《唐逸史》中雲：有一個姓李的主簿，偕新婚妻子遊華山，謁華嶽神金天王廟時，李主簿妻剛剛拜神時，忽然昏死過去，唯心頭還有一點微熱。李乃將妻子送往華陰縣裏急救。縣宰讓他去請葉法善仙師，作法醫治。仙師被請來後連焚三符，李妻方才醒來，並說她昏死以後的經曆。她說，在廟內拜第一拜時，聽得金天王說“好夫人”，第二拜時，便聽他說“留取”，遂被王之左右扶入內院。三日後，王之親友大集，慶賀王得夫人。忽聞敲門，門衛來報王，王雲：“何不趕走？”其實，這是仙師的第一符到了。一會兒，門外喧鬧起來，門者數人，來向王耳語。王雲：“暫且打發他們走。”這是仙師的第二符，比第一符厲害。不一會兒，忽有赤龍飛入，正扼王喉，王僅能出聲說得：“放去。”左右遂送李妻回。仙師的第三符是朱符，正是所召之赤龍。
《廣異集》中雲：唐景雲年間，有河南縣李某之妻王氏，以美著稱。一日，她的魂魄被華山神派來的神差捉走了，身死階側。李某悲哀萬分，適有一異人至，自言能救，乃連飛神符兩道，王氏遂蘇。李某千恩萬謝，以錢財為贈，異人不受而去。王氏醒後說：她初至華山見華山神時，華山神大悅，乃與其徒歡宴，慶得美人。宴畢，方欲與王氏入帳，忽一神乘黑雲至，雲太一令喚王夫人。華山神不慌不忙，說等會兒再送。過了一會兒，又一神乘赤雲至，大怒道：“太一問華山，何以隨便取生人婦？如不速送還，當有重罰！”華山神大恐，即命部下將王氏送還。
《紀聞》中載：韓光祚攜家赴任途經華嶽廟時，下車謁廟，其愛妾暴死。光祚乃請巫救之。巫作法，愛妾果然活過來了。巫雲：“華山神喜歡這一女子，你到了桃林任上後，他還會把她取走的。”光祚至縣後請金匠為此妾鑄得一尊金身觀音像，而妾不知。五日後，妾又暴卒，半日始蘇。醒後說：華山神又率車騎來迎她，剛出門時，被一金僧攔住，華山神隻好將她留下，但言三日後還要來取。光祚知其故，又用千錢請人畫菩薩像。妾至期又死，死而又活，雲華山神又來迎取，未及將她搶入車中，二僧出現阻攔，華山神隻得將她放了，但又言三日後更取之。光祚又以千錢予金工，令再造一像，金工以此千錢去買金，遇見一人將要殺一豬，金工動了惻隱之心，遂以此千錢買了此豬放生，金佛像未能造成。到了第三日，此妾又死，死而又活，說華山神又來迎取，車騎極盛。但有二僧守門，華山神不得入門。忽然有一豪豬，體大如馬，直向華山神的車騎衝去，所向披靡，華山神隻得回去，並說，再也不敢來了。光祚不知何為豪豬，能幫此大忙。金工乃言用買金鑄佛像之錢買了豬放生的事。光祚乃言信佛。
西嶽神還有好賭和受賄惡習，降風雨之災等邪惡行跡。
德化縣令張某，家產富豪。任滿回京師長安，經過華山之北時遇一黃衣人，自稱是華山神的信使，從泰山領了一份名單準備回華山，交華山神處置。這份名單所列都是這一區域內將要死亡的人。張某欲求一觀。黃衣人將名單交給張某，張某一看，名單中第三人正是自己：“貪財好殺前德化縣令張某。”張某觀後大恐，向黃衣人求救。黃衣人雲：“昨天，金天王與南嶽賭錢，欠了南嶽一大筆賭債，南嶽正逼著他還，他還不起，很是窘迫。你去金天王廟中祭拜，許以厚利，金天王一定能幫你的忙。”張某如言照辦，華嶽神也果然幫了忙，請仙官劉綱寫了一道奏章，上奏天帝，請給張某一個改過自新的機會，免於一死。天帝批了這道奏章。張某大喜。黃衣人前來賀祝，並請張某在向金天王還願時代他向金天王作個請求，換一個差事，幹信差太累，若能換成個看門的就好了。