這時，我把他拉到一邊，悄聲問：“你對投票結果能否作出一個預測？”
他習慣性地甩一甩額發，微笑道：“估計票數非常接近。但你不必擔心，這次投票的結果不會對自然進程有什麼影響。”
我驚奇地問：“你是說，投票結果不會付諸實施？”
“不，世界政府已經授權，如果投票結果是同意，將在會議後立即啟動按鈕。我隻是說，不管是什麼樣的結果，自然進程都將按自己的規律進行，我們不是上帝。”
我罵道：“你這個虛無主義者，玄學家，玩世不恭的家夥。世界政府真不該選你來，浪費這寶貴的一票。”他笑一笑，沒有再說話。
開會時間到了，20個人魚貫走進會場，在圓桌旁坐定。奧德林的頭顱被放在圓桌中央一個緩緩轉動的底座上。他嘴角仍噙著那隻著名的煙鬥，用目光向各位代表打招呼。
我們三人坐到列席代表席上，小勇似乎感受到會場上那種肅穆莊嚴略帶滯重的氣氛，不安分地在座位上扭來扭去。看見奧德林爺爺的煙鬥沒有點燃，他又摸出打火機站起來。我一把拉住他，把他摁在座位上。一個低級仆役機器人走上前為教授點上煙鬥。
一聲棰響，會議正式開始。奧德林用炯炯的目光掃視眾人，說：“很感謝你們喚醒我參加並主持這次會議，但我宣布，我將不參加投票。科學家們都知道克拉克定律：一個老科學家對一個全新的問題作出判斷時，如果他說‘是’，他的意見常常是對的；如果他說‘不’，有70％的可能是錯的。因此我不想影響你們的正確決定。”
我和薩迪娜交換著眼神，從教授的話意中聽出，他應該是反對派。教授又說：“恐怕票數相當接近，那麼我們要事先表決一下，這個問題的通過，是按簡單多數還是三分之二多數？請大家考慮一下。”
十分鍾靜默。教授說：“同意簡單多數的請舉手。”
20條手臂齊刷刷地舉起來。不，是21條，小勇把手舉得比誰都高。莎迪娜忙把他的手臂按下來，輕聲笑道：“小糊塗，你是列席者，不能舉手的。”
小勇很不平地放下手臂。教授也看到這一幕，嘴角漾出一波笑紋。他接著說：“很好，看來至少在這一點上已達成共識：這個決定不能再推遲了。我還有一點建議，科技的發展使我們麵對著越來越複雜的世界，很對問題已不能用簡單的‘是’或‘否’來對待。我冒昧地建議每人按15票計算，完全讚成，15:0；完全反對，0:15；棄權，7.5:7.5，或者是5:10，8:7，等等。我想這樣更能正確反映統計學的內在稟性。大家同意嗎？”
從20個人的目光中看出他們對這個問題沒有準備，都覺得很新奇。但教授讓表決時，他們也全都舉起手。
“好，第三點，我想每個人在投票時應對自己的觀點作最簡要的說明，但票數要秘密統計，以免影響後續投票者。大家同意嗎？”
代表們也同意了。教授等轉盤轉到麵向我時說：“監票計票就偏勞二位了。另外，”不知為什麼，他苦笑一聲，“請原諒一個老人不合時宜的童心。我準備了三百枚硬幣——正好是20個人的總票數，呶，就在那個匣子裏。請司馬勇先生把他們充分搖蕩後撒在地上，然後統計一下它們的票數。至於究竟是以正麵為讚成，還是以反麵為讚成，就由司馬勇先生自己定吧，隻要是在在統計之前作出就行。這隻是一個遊戲，它的結果沒有任何法律意義。”
我很納悶，不知道老朋友這個舉動的含義，當然我相信他絕不會童心大發。小勇很久才醒悟到“司馬勇先生”就是指他，高興得有點忘形了。他立即起身，從桌旁拿過那個小匣子，舉在頭頂使勁搖蕩。在空曠的大廳裏，硬幣的撞擊聲十分清脆悅耳。他打開匣蓋，把硬幣嘩啦一聲撒在柚木地板上，有銀白色的，金色的，有戈比、克朗、人民幣……代表們饒有興趣地看著它們在地上滾動。
這時，又響起小勇清脆的童音：“我決定，反麵硬幣為讚成票。可以嗎，爺爺？”
“可以。現在請你開始統計票數，等我們投票結束後你再宣布。我相信你不會數錯。”
“當然！”
“那麼，我們開始吧。請東道主司馬林先生第一個發言。”
眾人的目光都轉向兒子，他清臒的麵孔微微發紅，看來是努力抑製自己的內心激蕩。屋裏很靜，小勇正在極輕地數著：“12，13，14……”莎迪娜下意識地攥住我的手，目不轉睛地看著我兒子。
