二、民國初年的政治活動家
關於楊滄白在民國初年的活動，或因史料缺乏而語焉不詳，或因人事功過紛爭避而不談。但曆史畢竟是曆史，是不以個人的意誌為轉移的。我們認為，楊滄白是孫中山的忠實信徒，是民國初年的著名政治活動家。現將主要史實分敘於後：
1.癸醜討袁之役
1912年1月，楊滄白“退休，奉於浮圖關別廬”，署其居處曰“天隱閣”。3月，南北和議成，袁世凱竊據了中華民國臨時大總統職位。11日，成、渝兩地軍政府合並，宣布楊滄白為外交部長，未就職。在成都封建官僚與立憲黨人的政治漩渦中，革命黨人處處受到壓製。楊滄白雖在野，但在後來的國會選舉中，袁世凱仍“嗾人訟公，冀敗名，不獲議員選”，楊滄白在四川極具聲望，仍被四川選區選為參議員，因其早有歸隱之意，仍未就職。後應調赴京師“用備谘詢”。的張培爵的邀請，“嚐一走京師，以銜民政長張公命”，乃赴京考察政治，然“所接多賊袁故吏，次乃浮誇政客，無足與語者”，而深感“袁世凱之於民國，殆謂漢賊不兩立者”。
1913年3月20日，袁世凱派刺客在上海火車站刺殺國民黨領袖宋教仁，隨即又非法簽訂善後大借款，其獨裁野心暴露無遺。7月12日和15日，李烈鈞在江西、黃興在南京分別組織討袁軍，宣布獨立，即著名的“贛寧之役”，從而拉開了“二次革命”的序幕。7月19日，老同盟會員王右瑜由北平赴成都，途經重慶時，將“胡景伊已密電袁世凱，商量編遣熊部第五師辦法”的消息告訴了熊克武，並建議熊克武即密電陸軍部辭職，以擺脫胡景伊的控製，保存第五師實力。熊克武、但懋辛決定次日約楊滄白征求意見，商量定奪。楊滄白讚成熊克武辭職辦法，熊當即請楊代擬辭職電稿，並約楊於21日去南岸老君洞決定大計。後因朱之洪走漏消息，22日，第五師團以下幹部約集於將軍祠開會，決定阻止熊克武辭職，響應贛寧討袁。在老君洞的熊克武、楊滄白得知這一消息，立即趕回師部，向部眾表明辭職是為了待機而動，並當即決定了重慶獨立與興師討袁大計。
楊滄白等經慎重分析四川的局勢後，一麵積極籌募軍需糧餉，一麵派人到滇、黔兩軍共謀討袁。8月4日，熊克武、楊滄白在重慶發出討袁通電，宣布重慶獨立，以響應孫中山號召的“二次革命”。他們在重慶設立了討袁軍總司令部，推熊克武為四川討袁軍總司令，楊滄白為討袁軍總部民政總廳廳長，分轄軍民兩政。其時，重慶討袁在時機上已極為不利，南方的贛寧之役已經挫敗，7月22日江蘇討袁軍放棄徐州，29日總司令黃興即離南京出走。重慶孤軍作戰，不僅外無援助，而且內受四麵之敵，失敗已成不可避免之勢。8月12日，袁世凱“責成四川都督胡景伊飭所部嚴拿懲辦”，“並令湖北、陝西、雲南、貴州四省派部隊會合兜剿”。重慶討袁軍雖取得一些局部戰鬥的勝利，但在數省圍剿下，9月21日，黔軍黃毓成旅直逼重慶。為了全城人民的生命財產安全，楊滄白與熊克武商議，決定撤出重慶，推曾任李烈鈞討袁軍參謀長的陳澤沛為臨時治安委員會主席，出麵維護重慶社會治安。重慶癸醜討袁之役即告失敗。
重慶癸醜之役失敗後，楊滄白即為全國通緝的“首犯”。在友人協助下，楊滄白暗中離渝，經酉陽、秀山，去湖南轉武漢，化裝成水手輾轉逃到上海，後在陳其美、蔣介石幫助下，轉赴日本。他認為：“癸醜之難出亡後，乃罹鈔沒，致累老親播越萬裏，平生所遭，此為酷禍。”
