出身望族
從三國到唐代。餘姚虞氏家族出了許多名士，有三國時吳國經學家虞翻（164—233），東晉天文學家虞喜（281—356〕。還有幾位著名的書法家，如南朝宋泰和年間書法家虞（龠禾），他著有《論書表》傳世，論古今妙跡，正行草書，紙色標軸，真偽卷數，無不畢備。又曾奉明帝詔與巢尚之、徐希秀、孫奉伯等編次二王法書，再一個是虞世基（？—618），兼善草隸，曾經在陳朝、隋朝做過官，他就是虞世南的胞兄。
虞氏家族中聲名最著的要數虞世南。他生於南朝陳武帝永定二年。祖父虞檢，為南朝梁始興王的谘議。父親虞荔，為南朝陳太子中庶子。叔父虞寄，任陳朝中書侍郎。虞世南從小就過繼給叔父為子，因而取字伯施，世南生性沉靜。篤誌勤學。少年時與胞兄世基同受業於吳郡顧野王（519—581〕，有十餘年，顧野王字希馮，南朝陳書法家。官至黃門侍郎光祿卿，他對蟲篆奇字無所不通，可惜他的書跡今未之見，虞世南勤奮好學，精思不懈，他敬慕南朝梁文學家、尚書左仆射徐陵（507—585），作文學習徐陵，婉約綺麗。且為徐陵本人所認同。南朝陳文帝天嘉（560—566）中，生父虞荔去世，文帝表彰虞荔的德行，知道他兩個兒子都非常博學，便派遣使者到虞家慰勉審視，等到世南服喪期滿，召為建安王法曹參軍，但因養父虞寄身陷叛軍之中。仍布衣蔬食。直到太建末年陳宣帝平定叛亂，虞寄回來，“方令世南釋布食肉”。陳朝滅亡（589）後，世南與世基兄弟二人同入長安，文名重當時，人們比作晉代二陸（陸機、陸雲）。隋煬帝為晉王時就聽到虞世南的名聲，打算聘為書記，世南以母老固辭。煬帝即位後，大業（605—618）中累授秘書郎，遷起居舍人。隋煬帝雖然愛虞世南的才氣，卻並不欣賞他的剛正性格，實際上並不重用他。當時虞世基執掌朝政，先後任光祿大夫，內史侍郎，家庭生活豪奢。虞世南雖與其兄住在一起，仍然生活儉樸，不改舊習。隋朝滅亡前夕。宇文化及將殺煬帝並及虞世基，世南抱持號位，請求以身代兄而不得，時人稱頌其義。世南隨宇文化及到聊城，又在起義軍竇建德部下任黃門侍郎。直到秦王李世民消滅竇建德，引虞世南為知己，才被起用。
晚遇明主
虞世南入唐時已是花甲之年，先為秦王府參軍，不久轉為記室，授弘文館學士，與房玄齡共掌文翰。一次，李世民命他把《列女傳》書寫在屏風上。當時沒有底本，虞世南就默寫出來，竟然一字不差。李世民立為太子，虞世南為太子中舍人。公元627年，李世民即位，虞世南被任命為員外散騎侍郎，兼弘文館學士，當時，虞世南年近古稀，他請求告老還鄉，太宗不許，遷太子右庶子，虞世南固辭不受，仍被任命為秘書少監。貞觀六年（633）升秘書監，掌管圖書著作等事，世稱“虞監”。貞觀八年進封永興縣公。因而史稱“虞永興”。
唐太宗非常賞識虞世南的博學卓識、坦誠忠直，常在政務之暇，同他談論學問，共觀經史。世南容貌儒雅，而誌性剛烈。每當談論到古代帝王為政的得失時，常存規勸諷喻之義。太宗常常對侍臣說：“朕因暇日與虞世南商略古今，有一言失，未嚐不悵恨，其懇誠若此。朕用嘉焉。”
唐高祖李淵死後，李世民下詔為父親建造陵墓，以視高祖劉邦墓——長陵為模式，極其隆厚。勞民傷財。虞世南兩次上疏諫阻，認為立國不久應當節用安民，主張“薄葬”。公卿百官又奏請遵照高祖遺詔辦事，務從節儉。在虞世南和群臣的勸諫下，陵墓的規模大有減省。唐太宗愛好打獵，虞世南也上疏屢次勸阻，有一次，唐太宗寫了一首宮體詩，叫群臣應和。虞世南怕這種“體非雅正”的詩流傳開去。天下風靡，影響不好，拒絕作應製詩。凡此種種，都可看出虞世南剛直忠貞的品性。太宗常稱虞世南有“五絕”，就是德行、忠直、博學、文詞、書翰，“有一於此，足為名臣”，“世南一人，有出世之才，遂兼五絕”。對他評價極高。
