中國古代信用製度不發達，人們習慣於用窖藏的方式貯存財富。
為了窖藏的安全，窖藏者都力求不使人知，甚至對親人都要隱瞞。如果由於某種原因，他沒有機會重新挖掘這筆財富，而又來不及將窖藏地點告訴他人就突然死去，窖藏的秘密就一直保持下去，除非有朝一日這秘密偶然地被人發現。古往今來，發現窖藏的事不知有多少，今後也依然會有人繼續發現。
明末農民軍領袖張獻忠東征西戰，據蜀建立大西政權。可是不久即被清王朝所滅。據傳張獻忠戰敗之前，將其億萬金銀采取窖藏辦法埋於四川，以備東山再起。但隨著張獻忠的戰死，這個秘密也就一直沒有揭開。
清朝文人的筆記、野史中也曾提到此事。成都一帶還流傳著“石牛和石鼓，銀子萬萬五”的民謠。意思是說：隻要找到錦江下的石牛和石鼓，就能找到張獻忠窖藏的萬萬兩銀子。
記載張獻忠窖藏的書有多種。吳偉業（梅村）在《鹿樵紀聞·獻忠屠蜀》中說順治二年（1645年），張獻忠“用法移錦江，涸其流，穿數仞，實以精金及他珍寶累萬萬，下土石築之，然後決堤放水，名曰‘錮金’。”彭孫貽《平寇誌》卷十二引查繼佐的話，也說張獻忠“用法移錦江而涸其流，下穿數仞，實以黃金寶玉累億萬，殺人夫，下土石填之，然後決堤放水，名曰‘水藏’”。兩書中，一稱“錮金”，一稱“水藏”，當屬於傳聞異詞。彭遵泗《蜀碧》卷三也記有此事，作“錮金”，但沒有提及窖藏的數量。
上述三書都是私家著作，而清朝官修《明史》的編撰者對這條史料也持肯定態度。《明史·張獻忠傳》說：“又用法移錦江，涸而闕之，深數丈，埋金寶億萬計，然後決堤放流，名‘水藏’，曰：‘無為後人有也’。”經這樣一記載，就更加被人們視為信史了。後來陳克家繼他祖父陳鶴完成的《明紀》，也一字不易地抄錄了這條史料。