2.丙辰三次革命之役
楊滄白到日本後，心情非常激動。初次見到了他思慕已久的孫中山先生，“傾談之下，總理驚得奇才，多所依重，左右不離”。他寫道：“餘少讀書於蜀萬山中，不及與當世仁賢奇傑遊處。……癸醜違難日本東京，始得遍識民黨魁傑，自大總統香山孫公以次，恒與為密謀。”楊在孫中山策劃下，楊滄白與陳其美、胡漢民、居正等四處奔走，號召籌組中華革命黨。1914年6月23日，中華革命黨在日本東京召開選舉大會，各省代表一致選舉孫中山為總理。7月8日，中華革命黨在築地精養軒舉行成立大會，孫中山自誓盟約，由胡漢民主盟，黨眾宣誓，楊滄白經陳其美、居正介紹，入黨號碼為161號，誓約中除“附從孫先生”改為“統率同誌”、“服從命令”改為“慎施命令”外，與其他黨員皆同。大會選舉了中華革命黨總務、黨務、軍事、政治、財政五部的領導人，楊滄白被選為政治部副部長，並與謝持一道，同被指定為四川黨部的主盟人。9月至12月，楊滄白在東京赤阪區靈南坡孫中山寓所參加了中山先生主持的十多次會議，討論革命方略。黨人胡漢民稱：“舊聞滄白起，相見更相親”，譚人鳳亦說：“四川若革命，楊某可獨當一麵”，足見對楊滄白敬重之情。
1915年，袁世凱圖謀帝製甚急，5月9日，竟承認日本企圖侵占中國權益的“二十一條”；8月14日，所謂“洪憲六君子”在袁世凱賄使下，又發起組織帝製的“籌安會”。在這種情勢下，中華革命黨即為討袁而通告全國同胞，各地誌士望風而起。孫中山命楊滄白等八人赴南洋各地籌募軍資，並親書一函告當地同誌，內稱：“本黨特派陳其美、胡漢民、許崇智、楊庶堪、宋振、鄭鶴年、鄧鏗、朱卓文八君，分赴南洋各屬，籌募起義軍餉，及協辦整理黨務之事宜。”楊滄白奉命之後，正準備從日本出發，恰在此時，陳其美在上海來電，稱：他準備在上海謀刺袁世凱在東南的屏藩、控製了全部海軍的上海鎮守使鄭汝成，希望楊滄白立即前往上海，助他一臂之力。於是，楊滄白偕蔣介石、於仁傑、餘祥輝等人回到上海，在陳其美的總機關法租界漁陽裏五號，商議決定了“襲海軍，攻製造局，奪吳淞要塞”的起義方案。
11月10日，駐上海日本總領事署，開會慶祝日皇登極。借鄭汝成前往慶賀之機，王曉峰、王明山在英租界外白渡橋伏擊鄭汝成成功。鄭汝成死，袁世凱大為震動，遂派楊善德繼任上海護軍使。楊善德為人怯庸，對軍事多所疏漏，革命黨人乘機頻繁活動。由於經費拮據，楊滄白便經向楚向在上海經商的同鄉李裴知借得三萬元，作為淞滬起義的活動經費。他們首先買通了肇和艦艦長黃鳴球，相約於年底起義。時值袁世凱派海軍總司令薩鎮冰以檢閱海軍為名南下。12月3日，應瑞、肇和二艦奉命於12月6日前駛往廣州。陳其美得知這一消息，即與楊滄白、蔣介石等商議，決定在12月5日晚提前起義，關於此役的詳細情況，楊滄白有比較翔實的引述，他寫道：