貞觀十二年（638）虞世南致仕（退休），官銜為銀青光祿大夫、弘文館學士。這年因病去世，享年八十一歲。唐文宗下詔陪葬昭陵，追贈禮部尚書，賜諡“文懿”。並下手詔給魏王泰說：“世南於我猶一體，拾遺補闕，無日忘之，蓋當代名臣，人倫準的，今其雲亡，石渠、東觀中無複人矣！”又把自己寫的一首詩命起居郎褚遂良在虞世南靈前誦讀焚化，君臣情誼之深厚無過於此了。
虞世南編有《北堂書鈔》一百七十二卷，著《虞世南集》三十卷。
王書傳人
唐太宗李世民倡導“書聖”王羲之的書風。他親自為《晉書》撰《王羲之傳》，搜集、臨摹、欣賞王羲之的真跡，又命蕭翼從山陰僧辯才處賺得《蘭亭序》真跡，令人摹製多本，賜給群臣，甚至死後還把《蘭亭序》的原件殉葬昭陵。書學為唐代國學之一，取士也講究書法。唐代書學之盛可渭亙古未有。
虞世南少年時曾向王羲之的七世孫、智永禪師學習書法，甚得王書神髓。為了學習書法，他曾把自己關在樓上，業成方才下樓。寫過的廢筆足足裝滿了一大甕。他白天練完字，在入睡前還用手指劃著肚皮或床單，琢磨字的氣勢結體。日子長久，被單也劃穿了。通過刻苦學習、虞世南成了王氏筆法的嫡傳宗師。
唐張懷瓘《書斷》評虞世南說：“其書得大令（王獻之）之宏規，含五方之正色，姿榮秀出，智勇在焉。秀嶺危峰，處處間起，行草之際，尤所偏工。及其暮齒，加以遒逸。臭味羊（欣）、薄（紹之），不亦宜乎！是則東南之美，會稽之竹箭也。”“伯施隸、行書入妙。然歐（陽詢）之與虞，可謂智均力敵……論其成體，則虞所不逮。歐若猛將深入，時或不利；虞若行入妙選，罕有失辭。虞則內含剛柔，歐則外露筋骨，君子藏器，以虞為優。”當時虞世南的聲望便在歐陽詢之上。
他創立的“虞體”流派，剛柔並濟，方圓互用。人們稱頌“虞體”，“得右軍之美韻，而失其俊邁”。劉熙載《書概》說：“永興書出於智永，故不外耀鋒芒而內涵筋骨。”所謂得“右軍之美韻”，是說得於王氏嫡傳；所謂“失其俊邁”，是說他並非純屬“王書”一體，而是自立門戶。獨創新格。與歐陽詢“險勁”一路並稱“歐虞”。與褚遂良、薛稷一起並稱為“初唐四大家”。
“虞體”流韻
縱觀書法史，從漢末鍾（繇）、張（芝）開楷則草法之先，到晉末二王（王羲之、王獻之）法立，經南北朝隋朝到唐初四大家出，使楷法臻於完備極致。所以多以“晉人取韻，唐人取法，宋人取意”，“唐人用法謹嚴”稱之。中國書法藝術就技法層麵而言，其核心是筆法。據傳，早在漢代，蔡邕在嵩山石室中，學到了“八角垂芒”的秘法，成了筆法傳授的始祖。唐張彥遠《法書要錄》中有《傳授筆法人名》一文，附在《古來能書人名》文後，記述了筆法傳授的譜係，共有二十三人。他們是：由蔡邕傳給崔瑗和女兒蔡文姬（琰），文姬傳給鍾繇，鍾繇傳給衛夫人，衛夫人傳給王羲之，王羲之傳子王獻之，獻之傳給羊欣，羊欣傳給王僧虔。王僧虔傳給蕭子雲，蕭子雲傳給智永，智永傳授給虞世南。宋代書法家黃庭堅說；“回視歐、虞、褚、薛輩皆為法度所窘，豈如魯公（顏真卿〕蕭然出於繩墨之外！”雖然如此，初唐四家也各有自己的麵貌。虞世南的字繼承多於創造，從東魏《高歸彥造像記》一類作品中可以找到他的楷法之源。他筆圓而體方。外柔而內剛，鋒芒內斂而器宇軒昂，無一點雕琢和火氣。明代書法家董其昌說：“虞永興書，嚐自謂於道學有悟，蓋於發筆處出鋒如抽刀斷水，正如顏太師‘錐畫沙’‘屋漏痕’同趣。”