物質文化進步所製造出的新的社會幻想——技術烏托邦。與傳統的烏托邦不同的是，這是建立在現代物質文明發展的基礎上的幻想，是按照現代人所習慣的推理思路演繹出來的世界藍圖，因而具有很強的說服力。這就是技術烏托邦之所以不像傳統的烏托邦那樣隻是作為一種靜觀的理性的構想，而變成了激情的眩暈的原因。
當然，眩暈是一種病態現象，隨著兩次世界大戰、法西斯的興起和災難以及在許多國家、地區由於政治、經濟等方麵的激進主義和盲目樂觀主義帶來了一係列危害之後，這種激情的眩暈也就在許多地方先後消退了。但無論如何，人們仍然相信技術終歸能夠給人類帶來幸福和繁榮的社會前景。不過這一社會理想逐漸變成了更審慎、更理性化的觀念。這就是自第二次世界大戰之後隨著電子、信息技術的發展而帶來的關於所謂“後工業文明”理想的新的樂觀主義。“後工業文明”與前一曆史時期的“工業文明”有什麼不同呢？從直觀的角度來看，工業文明是機器文明，即機械性的文明，這就是未來主義者所激賞不已的漩渦狀態——宏觀的力量、速度和變化。這種漩渦狀態的運動激烈地驅動著和改變著物質的、肉體的宏觀世界，而且由於機械性運動的慣性和因果關係的自動衍生發展，使得這種運動具有不可駕馭的自發的暴力傾向，就像卓別林在《摩登時代》這部影片中誇張地表現出的那種機器對人的控製那樣。當激情的眩暈消退之後，人們便越來越多地注意到機器文明的消極後果——人性的分裂、機器對人的控製、過度發展帶來的資源耗竭、生產過剩和社會公害等問題，並日益形成了對工業文明的批判意識。而另一方麵，“後工業文明”是高科技文明，是與工業文明過度膨脹的物質性不同的信息化文明。因而在人們的心目中，這是一種較少物質破壞性和非理性色彩的更高的文明形態。因此，隨著這種文明形態的發展，自20世紀中期以來，又形成了一種新的樂觀主義，這是建立在對“後工業文明”的理性理解基礎上的樂觀主義。其代表就是所謂“未來學”的興起。
“未來學”與“未來主義”是不同的思潮。其最重要的區別在於：未來主義是一種建立在激情和想像基礎上的藝術流派，先天地帶著非理性傾向。而“未來學”是一種學術，也就是說從本義上講就是理性的科學的思潮。人們關於未來的認識和興趣從“未來主義”到“未來學”的轉變，意味著當代人的技術烏托邦從激情的眩暈轉向了理性的認識。到了20世紀後期，盡管對文明前景持悲觀主義態度的文化精英們仍然存在，但一般大眾卻更容易接受像托夫勒、奈斯比特一類未來學家對下一個世紀的樂觀主義預測：
在90年代，我們要用新的世界觀觀察世界。冷戰已於80年代末宣告結束；軍備競賽已經減速，甚至可能已經停止。第二次世界大戰後的民族主義盛行期和意識形態冷戰期已壽終正寢，一個以全球化趨勢為主導的新時代已經開始。世界各地的藝術欣欣向榮。保護環境的呼聲響遍全球。共產黨國家在進行民主和市場經濟的試驗。各國都強烈要求進行經濟合作，而不希望進行軍事冒險，以免造成重大人員傷亡和財政損失。亞洲的經濟發展打破了常規，許多亞洲人的生活水平已經趕上了歐洲人。有一股很強的力量，在推動自由貿易的發展。在非洲最窮的國家中，國營企業私有化和強調自力更生的勢頭不斷增強。人的個性再次受到尊重。