丙辰三次革命之役，餘所相與為終始者也……適籌安會起，天下囂囂。乃因返東會謀，改圖西南，軍資辜較計數十萬，而時苦不給，遂約與胡漢民、許崇智、宋振及餘分募華僑於菲律賓、爪哇、馬來諸島。公道上海，會事急，獨留。旬日，以二王刺殺賊鎮守使鄭汝成於白渡橋，海內大震。於是招餘與蔣介石、於仁傑、餘祥輝諸人歸，至則謀襲海軍，攻製造局，奪吳淞要塞，據上海發難，為天下先。既定議，忽聞肇和、應瑞兩艦將調赴廣東，勢已莫可如何，則於十二月五日薄暮，令楊虎、孫縱橫各率所部三十許人，一由黃浦乘蒸艇襲取肇和，一由楊樹浦乘蒸艇襲取應瑞，而別以數百人持短銃吒彈撲攻陸署及各要區。會孫艇以無通航符券被阻，應瑞不能得。而楊虎諸人則已躍登肇和，艦員陳可鈞等應之，縱炮攻陸，巨聲隆隆震天地，賊吏皇駭欲遁，人民歡呼雷動，雖奔避塞途，未嚐有怨語。當是時，薄子明提二百許人擊巡警總局；吳忠信遣其部百許人擊電燈、德律風諸館；公率蔣、吳、丁、周躬至城中督戰，而留餘與邵元衝、周日宣居守。時薄、吳兩軍皆已獲利，警吏及卒驚潰，陸上守軍突來會戰，兩軍皆短銃不能遠擊，遂小卻退。總司令部未得立，不獲已，乃返漁陽裏居守密室，謀繼進。俄而鞮聲潮至，門甚厲，知有變。公與餘及吳、蔣登屋而逸，法蘭西邏卒捕丁、周諸人以去。援軍遂不及發，薄、吳兩軍不支。楊虎等固守至天明，賊將吏以巨金賕應瑞諸艦，環攻肇和，肇和中炮，瞭望台傾焚，死者藉出。楊虎乃從容燔檄告，沉軍幣，而與馬伯麟輩率殘部浮小艇退歸，陳可鈞等被執，不屈，死之。是役也，死二十餘人，傷百餘人。賊袁凶懼，天下聞風知賊軍不足為矣。
3.執長川政前後
1916年，孫中山回國主持黨國要事，特召楊滄白襄助。次年8月，孫中山為保衛共和，捍衛《臨時約法》，在廣州召開了國民非常會議，組織護法軍政府，通電護法。由於當時中國政局風雲變幻，四川軍事亦迭生變故，為將四川境內發生的為個人權勢爭鬥的戰爭轉變為護法之戰，楊滄白坦誠地向孫中山介紹了川中局勢，並力薦了幾個將領，以期安定川局，集中力量，為擁護孫中山的護法主張而戰。孫中山接受了楊滄白的建議，並十分信任地將委任狀交與楊滄白轉發。從1917年10月孫中山給楊滄白的一份電稿中，可窺其一斑：
上海楊滄白先生鑒：陽日寄上任命盧師諦川西招討使，石青陽川東招討使，茲得電複。複生稱：“已在瀘組國民軍，可得械八支隊，請任總司令，盧為副司令，此後委員均歸複生節製”等語。即照委狀仍寄兄轉，前寄盧招討使狀職銷。但石仍舊是否合宜？應否宣布？盼速電複。致方師長電已送。孫文。
1918年1月22日，呂超率部攻入成都。熊克武為個人權利計，針對川中主、客軍布防情況，初步劃定了各自的“防區”。2月2日，孫中山特命楊滄白任四川宣慰使，並催其返川。隨後，孫中山又“致唐繼堯論四川省長應由民選”，函川中軍政府委任各將領及章太炎，謂：“……省長關係地方政務至大，已電促滄白兼程回川，盼諸兄迅速疏通省議會，一致選舉滄白為四川省長。”孫中山之所以力薦楊滄白回川出任省長，是基於楊滄白能堅定不移地執行其護法主張，在川中極具聲望，川軍許多將領與他私交甚篤，以期楊滄白“聯合黃、盧、陳、呂等軍，收拾川局，遲恐錦帆（熊克武字）權力日增，黃、盧不足以抗”。3月7日，孫中山又電楊滄白：“接川省議會來電，舉錦帆為督軍，兄為省長，盼火速兼程返川，遲恐生變。任命狀已公布。”時居上海的楊滄白仍堅持他一貫的隱退思想，不願與熊克武直接發生衝突，加之其父病重，浙、贛、皖、鄂又為北洋政府所控製，江途阻隔，故一直滯留上海。