清代書法家包世臣在《藝舟雙揖》中也說：“永興如白鶴翔雲，人仰丹頂。”周星蓮《臨池管見》說；“王羲之、虞世南字體馨逸，舉止安和，蓬蓬然得春夏之氣。”虞世南和智永的字，基本上都比較圓融而含蓄。虞字形稍長一些，較多婉媚之趣，他用中鋒圓筆，內含剛柔。尖處不削，圓處不勻。行筆不徐不疾。歐陽詢的字拐彎處作折筆，虞世南拐彎處作轉筆。他的‘戈’法特別有特色。書史載唐太宗曾向虞世南學習書法，但因為“戈”腳寫不好，寫“戩”字，把“戈”旁留著沒寫，叫虞世南給補上。而後，他把這張字拿去給魏徵看，魏徵說：“現在看皇上書作，隻有‘戩’字的‘戈’法最像虞世南。”唐太宗讚歎魏徵鑒賞力之高，也深感學虞字“戈”法之不易。他的“戈”法，波捺都特別長，長撇有輕重提按的變化。
虞世南和歐陽詢都主持書學（唐代六門國學之一），在筆法傳授上有著特殊的貢獻。虞世南傳授筆法給他外甥陸柬之。陸柬之有《文賦》、《蘭亭詩》墨跡傳世，有婉雅之趣，可見虞世南之流韻，陸柬之子彥遠，傳其家法，時稱小陸。陸彥遠又傳給他的外甥張旭。張旭所傳楷書《郎官石柱記》頗有虞體風采。褚遂良曾向虞世南請教：“某書何如（智）永師？”虞世南答道：“吾聞彼一字直五萬。君豈能若此者？”褚又問：“何如歐陽詢？”虞答：“聞詢不擇紙筆，皆能如誌，君豈能若此？”褚歎息說：“既然，某何更留意於此！”虞答：“若使手和筆調，遇合作者，固可貴尚。”馮班《鈍吟書要》說：“若死學柳（公權〕書，其病亦正同耳。悟得柳公學古處，二王、歐、虞、諸、薛打做一團方好也。”可知柳公權也曾學習過虞書。宋代蔡襄行書也學虞世南。宋高宗趙構書學智永，兼習虞世南。上海博物館藏《趙構真草千字文》墨跡，就是臨虞世南的。趙構自跋認為虞書（千字文）是在唐太宗時，所以“民”字、”淵”字都缺筆以避諱。但據近人陳垣《史諱舉例》，認為唐代書法缺筆以避諱的。最早見於唐高宗乾封元年（666）。上海博物館藏《元揭傒斯臨智永千字文》墨跡，揭傒斯沒有自識臨自何本。從風格上看，很有可能是臨虞世南所書的《千字文》。
虞世南幼年學書於王羲之七世孫，著名書法家僧智永，受其親傳，妙得“二王”及智永筆法，故其書筆致圓融豐腴，外柔內剛，血脈暢通。虞世南為人沉靜寡欲，誌性剛烈，議論正直，深得唐太宗器重。他的書法，筆勢圓融遒勁，外柔而內剛。論者以為如裙帶飄揚，而束身矩步，有不可犯之色。他的書法，得到智永的傳授，繼承了二王的傳統，收到很好的效果，稱得起接魏晉之緒，啟盛唐之作，與歐陽詢、褚遂良、薛稷號稱初唐四大書家。
虞世南作書不擇紙筆，卻很注意坐立姿勢和運腕方法。他認為，隻要姿勢正確，手腕輕虛，即使是粗紙，禿筆，信手拈來也能揮灑自如，別出新意。
（5）歐陽詢
歐陽詢（557一641年），字信本，潭州臨湘（今湖南長沙）人。他的書法成就以楷書為最，筆力險勁，結構獨異，後人稱為“歐體”。其源出於漢隸，骨氣勁峭，法度謹嚴，於平正中見險絕，於規矩中見飄逸，筆畫穿插，安排妥貼。楷書以《九成宮醴泉銘》等，行書以《夢奠帖》、《張翰帖》等為最著名。其他書體，也無一不佳，唐張懷瓘《書斷》中說：
“詢八體盡能，筆力險勁，篆體尤精，飛白冠絕，峻於古人，猶龍蛇戰鬥之象，雲霧輕寵之勢，風旋雷激，操舉若神。真行之朽出於大令，別成一體，森森然若武庫矛戟，風神嚴於智水，潤色寡於虞世南。其草書迭蕩流通，視之二王，可為動色，然驚其跳駿，不避危險，傷於清雅之致。”