“我想大家都清楚，如果幾年內真空能的利用不能付諸實施，人類社會就會迅速衰退，宇宙開發和移民計劃將被擱置。”我兒子開始陳述，“而且，我們已為激發真空能的安全措施作了盡可能詳盡的考慮。我想，隻要我們的真空能理論是正確的，那麼建立在這個理論基礎上的安全措施也必然是正確的。換句話說，隻要真空能確實存在，我們的安全措施理論上也應該有效。我想，人類不會為這麼一個不確定的危險就永遠束足。”
他按下投票鈕，隻有我和莎迪娜能從電腦屏幕上看到他的票數：11:4！我暗暗詫異。我知道他肯定投讚成票，但我沒想到他並未投15:0。也就是說，即使對開發真空能最為激進的司馬林也還有幾絲疑懼。
第二個發言的是那個單臂單眼的RB\\U35先生，他用渾厚的男低音說：“再詳盡的考慮也不能完全排除這個實驗的危險內稟。”他這句話顯然是對兒子的駁難，“但既然宇宙誕生後這個偽真空已安全存在150億年，相信在那150億年中，因種種原因而激發一個真真空泡的幾率絕不會是零。既然宇宙至今尚未毀滅，那我們當然可以進行這個實驗。”
他按下了投票，10:5。
未來學家德比洛夫是一個幹瘦的老頭兒，滿頭白發。他也是著名的科普作者，他書中洋溢的樂觀精神和對未來的憧憬曾激動了億萬孩子。但今天他的談話似乎暗含陰鬱：“人類有誕生就會有滅亡，正像人有生有死。我不會因為必然的死亡就放棄生活的樂趣，不會因擔心可能的車禍就不敢出門。”
他按下電鈕14:1！這個語含悲愴的老人竟是最堅定的讚成派！
從前幾位投票者來看，讚成派占明顯優勢，似乎奧德林的預測並不準確。教授看不到投票的票數，他表情沉靜，悠閑地吸著煙鬥，一縷青煙嫋嫋上升。
接下來是吳晉河發言：“科學的發展導致了今天這樣的小集團獨裁，世界命運竟需要投票決定，這件事本身就是世界不確定性的反映。我們不要指望用內稟不確定的投票來消除這種不確定性。”
7.5:7.5！他投了棄權。
RB\\金載熙，一個英俊倜儻的標準美男子，他是昨天才從月球返回的，這個當代麥哲倫通過蛀洞旅行曾到達30000光年外的銀河係中心。他的發言相當尖刻：“誰象我這樣看遍廣袤荒漠的宇宙，誰就會對地球這個唯一的生命搖籃倍加珍惜。與300萬年的自然人類生命、40億年的生物生命相比，誕生近30年的量子人還是一個尚未墜地的嬰兒，我們強烈地希望活下去，即使放棄科學進步也是值得的。”
3:12，這是第一個反對者。
山田芳子，邏輯學和心理學博士，是10名自然人中唯一的女性代表，她說：“宇宙和時間是無限的，但我們迄今未發現地球文明史前的高科技社會。為什麼？隻有一個解釋：在宇宙的進程中，毀滅是周期性發生的，毀滅是一個實實在在的危險，我們不要輕易撩撥它。”
4:11，又一個反對者。
RB\\丘比若夫，這個數學家侃侃而談：“一個複雜係統終究是不可控製的，人類一方麵在卓有成效地增加科技社會的複雜性，一方麵又想用投票來中止某種進程，這種願望是不現實的。我們要發展科學，就必須接受它的副作用。”
13:2。
……
20個人都投完票，靜默中，我幾乎不敢按下電腦的求和鍵。
這時，奧德林教授說：“在司馬金先生和莎迪娜小姐公布票數之前，我們把那個遊戲進行完吧。司馬勇先生，你把硬幣的票數統計完了嗎？”
小勇抬起頭認真地說：“數完了，是153票讚成，147票反對。我又複核兩遍，肯定沒有錯。”
“好吧，請把這個票數寫在投影屏幕上。”
這幾個字是用手寫體打入屏幕的，人們都仰麵看著這幾個稚拙的數字，沒有人說話。“現在，清司馬金先生公布投票結果。”
我終於按下求和鍵：讚成票，152.5；反對票，147.5。
會場一片靜寂。我的視線對準兒子，他勝利了，可以去啟動那個耗時幾十年的試驗了，但他臉上了無喜色。讚成和反對的票數如此接近，而且世界上20個最傑出學者的投票結果，竟與“骰子”擲出的點數如此接近，這使他們感到惶惑。
奧德林說話了，聲音很蒼涼：“也許我決定自己不參加投票是一個錯誤，因為我的票很可能改變投票結果。不過，這種難以預計的錯誤，本身就是社會發展正常進程的有機組成部分。讓我們尊重上帝的選擇吧。我宣布，按投票結果，授權司馬林先生立即進行激發真空能的實驗。”
實驗的控製大廳就在不遠處，在蜂房一樣的儀表和監視屏幕中是一塊高大的控製板，上麵有一個綠色按鈕，一個紅色按鈕。工作人員介紹，綠色——能量儲備；紅色——啟動。沒有通常的停止按鈕，這個實驗是不需要停止也不能停止的。