由於桂係軍閥陸榮廷和政學係頭目岑春煊的勾結和操縱，4月10日，廣州國會非常會議決定改組軍政府，取消大元帥一職，改為七總裁製。5月4日，孫中山通電辭職，懷著沉重的心情回到上海。6月26日，孫中山與楊滄白交換了對時局的看法，並敦勸楊滄白出任四川省長，將四川作為革命的根據地加以建設，聯合滇、黔兩省以對抗北方。楊滄白為了不負孫中山的厚望，為了川中的父老鄉親，不得不辭別年高體衰的父親，冒險回川。途經漢口時，正值湖北王占元大肆捕殺革命黨人，楊滄白與向楚等化裝為船工，混出武漢。8月19日，楊滄白抵達重慶。10月12日，在省議員劉揚、魏奉之等勸促下，就任四川省長職。27日，他寫了一封長信給熊克武，向其剖白在渝就職衷曲，以示肝膽相照，期望共同完成孫中山交給的任務。他認為：“自癸醜敗亡以還，即認國基未固，吾輩終無息肩之日，苟有機會，必奮身為之，一反往昔功成身退之謬見。”11月6日，赴成都接篆視事。時值四川省第一屆議會屆滿改選，圍繞議長人選，楊滄白與熊克武各自提出了候選人，結果，熊克武提出的李肇甫當選議長，從而控製了省議會。12月4日，楊滄白轉赴上海奔父喪，盡他最後的孝心。
1919年1月18日，楊滄白假滿視事。孫中山深知川中局勢，不但極力支持楊滄白推行省政，還勉黃複生等協助楊滄白治川。他說：“滄白兄為吾黨賢者，此次長蜀民政，又係川中諸同誌所共推，竊欲吾諸同誌於滄白兄，此後宜益竭力輔助，使其政策得以次第實行，以助民治主義之發展，而以川省為全國平民之模範，此文所深望者也。”為了順利推行各項政令，楊滄白重新組建了省政府，還特保廖仲愷為財政廳長，蔣介石為警務處長，由於熊克武暗中指使省議會熊等通電反對，已經啟程赴任的廖、蔣二人隻好折回。眼見四川連年戰亂，造成“盜賊蜂起，劫掠焚燒”、“商農交困，千裏蕭條”的局麵，省長楊滄白頒布了《辦團治匪布告》，不遺餘力肅清匪禍，俾使人民能夠安居樂業。5月，南北代表在上海舉行的和平會議宣告破裂，北京政府暫代國務總理錢能訓通電宣稱：此次議和破裂歸咎於南方政府。楊滄白以四川省長名義致電廣州軍政府，指責錢能訓“矯誣是非，淆亂視聽”。同時，成都學生為響應北京“五四運動”，開展了轟轟烈烈的遊行和宣傳活動，並向督軍署和省政府請願，楊滄白對此給予了道義上的同情和支持，並命警務處長張群負責保護學生的安全，嚴防軍警和壞人製造血案。其間，成都、重慶興起留法勤工儉學運動，楊滄白十分重視，並從學習、經費等方麵給予關心和支持，使許多有誌青年得以順利赴法。
由於熊克武完全投靠岑春煊，並勾結北洋政府，“滄白處境之困，有非言語所能繪狀者”。有見於此，孫中山決心倒熊克武以鞏固四川革命根據地，派張左丞以慰問四川為名，返川聯絡石青陽、黃複生、盧師諦、呂超和滇、黔軍結成反熊聯盟，以武力倒熊。事已至此，楊滄白乃堅決執行孫中山聯合川、滇、黔三省倒熊北伐的計劃。眼見大戰已不可避免，1920年4月18日，楊滄白通電辭四川省長職，經遂寧於5月3日抵達重慶。5月18日，川、滇、黔大戰全麵打響。7月10日，黔軍與“倒熊”的川軍呂超、石青陽等會攻成都，熊克武敗退出城。倒熊各軍推呂超為川軍總司令，呂超與唐繼堯及四川省議會分別電請孫中山入川。川中局勢的變化造成了暫時穩定的政治環境，特別是楊滄白又坐鎮重慶，占地利人和之勢。孫中山決定將國會遷往重慶，再建民國，繼續為共和而奮鬥。9月16日，非常國會參議院議長林森、眾議院議長吳景濂及議員七十餘人抵達重慶，準備召開國會。由於熊克武勾結敗退陝南的劉存厚卷土重來，攻占成都，劉湘亦克合川，直逼重慶。對此，孫中山十分憤怒，他說：“川局複變，甚詫！熊、劉勾結，何以竟未防及？……吾人之驅逐熊氏者，實因於救川救國之計，根本不能相容。”10月13日，楊滄白離渝赴滬，向孫中山請命。14日，非常國會也宣布離開重慶。
