東漢初，稱上帝為“皇天上帝”。三國魏稱上帝為“皇皇天帝”。吳稱上帝為“皇皇後帝”。蜀漢仍稱“皇天上帝”。西晉建立後，稱上帝為“昊天上帝”。南北朝梁代，又稱上帝為“天皇大帝”。北朝末年，稱上帝為“昊天上帝”。隋朝統一全國以後，定上帝號為“昊天上帝”，此後直到清亡，一直都是上帝的定稱。
兩漢之際，緯書以北極星為上帝，名“耀魄寶”，稱“昊天上帝”或“太一”。鄭玄采納緯書意見，也認為昊天上帝就是北極星，也稱皇天上帝，居紫微宮。太微宮中五帝星座就是五帝，五帝也是上帝。所以，上帝有六位。唐初，采漢儒《詩經》傳注：“元氣昊大，則稱昊天。”認為“天以蒼昊為體，不入星辰之列”（《通典》卷四十三），否定鄭玄之說。宋儒程頤認為：天，上帝，理是同實異名的概念：“以形體言之謂之天，以主宰言之謂之帝，以功用言之謂之鬼，以妙用言之謂之神，以性情言之謂之乾。”（《程氏遺書》卷二十二）又說：“天者，理也……帝者，以主宰事而名。”（《程氏遺書》卷十一）程頤的說法成為宋明理學上帝觀的定說。上帝是世界的主宰，它可以賞善罰惡，君主除按規定對上帝進行祭祀外，國家每有大事，還隨時祭告上帝，或祈求庇佑。
昊天上帝，是儒教對上帝的稱號。“上帝”、“昊天”等名稱，多見於《詩經》。“昊天上帝”則出自《周禮》：“以禋祀祀昊天上帝。”（《周禮·大宗伯》）後來成為儒教對上帝的正式稱號。鄭玄認為，昊天上帝就是北極星，名叫耀魄寶。隋唐時期采用漢儒對昊天的解釋，認為昊天上帝的意思就是：那浩瀚廣大的元氣就是上帝的形體。宋真宗時，曾向上帝獻尊號“玉皇大天帝”。宋徽宗為了防止人們把玉皇大天帝和昊天上帝看做是兩位神，定上帝稱號為“昊天玉皇上帝”。南宋初，道觀中開始建玉皇閣，祀玉皇大天帝。從此，玉皇大天帝成為道教祭祀的上帝，國家正式祭祀中則仍稱“昊天上帝”。
郊，也稱做“郊祀”、“郊天”。就是到南郊祭天。是儒教中最重要的祭祀。《禮記·郊特牲》：“郊之祭也，迎長日之至也，大報天而主日也。兆於南郊，就陽位也。萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大報本返始也。”因此，郊祭帶有使君主代表人類，祭祀共同祖先的意思，是祭祖的延伸。依儒者的說法，堯、舜時已經有了郊祭的儀式。有可靠的史料記載：漢武帝時，儒者出身的丞相匡衡建議，將祭天場所由遠離京城的地方移到京城南郊；西漢末年，該製度逐漸穩固下來。王莽和儒者們據“天子父事天，母事地”（《漢書·郊祀誌》）的意思建議在南郊實行天地合祭，被采納。後世對於是否實行天地合祭，爭議頗多，祭祀製度也屢經變更。宋蘇軾等人主張合祭，朱熹主張分祭。朱熹甚至反對有神靈配享。從明代開始，分祭的意見成為定說，實行南郊祭天，北郊祭地。有時也把到東西南北四郊祭也叫郊祭，一般則以郊專指南郊祭天。南郊祭天以君主為主祭，丞相以下官員則充當各種執事，行陪祭之職。
南郊祭天的時間一般據儒經所定，是在冬至日。
告，告是儒教每逢大事向天地神靈報告的祭禮。是現實禮儀製度的延伸。
儒教以禮儀為多，隨時可行，所以固定節日甚少。
三、道教主要節日
玉皇大帝聖誕：據《道藏輯要》箕集《高上玉皇本行集經·續道藏》第一千零五冊至一千零六冊《搜神記》卷一，玉皇大帝生於丙午歲正月九日。
太上老君聖誕，老子生卒年不可考。《史記》載“為周守藏室史。《列仙傳》將時間推前，為生於殷時，為周柱下史”。後世道教關於老子傳記之書，如宋賈善翔《猶龍傳》、謝守灝《混元聖混》及《太上老君年譜要略》等，進而指實其事，皆雲老子生於殷武丁九年二月十五日。
丘長春真人聖誕 正月十九日
王母娘娘 三月初三日
呂祖聖誕 四月十四日
東華帝君聖誕 二月初六日
張天師聖誕 三月十五日
關帝聖誕 六月廿四日
財神 九月十七日
元始天尊聖誕 十一月冬至
王重陽 十二月廿二日
三茅真人 十月初三日
附二：
民間諸神誕辰及紀念日
正月
初一日 天始天尊誕辰
送子彌勒（布袋和尚）聖誕（一作初二日）
初二日 孫天醫（孫思邈）誕（一作初四日）
初五日 路頭神（財神）誕
初六日 清水祖師誕
九天玄女娘娘聖誕（一作二月十五日）