兒子命令工作人員按下綠鈕，立時耳邊響起隱隱的嗡嗡聲。在這十分鍾裏，全世界的電力絕大部分輸往海南，儲存在一個巨大的環形超導體內。數十億安倍的電流在那裏不斷地流動，逐步增強，環狀電流產生的強大磁場使這兒瞬間成為地球的磁極。
我知道，隻要把紅色按鈕再摁下，這些有史以來最強大最集中的電力將在瞬間湧入環形加速器，它們推動著小誇克在長達500公裏的環形軌道內加速到光速，並與逆向的光速粒子碰撞，在那兒形成一個以納米計的極微小的真真空穴。在這個小小的真空泡中，將重現宇宙大爆炸後僅幾個“滴答”的極端條件，極高溫度和極高壓力使小泡內的所有物質分崩離析，形成一鍋沸騰著的粒子湯。然後……然後又該怎樣呢？
我們都肅立在大廳中，奧德林教授的頭顱也被小心地移過來。從監視屏上看，強大的磁場造成紫色的輝光，試驗區內所有鳥兒的導向係統都被幹擾，像炮彈一樣向地麵上墜落。這時屏幕上打出一行綠色的大字：“能量儲備已完成，請進行後續程序。”
兒子站在控製板旁，所有人盯著他，等著他按下那個紅色電鈕。兒子猶豫著，顯然是臨事而懼的樣子。他向我轉過身，輕聲說：“爸爸，我想讓小勇來摁下啟動按鈕。”
我忙瞟一眼小勇，憤怒地低聲喝道：“你瘋了！你竟讓7歲的孩子承擔這個責任！”
兒子微微笑道：“爸爸，我是想讓小勇的名字和曆史上一個最偉大的瞬間聯係在一起。你不必擔心，如果……那時我們也不會自責了。”
小勇的耳朵十分靈敏，盡管我們的聲音很小，他已經聽到了，興高采烈的說：“爸爸，是不是想讓我摁電鈕？我來！我來！”
生怕我再反對，他連竄帶蹦地跑過來。莎迪娜看看我兒子，也跟過來。那個電鈕較高，小勇夠不上，莎迪娜把他抱起來，大廳中響起一個清脆的童音：“爸爸，是這個按鈕嗎？爸爸，我要摁下了，行嗎？”
他扭回頭，急不可耐地看著爸爸。我看見兒子深吸一口氣，決然說：“按吧！”
小勇正要按下，忽然想起什麽，他扭回頭，滿臉通紅，羞怯地、聲音極低地說：“ 爺爺，還有奧德林爺爺，我錯了。”
我十分納悶：“什麼錯了？”
“票數說錯了，我沒有數錯，但我把什麼是讚成、什麼是反對記反了。應該是147票讚成，153票反對。”
我對他的馬虎又是好氣又是好笑。教授笑道：“你這個小糊塗。不過，我已經說過，那隻是一個遊戲，它的票數沒有什麼法律意義。往下進行吧。”
兒子又深吸一口氣，重複道：“小勇，啟動吧！”
小勇咯咯笑著用力按下那個按鈕。我聽見那些急不可耐的電子魔怪嘎嘎怪叫著衝出囚籠，沿著加速器的環形軌道狂奔而去。在軌道盡頭的撞擊中，那個小小的真空泡即將誕生。而世界80億人絕大部分對此一無所知，他們仍在聽音樂，跳舞，野遊，親吻兒女，擁抱戀人。除了大廳裏的人，知情的隻有少數世界政府首腦，他們這會兒一定也守在屏幕前，屏住呼吸等待那一刻。我想佐藤先生一定在心裏重複著對我說過的那句祝福：
ＧｏｏｄＬｕｃｋ。
注
1、 冷聚變：指在常溫下實現的輕核聚變。輕核（如氘核）的聚變能產生巨大的能量，但目前隻能在高溫（1億度）及壓的極端條件下才能進行，無法用於和平目的。1987年美英兩位科學家聲稱在實驗室中實現了常溫27度的核聚變，但其他科學家未能重複此結果。
2、 碳納米管：一種以納米為尺度存在的碳的管狀結構，由於它的晶體結構幾乎沒有缺陷，因而強度極大，硬度超過金剛石。我希望它能滿足太空升降機纜繩的特殊需要。又及，太空升降機是一種想天開的設想，該升降機將係在月亮上，依靠月亮軌道的長短軸之差無動力地提升物品。不過由於纜繩太長，即使用目前強度最高的材料製造，纜繩也會因自重而拉斷。
3、 超弦理論：這是為了把引力與其它三種力（電磁力、強力和弱力）統一而提出的一種假設，它認為宇宙中最基本的粒子象是小小的環，在低溫下收縮為點，因而其為符合現今的低溫物理學中關於點狀粒子（無大小）的描述；而在高溫下又擴展為具有特殊對稱性的環，因而可能使引力在描述上與其它力統一。
4、 磁單極理論：磁單極是一種“討厭的”粒子，在各種嚐試把自然力統一的理論中，必然出現巨量的磁單極，它會使宇宙質量比目前的估算值增大10億倍。也沒有觀測證據表明它存在於今天。為了克服這個矛盾，一種暴漲理論說：我們的宇宙可能從一個極小的區域（不含或隻含一個磁單極）暴漲而來。