張某也允諾了。張某既得延命後，卻又舍不得錢了，遂決意食言。次日，黃衣人又來了，斥責張某食言，並說他已死到臨頭，而且再也無法挽回了，張某聽後，自知難免一死，乃作遺書，未滿半紙而死。（見《古今圖書集成·神異典》卷二十四引《搜神記》）又《廣異記》中雲：“博陵崔敏愨，性耿直，不懼鬼神，為華州刺史。華嶽祠旁有人，初夜聞廟中喧呼，及視，庭燎甚盛，兵數百人排列受勒，雲當與三郎迎婦。又曰：‘崔使君在州，勿妄飄風雲。皆雲不敢’。既出遂無所見。”要不是崔使君在此任上，就免不了“妄飄風雨”了。
華嶽神為何有這麼多的“劣跡”傳說？宋人周密在《癸辛雜識》續集卷下雲：“五嶽惟西嶽極峻，直上四十五裏，遇無路處，皆挽鐵垣以上。有西嶽廟在山頂，望黃河，一衣帶水耳。”加之地鄰長安，遊人極盛。人們經登攀之勞，受風寒之氣，曆奇險之境，驚神魂而動心魄，往往致病。華嶽“收人魂”之說，或由此而來。婦人弱質，尤不堪折騰，加之對華山神的恐懼，當然更易得病，華山神“好女色”之說，即起於此。由於這些原因，對婦女產生了另一種心理壓力，因此，凡攀登華山的婦女們得病的也就多一些，“華山神好色”的故事也就產生並流傳開來。
傳說歸傳說，華山神畢竟是國家祭祀的正牌神靈，而且還是大神，因此，他仍然負有保護地方的職責。《河東記》中載有：韋浦赴京師長安求官時，途中遇見一人也要西去，二人遂即同行。來到潼關旅店後，店主人之小兒忽然昏死。主人呼女巫二娘救治。二娘作法雲：“三郎至矣。傳語主人，此鬼客所祟，吾且錄之矣……”並言鬼客狀貌，韋浦方知鬼客便是與自己同行的那位。次日，韋浦見鬼客，鬼客雲：“某鬼客也，昨日之事，不敢複言，已見責於華嶽神君。巫者所雲三郎，即金天王也。”
西嶽神除了“三郎”這一小名外，還有別的姓名。據《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》雲：“西方華山君神，姓浩，名鬱狩。西嶽華陰將軍，姓鄒，名尚。一雲華山君浩元倉。”所謂“西嶽華陰將軍”，乃華山之北的一屬山。又《五嶽真形圖》謂華山神名“善”，《恒嶽誌》又雲姓薑名。《三教源流搜神大全》卷二又雲姓善，名。《封神演義》九十九回中雲薑子牙“特敕封爾蔣雄為西嶽華山金天願聖大帝”。
《曆代神仙通鑒》卷四雲，皋陶乃西嶽所化。皋陶是上古時期的主刑神。因西方為金，金主肅殺，故而謂皋陶乃西嶽之化身。
陝北民間對西嶽的信仰主要是對“三聖母”和沉香的信仰，對西嶽本身倒是很少信仰。大概是因為西嶽的傳說給人們造成了錯誤認識，如，陝北民間有“背兒媳婦朝華山，出力不討好”的俗語，或許與傳說有關。但劉彥昌與三聖母的愛情故事和沉香的劈山救母卻深得陝北人民的喜愛，至今仍在民間傳說著。
華嶽三聖母
三聖母的傳說由來已久，早在唐代就有傳說。唐代戴君孚在《廣異記》中記載了這位仙女與一位書生的愛情故事。
一位書生去京城應試，住進了關西的一家旅店。一位美人自稱是公主，帶著一群仆人們也住進了這家旅店。書生與美人一見鍾情，遂同居在一起。於是，公主帶著書生一起來到京城，並住進了廣廈大宅，貴盛無比。他們一起生活了七年，並生得兩男一女。有一天，公主忽然要為書生另娶新婦，並說：“我原本不是一般的女人，不能做你的長久妻子。”書生隻好另娶新婦，但與公主的舊情卻是難以割舍的，經常與公主偷偷幽會。