虞世南說他“不擇紙筆，皆能如意”。而且他還能寫一手好隸書。貞觀五年《徐州都督房彥謙碑》就是其隸書作品。他的書法，以隸書為最。究其用筆，圓兼備而勁險峭拔，“若草裏驚蛇，雲間電發。又如金剛怒目，力士揮拳。”其中豎彎鉤等筆畫仍是隸筆。他所寫《化度寺邑禪師舍利塔銘》，《虞恭公溫彥博碑》，《皇甫誕碑》被稱為“唐人楷書第一”。他的楷書無論用筆，結體都有十分嚴肅的程式，最便於初學。後人所傳“歐陽結體三十六法”，就是從他的楷書歸納出來的結字規律。他的行楷書《張翰思鱸貼》體勢縱長，筆力勁健。墨跡傳世，尤為寶貴。歐陽詢的兒子歐陽通，書法一本家傳。父子均名聲著於書壇，被稱為“大小歐陽”。小歐陽《道因法師碑》，隸意更濃，然而鋒潁過露，含蓄處不及其父。
歐陽詢的書法早在隋朝就已聲名雀起，遠揚海外。進入唐朝，更是人書俱老，爐火純青。但歐陽詢自己卻並不滿足於已經取得的成就，依然讀碑臨帖，精益求精。
有一次，歐陽詢外出遊覽，在道旁見到一塊西晉書法家-索靖所寫的章草石碑，看了幾眼，覺得寫得一般。但轉念一想，索靖既然是一代書匠，那麼他的書法定會有自己的特色。我何不看個水落石出。於是佇立在碑前，反覆地觀看了幾遍，才發現了其中精深絕妙之處。歐陽詢坐臥於石碑旁摸索比劃竟達三天三夜之久。歐陽詢終於領悟到索靖書法用筆的精神所在，因而書法亦更臻完美觀止。
常見歐書碑刻有：
九成宮醴泉銘
楷書，是歐陽詢的代表作，學歐書多以此為範本，魏征撰文，唐大宗貞觀六年。公元623年）立碑。書法嚴謹峭勁，不取姿嵋之態。
虞恭公碑
全稱《唐故特進尚書右仆射上柱國虞恭公溫公碑》，也稱《溫彥博碑》：楷書，書此碑文時，已80高齡。唐大宗貞觀十一年（公元637年）立碑。
皇甫誕碑
全稱《隋柱國左光祿大夫宏議明公皇甫府君之碑》，也稱《皇甫君碑》：楷書，是歐陽詢年輕時的作品，無立碑年月，碑藏於陝西西安。
化度寺塔銘
全稱《化度寺故僧邕禪師舍利塔銘》：
楷書，是歐陽詢得意的作品，唐貞觀五年（公元631年）立。所創“歐陽詢八訣”書法理論，具有獨到見解。對明代人李淳的八十四法，清代人黃自元結構92法的著述，均有啟示。其“八決”為：（點）如高峰墜石；（橫戈）如長空之新月；（橫）如千裏之陣雲；（豎）如萬歲之枯藤；（堅戈）如勁鬆倒折，落掛石崖；（折）如萬鈞之弩發；（撇）如利劍斷犀象之角牙；（捺）一波常三過筆。
（6）柳公權
柳公權(778年-865年)，字誠懸，唐朝京兆華原人，官至太子太師，世稱「柳少師」。由於他也被皇帝封為河東郡公，因此後人也稱他「柳河東」。他是顏真卿的後繼者，後世以「顏柳」並稱他們，成為曆代書法的楷模。
柳公權的書法在唐朝當時即負盛名，民間更有「柳字一字值千金」的說法。他的書法結體遒勁，而且字字嚴謹，一絲不茍。在字的特色上，以瘦勁著稱，所寫楷書，體勢勁媚，骨力道健，以行書和楷書最為精妙。也由於他作品獨到的特色，因此，柳公權的書法有「柳體」之稱。
柳公權一生書碑特多，在此，就他的一些代表作品作些介紹：
《金剛經刻石》
（824年，四十七歲）柳公權正書，刻為橫石，共十二塊，每行十一字，原石毀於宋。唯一唐拓本發現於敦煌石窟，現藏巴黎博物館。此為柳書早期代表作。其下筆精嚴不苟，筆道瘦挺遒勁而含姿媚；結體縝密，以縱長取形，緊縮中宮，開展四方，清勁而峻拔。“柳骨”於此可初識，而柳集眾書於此亦可知。宋董逌雲：“誠懸書金剛經，柳玭謂備有鍾（繇）、王（羲之）、歐（陽旭）、虞（世南）、褚（遂良）、陸（柬之）之體。今考其書，誠為絕藝，尤可貴也。”（《廣川書跋》）
《李晟碑》