4.輔佐孫中山重建廣東革命根據地
1920年10月23日，楊滄白抵達上海，向孫中山彙報了四川的形勢，孫中山對他慰勉有加，鼓勵他繼續為民國努力奮鬥。11月29日，隨孫中山去廣州，負責機要文書。此後，許多重要文稿，都出自楊滄白之手。1921年4月7日，國會非常委員會參議院、眾議院聯合在廣州舉行會議，通過《中華民國政府組織大綱》，並選舉孫中山為非常大總統。由於陳炯明懷有野心，對當時中央各機關的經費嚴加截留，孫中山遂命楊滄白為國民黨本部的財政部長，負責籌措軍費，執掌機要。楊滄白隨即回上海，籌募軍資，襄讚北伐。
1922年6月15日，陳炯明公開叛亂，圍攻觀音山粵秀樓總統府。在上海的楊滄白得知這一消息，憂急萬分，立即與張繼等召集旅滬的黨內同誌百餘人，聯名通電全國，痛責陳炯明的叛逆行徑，引起各界強烈關注。孫中山到上海後，布置全麵討逆，恢複廣東。10月18日，電令入閩各軍改編為東路討賊軍。而廣西駐軍，以滇、桂軍實力最強，楊滄白與滇軍有舊，孫中山遂秘命楊滄白等前往遊說，幾經洽商後，雙方答應接濟一切，出兵討逆，孫中山隨即命楊希閔為滇軍總司令，劉震寰為桂軍總司令，合力討陳。討賊軍克容潭，下梧州、肇慶等地，直逼廣州，陳炯明敗退惠州，於1923年1月15日通電下野。各路討逆軍進入廣州，歡迎孫中山回粵。20日，孫中山委許崇智為粵軍總司令，胡漢民為廣東省長，楊滄白為宣慰使，處理一切善後事宜。楊滄白寫道：“赴粵遂陳之舉，餘與君（盧師諦）皆陰受孫公命，以迎滇軍。大本營立，餘長記室，君為軍長，中更多難。君與餘盡瘁以輔翼大元帥孫公。”“十二年，滇、桂、粵聯軍驅陳炯明，進攻廣州，克之。複迎孫公返粵，稱大元帥，庶堪輔之。”3月2日，孫中山在廣州組織成立大元帥府，就任大元帥，委楊滄白為大元帥府秘書長。
幾經挫折後，孫中山在蘇聯和中國共產黨的幫助下，決心改組國民黨。1月26日，與蘇聯代表越飛聯名發表了著名的《孫文越飛宣言》。10月25日，在廣州舉行國民黨改組特別會議，委胡漢民、楊滄白等九人為國民黨臨時中央執行委員，組織國民黨新的臨時中央執行委員會，從事國民黨改組事宜。會議決定來年1月在廣州召開中國國民黨第一次全國代表大會。從28日起，臨時中央委員會舉行了多次會議，決定了改組大計，並由楊滄白執筆共同研擬了國民黨改組宣言內容。11月30日，正式發表了《中國國民黨改組宣言》，《宣言》將孫中山改組國民黨的宗旨，作了具體的說明，實為1924年1月國民黨“一大”改組之先聲。
由於駐守廣東境內的滇軍與當地居民常有爭執，情況很不穩定，廣東人對楊滄白的呼聲最高，孫中山遂於1924年1月29日任命楊滄白為廣東省長。時值國民黨“一大”開會期間，孫中山發布此項任命，足見其重要意義。楊滄白就任廣東省長後，力求打破省界的嫌怨，促成彼此間的合作，在支援軍事之餘，還著手教育，除積極支持黃埔軍校外，還與鄒魯合力籌辦國立廣東大學，培育後進。