書生的行蹤引起了妻子的懷疑，妻子將此情告訴了娘家人，娘家便派人跟蹤書生，在一所荒廢的宅院裏發現了這一秘密，於是，他們請來術士、作法書符以驅妖。
公主責備書生泄露了秘密，決心與他訣別。書生感到十分委屈，也很難過，公主要與自己訣別了，還不知她叫什麼，住在哪裏，於是，懇求公主告訴她的秘密。公主念夫妻一場，便說：“我乃華嶽第三女也。”言畢即去，從此，二人再也沒有相見。
這個故事很簡單，連那位書生的姓名都沒有交代，華嶽三娘的來曆也沒有說。經過曆代的增飾演義以後，形成了一個比較完美的神話故事，其情節為：
玉皇大帝有一個外甥女，長得很美麗，人又善良，也很賢慧。王母娘娘讓這個外甥女住在西嶽華山的聖母宮裏。因她在姊妹裏排行老三，所以也叫她“華嶽三娘”，又稱做“華山三聖母”、“三聖公主”。她的二哥就是名震仙凡的二郎神楊戩。
三聖母在華山過著連人間帝王都很羨慕的神仙日子，但她還不滿足現狀，向往著人間百姓的生活。她久居在神仙宮裏，看見那些上山來進香朝聖的男男女女，尤其是那一對對青年夫妻親昵地向她進香時的樣子，使她很是羨慕，勾起她久藏心中的思凡心願。但因神仙清規戒律的約束，她隻好將感情深深埋在心中。有一次，她與二哥聊天，說到人間生活的美好時，三娘不由得感歎了幾句，不料卻遭到了二哥的數落。三娘表麵上沒有表示什麼，不再言語了，但從此讓她堅定了思凡的心念。
有一天，華嶽三娘獨自在廟中起舞吟唱，打發著孤獨寂寞的時光。忽然，一位年輕書生跨進了廟門。她急忙飛上蓮花寶座，化作一尊塑像。不料，在她慌亂之中將衣裙上的兩條飄帶掛在香案上了。
進廟來的書生名叫劉彥昌，因進京趕考落第後於返鄉途中特意登臨華山遊覽。他進得大殿後抬頭瞻仰三娘神像，看見三娘神像是如此美麗動人，頓時生了愛慕之心。又見三娘的衣裙飄帶垂落在香案上，便取出筆墨，在上麵題寫起詩句來。劉彥昌題寫著，三娘看著。她一邊看著詩句，一邊看著劉彥昌，覺得劉彥昌是個才華橫溢，瀟灑俊俏的才子，不由得讓她怦然心動起來，這不正是自己的如意郎君嗎？蓮花台上的三娘已不由自主了。
劉彥昌題完詩後，向三娘敬獻了香燭，又對著三娘神像凝視了良久後，悻悻下得山來趕路回家。路過蟒蕩山時，突然刮起了狂風，從草叢中躥出了一條幾丈長的大蟒，張著血盆大口向劉彥昌撲來。劉彥昌一個文弱書生，哪裏見過這等陣勢，大叫一聲“救命”，竟被嚇死過去。
三娘在廟中已料知會有此事。劉彥昌的一聲大叫，三娘便有了感應，急忙取出鎮山法寶——寶蓮神燈，帶上親信侍女朝霞一同前往蟒蕩山營救劉彥昌。寶蓮神燈是神仙界裏有名的法寶，它的法力不亞於托塔李天王的玲瓏寶塔。蟒精正欲吃劉彥昌時，看見三娘手中提著寶蓮神燈趕來，便嚇得望風而逃。三娘用寶蓮神燈在劉彥昌的臉上一照，劉彥昌便醒了。二人對視著，默默無語。朝霞此時看出了三娘的心思，在她的撮合下，三娘與彥昌結成了夫妻。
三娘與彥昌二人在華嶽廟中悄悄地住著，恩恩愛愛，如魚似水，過著人不知，鬼不覺的人神夫妻生活。半年以後，三月初三日王母娘娘的生日到了。天宮裏要舉行盛大的蟠桃會給王母娘娘祝壽。天上的各路神仙都要前往祝壽。華嶽三娘是王母的外甥女，那是非去不可的。不料，三娘已有孕數月，身子已顯露出來了，這怎麼能逃過王母的眼睛呢？為了隱瞞真情，她隻好稱病不能赴會。誰知有個多嘴的神仙卻把這事告訴給了二郎神。二郎神不聽則已，一聽後氣得哇哇亂叫。要找這個私嫁凡人，違犯天條的妹子和壞了妹子名聲的書呆子算賬。