（829年，五十二歲）碑在陝西高陵縣，碑連額高一丈四尺二寸，寬五尺八寸二分，三十四行，行六十一字。裴度撰，柳公權正書，並篆額。此碑明代已多漫漶，近拓石花滿布。清孫承澤《庚子消夏記》雲：“字雖剝落，然一看挺拔不群之概，尚可捫而得之也。”與《金剛經》相比，加強了斬釘截鐵、棱角分明、點畫爽利森挺、挺拔不群之概。但是有些地方結字顯得拘謹，局促。
《回元觀鍾樓銘並序》
（836年，五十九歲）石橫置，四十一行，行二十字，邵建和鐫刻。1986年11月出土於西安市和平門外。此碑風神爍爍，一筆不苟，其用筆重骨力，以方筆為主，輔以圓筆，勁利清健。其結構往往錯位中求變化，比如左右結構的字“蹲”、“鍾”、“樓”等將左邊偏旁往上挪，形成左短右長的結字法，在不平衡中求韻趣。柳書向又一縱深漸進。
《馮宿碑》
（837年，六十歲）王起撰，柳公權書並篆額，正書，四十一行，行八十三字，石存西安碑林。其書爽利快健，神采飛揚。似乎在預示一種更為精煉的“柳體”即將孕育而出。就在此後的五六年中，《玄秘塔》、《神策軍》便相繼問世，成為千年楷書的典則。《庚子消夏記》引楊用修語雲：“誠懸《馮尚書碑》亞於（虞世南）《廟堂碑》。”《石墨鐫華》雲：“此碑柳書結字小差勝《玄秘塔碑》，尚不堪與薛稷雁行。楊用修雲亞於《廟堂碑》，過矣。”
《苻璘碑》
（838年，六十一歲）李宗閔撰文，柳公權書並篆額，邵建和鐫字。三十一行，行六十二字，碑高一丈，寬四尺五寸三分，為柳碑中最顯要者。石在富平縣，“十年動亂”中被毀。此碑曆代享有盛名，《金石錄》、《寶刻類編》、《集古求真》等均有著錄。此碑與《馮宿碑》字雖較小於《玄秘塔碑》，但同樣魄力雄渾，字法深厚，結構縝密，神理駿發。孫承澤《庚子消夏記》雲：“其書亦帶有嬋娟不勝羅綺之致。”此謂雄渾中有秀媚之色。
《玄秘塔碑》
（841年，六十四歲）裴休撰文，柳公權書並篆額，邵建和、邵建初鐫刻。共二十八行，行五十四字，石存西安碑林。清王澍《虛舟題跋》雲，“誠是極矜煉之作。”明王世貞《弇州山人稿》雲：“此碑柳書中最露筋骨者。”其骨力矯健，筋骨特露，剛健遒媚；結字瘦長，且大小頗有錯落，巧富變化，顧盼神飛，行間氣脈流貫。全碑無一懈筆，可謂精絕。
《神策軍碑》
（843年，六十六歲）此碑崔鉉撰文，柳公權奉敕書，記唐武宗李炎巡幸左神策軍事。碑立於皇宮禁地，不能隨便傳拓，因此流傳較少，北京圖書館藏有北宋之拓本。此碑和《玄秘塔》相隔二年，總體風格相近，法度謹嚴，精魄強健，然而也有細別。《玄秘塔》極勁健，此碑則雄厚；前者極露筋骨，後者凝煉溫恭；前者較遒媚，後者則較端重。此碑刻工也極精，或認為柳書傳世最佳者。孫承澤說：“書法端勁中帶有溫恭之致，乃其最得意之筆。”柳公權的楷書中以《神策軍碑》、《玄秘塔碑》影響最深遠。
《劉沔碑》
（848年，七十一歲）柳公權書，韋博撰，元度摹勒並篆額，楷書三十七行，行六十五字。此碑字體偏小，但書體勁秀。楊守敬《學書邇言》注意到其“淡雅”特點。細察其碑多用圓筆，如“國”字，右角轉換既圓，右直下也呈弓弩形。“司徒”之“司”，右側遽然下彎，有拙態，“神道”之“道”字的結體也錯互示拙。七十歲以後，柳公權書也在變化。此碑與其相近風格者如《苻磷碑》、《魏公先廟》、《劉沔》、《馮宿》均有“斂才就範，終歸淡雅”之風範。
《魏公先廟碑》
（852年，七十五歲）唐崔璵撰，柳公權書，正書三十六行，行六十字，原在西安。碑斷石散，磨泐不全，初拓僅五石。立碑年月不明，王昶《金石萃