由於楊滄白深得孫中山器重，遂遭到蔣介石、戴季陶等嫉恨，他們造謠說楊滄白“挾滇軍以自重”，“介石雲：我一日不去則粵局一日不安”。楊滄白得知此等流言，認為他的人格已受到“無恒之辱”，十分氣惱。5月23日，他奮筆寫了一封長信給大元帥府秘書長廖仲愷，提請辭職，以表明自己的態度。我們認為：這封信十分重要，可以說是楊滄白從此退出政壇的政治聲明，主要涉及以下幾個問題。
首先，揭露了蔣介石的政治陰謀。本來，楊滄白自癸醜違難日本東京，因陳其美認識蔣介石後，兩人關係一度十分密切，他說：“餘所論交者乃至狹，最天下之英，而餘得異省友率不過二三人。有方外人焉，曰曼殊，其次則肖紉秋，其次則世頃所嘩某聞人者”，“世頃所嘩某聞人者”即指蔣介石。他接著又說：“然曩時固嚐與餘深交，且謬以師餘，而為之正文字者也。”然而，蔣介石為了自己早日出頭，獨攬大權，便造謠中傷於他。這時，楊滄白才真正認清了蔣介石的本來麵目。他認為：“如介石者，豈非堪平昔誤認為死生患難之交耶？一旦反目，獰惡至不可堪，其所訶責，複皆適得其反。……使介石處我……尚複幾微大局前敵計耶？”繼而，他憑著一個革命家的政治責任感，發出了“堪微末不足惜，其如吾黨之士，天下之人聞而寒心何耶？……先烈血瀋未幹，吾黨主義未眠，先生夙誌未伸，諸賢乃操入室之戈，殲滅此數十年曆史之黨徒，賢者真不可測。……友道衰微，黨德淪落”的喟歎。然後，他憑著一個職業政治家敏銳的洞察力，尖銳地指出：“粵禍之發，豈堪思議耶？”，蔣介石此舉“不過初鋒之一試耳，繼此而驅除者，乃大有人在”。憑著革命同誌之間真摯的友誼，從事業出發，他提醒廖仲愷，說：“庶堪行矣，後此之責，惟公等好自為之。”
其次，關於楊滄白對國共合作的態度。信中說：“此為某派借赤化為政略者之所為，誠令我百思不得其解者也。”原來，楊滄白對孫中山的“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，是不甚理解的。他對靠蘇聯顧問來建立國民黨與共產黨有自己的看法，他怕中國共產黨成為蘇聯的附庸。他說：“我擁護共產黨，我擁護中國的共產黨。”對蘇聯更是存有戒心。1924年孫中山北上途經上海時，楊滄白與孫中山的談話可以為證，他說：“當我拜會孫先生的時候，蘇聯顧問鮑羅廷也來求見。孫先生對鮑羅廷說：‘You Second’後，便開始與我談話了。我鑒於鮑羅廷在座，估計他懂得一些中國話，就故意把話說得委婉含蓄，使鮑不很懂得我們談的什麼。我問孫先生：‘假若中國卷入蘇聯的旋渦，斯大林要您加入他們的黨，您該怎麼辦？’”盡管如此，楊滄白對國民黨內部冒充革命的反革命兩麵派，在信中仍痛加揭露，他寫道：“堪非謂赤化之宜行與否，特假此行彼，為黨德所忌。”“一旦反目，獰惡至不可堪。”後來的曆史證明，楊滄白的見解是正確的，假革命對革命造成的損失是不可估量的。
第三，鑒於以上兩種情況，楊滄白宣告：“從此退休，亦聊以保晚節於他年。……山野餘生，不複敢與人家國”，以圓其“息肩”、“歸隱”之夙願。對楊滄白的辭職請求，孫中山堅持不允，楊滄白遂“謝死歸”上海，居金神父路，過著“卷幔看天容偃仰”、“細草幽花足自娛”的生活。
5.出任司法總長之衷曲