格羅頓公學建立於1883年，位於波士頓西北40英裏的一個名叫格羅頓的小鎮，它的建立者是一位名叫恩迪科特·皮博迪的牧師。
首先讓我們熟悉一下這位陌生的牧師吧。
恩迪科特·皮博迪是美國摩根財團的一個股東，他的家族是新英格蘭最富有的家族之一。他的父親是康采恩駐英國的代表，也是當時顯赫一時的大人物。恩迪科特·皮博迪是在英國受的教育，他畢業於著名的劍橋大學。當時，英國為特權人物服務的特權教育製度、托利黨的改革活動以及英國教堂的教規對他的影響很大。年輕的皮博迪返回美國後，他對家人說，他非常喜歡教書，喜歡和孩子們打交道，而不願邁進金融事務所的門檻。家裏人當然尊重他的要求，於是他當了一名牧師，在亞利桑那州的一個礦區小城市呆了半年。之後，他忽然明白了一個道理，即他認為能夠理解他的隻有那些上層人物，從此他永遠離開了那個礦區小城市。
終於有了一個很好的機會，馬薩諸塞州的富豪勞倫斯了解到皮博迪牧師的情況後，就慷慨地把格羅頓附近的土地捐贈給了他，並由他為男孩子辦一所學校。這所學校的建立為的是用基督的主旨來培養年輕人。理所當然的，勞倫斯同約翰·皮厄旁特·摩根和金融界其他一些代表人物，一起進入了學校的督學委員會。不久，格羅頓公學就同美國其他權貴子弟學校一樣享有盛名。這個學校的學製為6年製，招收12歲的孩子入學，畢業時，他們都將是18歲的青年，對於這一點，學校要求是很嚴格的。大體上這就是格羅頓公學的初建情況。
我們知道，富蘭克林在海德公園時，就開始在薩拉的密切看管下接受正式教育，可以說，這種教育從未超越家庭的範圍。無論如何，總給人造成這麼一種印象，即母親竭盡一切可能把他的兒子長期留在這個與世隔絕的環境裏。詹姆斯對海德公園的公立小學很感興趣，並幾次想把富蘭克林送到那裏上學，讓他跟同齡人生活在一起，但薩拉始終沒有想這樣做。富蘭克林有一年夏天到一所德國民族學校上學，這才算嚐到一點小學的滋味。薩拉從不相信富蘭克林會在學校裏學到什麼東西，是薩拉自己對孩子進行了啟蒙教育。
富蘭克林6歲時，在附近他父母的朋友家裏，他進了一個由一位德國家庭女教師主持的幼兒班。以後家庭女教師和私人教師又不斷地被請到家裏來。其中有一位珍妮·桑多斯小姐具有社會正義感，很可能對富蘭克林產生了一定的影響。但她主要是教富蘭克林學習拉丁文、法文、德文、書法和算術，也教一點歐洲史。薩拉對她兒子的教育仍然嚴加管束，家庭女教師如不按照她的意願進行教學，就會被辭退。但是，富蘭克林不能永遠在家裏上學，父母當然也早已意識到了這一點。
母親薩拉為富蘭克林將來離開海德公園早已做了準備。她和詹姆斯在富蘭克林兩歲時，曾到馬薩諸塞州的格羅頓訪友。那時的格羅頓公學剛剛建立一年，但皮博迪的辦學思想引起了薩拉的極大興趣。因為在交談中，她了解到皮博迪的一些主張，如他堅決主張學校規模要小，就像一個大家庭，由他本人來做家長。校長和董事們，這包括上麵所提到的督學委員會的一些成員在內，都是出身顯赫的名門望族。到此時，薩拉已在心中暗暗打定了主意，但他卻不希望夠年齡馬上就讓兒子進這所學校，而是一直拖到兒子14歲時才著手解決他入學的問題。
盡管皮博迪隻願接受準備學習6年的孩子，而不收插班生，但鑒於羅斯福家族當時的地位，富蘭克林還是進了格羅頓公學，並被編入了三年級。他在海德公園的鄰居埃德蒙·羅傑斯和他一起入學。他的侄子塔迪·羅斯福比他高一級，塔迪是詹姆斯和他第一個妻子的孫子。1896年9月，詹姆斯夫婦把他們的兒子送到格羅頓公學後，薩拉在日記中悲傷地寫道：“和我們親愛的孩子分別，真不容易，詹姆斯和我為此感到非常難過。”
富蘭克林進格羅頓公學時，恩迪科特·皮博迪已經39歲了。1940年，羅斯福總統在給年邁的校長皮博迪的信中寫道：“40多年以前，您在學校教堂講道時說過：不能讓青年人的生活喪失理想。這就是您教導我們的格羅頓的思想。我沒有忘記這些話。您的聲音一直在我和我國千百萬青少年的耳邊回響。”1934年，富蘭克林·羅斯福又說過：“在我的一生中，除了父母親以外，皮博迪博士和夫人對我的影響和將要給我的影響比其他任何人都大。”他的這些話決非一般套話。他當總統後，在白宮舉行的隆重的宗教儀式，他都盡量請恩迪科特·皮博迪主持。可見羅斯福對這位早年的導師的敬重了。
富蘭克林·羅斯福在格羅頓公學所經受的，如果說不是一次危機的話，也可以說是一次真正的冒險。
富蘭克林很晚才離開母親的庇護，走出家門，過去，他在海德公園一直是大家關注的中心，甚至可以說是寵愛的主要對象，享有許多舒適的生活條件；現在，他卻住在一間小臥室裏，過著幾乎是僧侶一般的生活，房門口掛著一塊布簾，在皂石洗滌槽裏用鐵皮臉盆洗漱。過去在家裏，生活節奏由他自己掌握；而現在，在學校裏，他必須嚴格遵照規定的日程度過一天，從早晨進教室開始到晚間上自習，必須準時，不得有誤，否則就會受到嚴厲批評。這真有點像斯巴達式的生活，比起海德公園來說，的確是嚴酷單調得多。
有趣的是，皮博迪按照19世紀末自由主義化的托利黨精神，把為國家服務置於至高無上的地位。他無數次熱情而樸實的講話同他那平易近人的風度十分和諧。他強調美國的政治必須清除汙泥濁水，格羅頓的學生任何時候都不能同醜惡妥協。這位每天睡覺前都要跟110名學生一一握手的校長，常常抽象地宣講基督教的美好教義，可是卻總是忘記個別地或當眾告訴他們，如何把這些誘人的原則變成現實。不能不說這種教學方式有點脫離實際生活。