世界上最初發現海底財寶的最幸運的人是美國的威利阿姆·費布斯。據說他1651年生於緬因州的鄉村，沒有受過像樣的教育，雖當過造船工人，但也幹過海盜及販賣奴隸的勾當。他想把自學得到的知識有效地用於海底探查。他先製造了一艘小船，自任船長，並作了幾次出海航行。在一次去西印度群島的航行中，他無意中聽說在這一帶海域曾沉沒過裝有很多貨物的西班牙船隻。關於這些沉船並未留有確切的記錄，但根據傳聞，在17世紀中葉，裝載有從印加掠奪的財寶的西班牙平底樓帆船在此沉沒。他決心探查這些“巴哈馬附近的黃金船”上的財寶。
他為尋求支持者來到英國，榮幸的獲準拜見國王查爾斯二世，並被允許租借海軍的洛茲·歐布·亞蘭吉號護衛艦作為探查的工作母船。1683年，他指揮“洛茲”號在古巴島北部巴哈馬群島海域對沉船進行調查，由於未發現沉船而決定返回英國，以圖東山再起。雖然這次沒有得到英國皇家方麵的支援，但找到了另外幾位讚助者，並設法搞到兩艘200噸的船，配備了特別潛水設備，重新組成了探查隊。這時，他從乘船由西印度群島來的旅客那裏了解到，自1642年就杳無音信的西班牙船隊中最大的船沉沒在伊斯帕紐拉島海域。於是，探查船重返巴哈馬海域。他讓潛水工人們仔細地調查了目的地海底的礁石河裂縫，結果在1687年發現了一隻覆蓋在珊瑚下麵的黑色船體。
這一船體傾斜的甲板有十幾米長，深度已到了當時潛水作業的極限。這時，仍然使用的水麵供氧式潛水設備，長長的呼吸管極大地妨礙了潛水員的自由，即使確認了財寶位置，其打撈作業也是十分困難的。為此，在深處利用了潛水球等設備，使作業能夠繼續下來，並且在幾星期以後，成功地打撈上來了金銀條。他們用船裝載著27噸財寶得意洋洋地返回倫敦。費布斯成功的消息在歐美廣為流傳，他不僅刺激了海洋探險熱和冒險精神，同時，使搜尋海底寶物以發財的願望形成一股不斷高漲的風潮。在倫敦，沉船打撈公司為擴大企業的影響，曾經在泰晤士河由潛水員向市民們展示其技術。
打撈上來的財寶除分給讚助者、船員、潛水員之外，由於當時習慣上將發現的十分之一財寶歸皇室所有，因而首先拿出3萬英鎊奉獻給英國國王。費布斯因此被授予爵士稱號。當時，這位無名的海洋冒險家的成果獲得多麼高的榮譽，從這一件事情就可了解了。他帶著分到的16000英鎊返回美國，於1692年被任命為首任馬薩諸斯州的州長，後來移居倫敦，於1695年44歲時死去。費布斯打撈財寶的過程寫在《惡魔及其海底密話》一書中，書中對這艘船是否是西班牙船提出了疑問，並指出這一打撈隻不過是一種偽裝了的海盜行為。
在佛羅裏達半島附近的海底，還沉沒有許多西班牙船隻。1974年1月，佛羅裏達曾發生由於爭奪18世紀沉沒在佛羅裏達海底的西班牙沉船的財寶，潛水員們將價值10萬美元的貨物又原封不動地投進大海裏去的事件。潛水員因盜竊嫌疑罪被逮捕，其後，該州的潛水員和考古學家決定在波濤洶湧的海域裏繼續尋找這批文物。
事情的經過是這樣的，當地的潛水員德姆·庫爾和朋友們一起對241年前沉沒的西班牙船“桑·侯賽”號進行了5年的探寶，發現大量的金銀器，在分配財寶尚未決定之前，因為發現地點是否在州轄領海3海裏範圍之內，庫爾與該州的發現者發生矛盾。
憤怒的庫爾在同年4月，乘小艇出海，對前來采訪的電視攝影記者說，自己未違反任何法律，因州政府不分給自己應得的那份，隻有將全部財寶歸還大海，一邊說一邊用鐵鍬將金銀貨幣拋向大海。這一事件被當作新聞傳出去，引起了極大的反響，由於在此之前州政府認為擁有發現品25％的所有權，而以盜竊嫌疑罪將庫爾逮捕。他於第二天交納了保釋金而被釋放。其後，州政府動員潛水員在現場一帶海底進行搜尋，據說因遇風暴而一無所獲。和庫爾一起調查沉船的考古學家們對有研究熱情的庫爾為什麼會幹出這種事而困惑不解。
1976年10月，在麵臨墨西哥灣的維拉庫魯斯附近海灣的淺海中，當地的一位漁民發現了金質護胸、金條以及寶石等50多件文物。墨西哥的考古學家們認為這些財寶很可能是古代阿斯泰加帝國傳說中門泰斯瑪財寶的一部分，從而引起了極大的轟動。