在我國漫長的曆史長河中，盛世修史的傳統，已留下不少佳話。西漢的“漢武盛世”，有司馬遷撰作《史記》；東漢的“光武、明、章之治”後，又有班固編著《漢書》。名人名作，震古爍今。《史記》以奇才卓見著稱，《漢書》以廣聞博識見長。故有學者稱，不讀《史記》，難以理解司馬遷的奇才卓見；不讀《漢書》，難以領會班固的廣聞博識。這兩部史學名著，均兼具史學價值和文學價值，千百年來一直深受文史學人的喜愛。《後漢書》也是影響較大的一部史學名著，於“前四史”中成書最晚。範曄編撰《後漢書》之前，就已出現過多部有關後漢的史書，範氏吸取諸家之長，充分發揮自己的創造性，才寫出了不朽的史學名著《後漢書》。《後漢書》的編撰既繼承了《史記》、《漢書》的優良傳統，又從後漢一代社會實際出發，有所創新。從範曄的《自述》中，我們還可看到作者欲“正一代得失”的寫作旨趣。由於這種寫作的意旨，使得該書的撰寫，往往不局限於後漢一代，而是以更廣闊的視野來旁征博引、縱論古今，尋求事物演變的規律性。《後漢書》問世，作為一部思想內容特點鮮明的史書，便逐漸取代了前出各家後漢史書的地位，並且後來居上，以其價值與特色，與《史記》、《漢書》、《三國誌》齊名，並稱“前四史”。
《後漢書》問世以來，亦被曆代學人視作信史之典範，學史之津梁，故能垂之後世。為了使這部寶貴的古典作品進一步得到普及，讓一般讀者都能了解其中蘊藏的深厚曆史文化價值，我們特推出《後漢書》圖文珍藏本，與嶽麓版《史記》、《漢書》、《三國誌》等史學名著圖文本配套發行，以滿足廣大讀者之需求。
《後漢書》行世已有一千五百餘年，曆代流傳的版本不少。嶽麓書社出版的《後漢書》圖文珍藏本原文，是以百衲本（商務印書館據南宋紹興本影印，原缺五卷半，以北京圖書館藏東京靜嘉堂文庫殘冊補配）《後漢書》原文為底本，參校了汲古閣本（明毛晉汲古閣刊本）、殿本（清乾隆四年武英殿刊本）、王本（清人王先謙《後漢書集解》本）等舊刻本及以中華書局標點本為代表的多種新版本。此次整理、編校，我們利用各本互校，比較異同，擇善而從，同時大量吸收了前哲時賢校勘、整理方麵的研究成果。
本書在選擇圖片資料方麵，遵循忠實於曆史的原則，力求選取富含曆史文化價值的圖片，配入《後漢書》正文的相應部分，以圖輔文，以圖證史，圖文結合，真實反映東漢時期的曆史原貌，以便讀者對這一時期豐富的曆史文化有一個較為形象的、直觀的認識。《後漢書》中的三十《誌》，對所述門類的源流各有考證，稽古覽新，多所排比論列。因此，本書對三十《誌》中插圖的選輯注釋，則不會僅局限於後漢時期，而是依據各《誌》內容，插入具有相應曆史時代感的圖片，意在幫助讀者理解原文，把握曆史脈絡。本書所選的五百餘幅插圖，主要包括名勝遺址、東漢兵器、東漢錢幣、東漢服飾、東漢名碑名雕名印、東漢墓葬及文物、東漢著名戰役示意圖、東漢著名人物圖像、東漢曆史典故圖畫及相關文獻、古籍的插圖及書影等。這些珍貴插圖，有的出自名勝古跡遺址現場拍攝，有的是文物實物圖片，有的是文物複原模型圖版。還有些古代人物圖像及古人依據漢代人物故事情節繪刻的版畫，則主要選自元、明、清時期留傳下來的圖文刻本。插圖內容涉及當時政治、經濟、文化、軍事、外交、社會風俗等方方麵麵，具有豐富的曆史文化內涵，實為研究漢代曆史珍貴的資料。
還有一點需要坦誠向讀者說明的是，《後漢書》這部史學名著在長期的傳寫刻印流傳過程中，雖然版本眾多，但迄今還未見有一部新式標點、整理、編校的《後漢書》插圖珍藏本出版。我們此次整理、編校的圖文珍藏本《後漢書》，正是希望在這方麵作一些新的嚐試。由於《後漢書》中所述曆史事件往往在《紀》、《傳》、《誌》中相互交錯，所載人物事跡也往往相互關聯並呈現出錯綜複雜的史實線索，因此，這就要求《後漢書》圖文本的整理、編校者必須根據曆史發展的主線，精心選輯能夠直接或間接印證史實、反映時代背景的圖片資料，並有所側重地將其編入相應段落，使之與史文有機結合，相互照應。這樣，才能進一步幫助讀者加深對《後漢書》的了解與理解，從而體現圖文本在閱讀過程中的功效。然而，要真正做好這一工作，確非易事。
《後漢書》圖文珍藏本兼具普及性和學術性，在本書的整理、編校過程中，我們深切感到，這既是一項使這部史學名著更加通俗化的普及性工作，也是一項具有探索性和開拓意義的工作，更是一項嚴謹的學術工作。編校者廣泛借鑒、勤於搜集、努力探討，殷切之意，隻是希望本書在學術界已有研究成果的基礎上，能夠具備相應的特色，盡可能為當今的讀者增添一些閱讀與研究的興趣，盡可能給讀者提供一個既便於閱讀與研究，又便於收藏的《後漢書》較好讀本。限於時間和工作水平，本書仍難免存在一些不當之處，敬祈專家及廣大讀者不吝指正。
李潤英
2008年5月於長沙